Тень Эндера

– Ладно, Боб. Разрешаю в виде исключения просмотреть инвентарные списки наших складов.

– Мне нужен кто-нибудь, кто объяснил бы, что к чему.

– А я-то думал, что ты знаешь все на свете.

Одержав победу, Боб снова стал вежлив, а потому пропустил шпильку мимо ушей. А Граффу собственная ирония послужила известной компенсацией за необходимость пойти на уступки. Он понимал, что этого маловато, но его жизненный путь вообще был усеян множеством кочек.

– Тебя будут сопровождать капитан Даймак и капитан Дэп. Тебе разрешено один раз просмотреть инвентарные списки, но любой из этих офицеров вправе наложить вето на все, что ты пожелаешь получить. Они оба несут личную ответственность за все случаи членовредительства, которые могут стать результатом использования того оборудования, которые они разрешат тебе взять.

– Благодарю вас, сэр, – сказал Боб. – Как мне кажется, я вряд ли отыщу у вас что-либо полезное. Но я признателен вам за вашу доброту, с которой вы разрешили мне ознакомиться со складским хозяйством станции, дабы продвинуть образовательный процесс Боевой школы.

Этот поганец великолепно усвоил преподавательские манеры за те месяцы, которые он провел за изучением персональных досье, в которых было полно преподавательских рапортов и замечаний. Он усвоил не только формальный канцелярит этих документов. Сейчас он преподнес полковнику что-то вроде тезисов будущей докладной, касающейся сегодняшнего инцидента. Как будто Графф сам не способен отбрехаться!

«Этот щенок смеет фамильярничать со мной! Не воображает ли этот недоносок, что уже взял меня под свой контроль? Ладно, найдутся и у нас кое-какие сюрпризы для него!»

– Свободны! – бросил Графф. – Все свободны!

Офицеры встали, отдали честь и вышли вместе с Бобом.

«А теперь, – подумал Графф, – мне надо куда более внимательно продумать свои будущие шаги. И при этом все время испытывать сомнения: не связаны ли эти решения с тем, что этому мальчишке действительно удалось вывести меня из себя».

Когда Боб быстро просматривал инвентарные списки склада, он не знал, что ему нужно. Он искал хоть что-то, хоть что-нибудь, что могло быть использовано Эндером или его армией в качестве оружия, способного отразить нападение Бонзо. И никак не мог найти что-либо, что не вызвало бы возражений у учителей и в то же время обладало бы потенциалом, позволяющим малышне получить преимущество перед старшими ребятами.

К разочарованию Боба, выходило, что ему следует изыскать какой-то другой способ нейтрализации нависшей над ними угрозы. «Что ж, тогда поищем в запасниках станции что-то, что может быть использовано в Боевом зале. Чистящие средства не выглядели многообещающе. Металлические изделия тоже для зала не годились. Не забрасывать же противника шурупами…

Может, спасательное снаряжение?»

– А что такое «мертвая веревка»? – спросил он.

Ему ответил Даймак:

– Это очень прочный тонкий шнур, используемый в качестве страховки при ремонтных и строительных работах вне станции в открытом космосе.

– Длинный?

– Если их соединить вместе, получится несколько километров спасательного шнура. А так – каждый моток содержит около ста метров.

– Я хочу посмотреть.

Его повели в ту часть станции, где слушатели не бывают никогда. Обстановка тут была куда более спартанская, нежели в их казармах. Из обшивки стен выступали головки шурупов и болтов. Трубы вентиляционной системы не прятались в стенах, а тянулись прямо по переборкам. Не было здесь и светящихся полосок, привычно указывающих ребятам дорогу к казармам. Все сканеры у дверей расположены на «взрослой» высоте. Работники службы обеспечения с огромным удивлением воззрились на Боба, а на сопровождавших его учителей посмотрели как на умалишенных.

Моток шнура оказался на удивление маленьким. Боб подбросил его на ладони. Очень легкий. Он размотал немного. Шнур почти невидим.

– Сколько же он может выдержать?

– Вес двух взрослых людей.

– Он довольно тонкий. В тело не врезается?

– Врезается, но у него круглое сечение. Разрезать он ничего не может. Если бы он представлял угрозу вещам, к примеру космическим скафандрам, толку от него не было бы никакого.

– А его можно порезать на куски?

– Только с помощью автогена, – ответил Даймак.

– Тогда это то, что мне нужно.

– Всего-то один-единственный моточек? – с усмешкой бросил Дэп.

– И еще автоген.

– Отказано, – вскинулся Даймак.

– Я пошутил, – заверил его Боб.

Он вышел из склада и тут же кинулся бежать по коридору, точно повторяя путь, по которому они пришли сюда. Учителя бросились вдогонку.

– Не торопись! – выкрикнул Даймак.

– Это вы поторопитесь, – ответил Боб. – Меня целый взвод дожидается, чтобы потренироваться с этой штуковиной.

– Что же это будут за тренировки такие?

– Сам еще не знаю!

Он добежал до спускного шеста и соскользнул вниз. Несколько «пересадок» – и Боб уже на ученических палубах. Чтобы ходить здесь, никакие пропуска не нужны.

Взвод уже ждал его в Боевом зале. Последние несколько дней они трудились как негры, примеряясь к самым невозможным трюкам. Атака группой, которая вдруг рассыпалась брызгами в разные стороны. Стенки. Атаки без оружия. Разоружение противника ногами. Мгновенное вхождение в штопор с быстрым последующим выходом из него, что создавало великолепную защиту от выстрелов противников, но зато затрудняло собственную стрельбу.

Всех воодушевляло то, что сам Эндер бульшую часть времени, отведенного на тренировки, проводил со взводом Боба, отрываясь лишь для разговоров с другими взводными по неотложным делам. Таким образом, он был в курсе всех их придумок и новинок, причем высказывал весьма полезные соображения о возможности их применения в боевой практике. Зная, что Эндер с интересом следит за их работой, солдаты Боба лезли из кожи вон. Присутствие Эндера придавало авторитета и Бобу. Но Эндеру на самом деле было интересно то, что у них вытанцовывалось.

Уже в сотый раз Боб поражался тому, как ловко все получается у Эндера. Он блестяще владел искусством формирования небольших боевых подразделений и руководства ими. Знал, как можно заставить людей работать в полном взаимодействии.

И делал все это с минимальной затратой времени и слов.

«Если бы Графф владел таким мастерством, мне не пришлось бы разыгрывать из себя такую шпану, как сегодня», – подумал Боб.

Первое, что сделал Боб со страховочным шнуром, – протянул его через весь Боевой зал. Шнура как раз хватило, чтобы закрепить узлами у поручней в разных концах зала. Но уже первые минуты тренировки показали, что в качестве ловушки шнур совершенно неэффективен. Противники просто не натыкались на него, а если это и происходило, ребята в худшем случае теряли ненадолго ориентацию или кувыркались, но, уяснив, где именно находится препятствие, в дальнейшем его успешно избегали. Больше того, изобретательный противник мог, используя протянутый шнур в качестве элемента «сетки», создать определенные неудобства для нападающих.

Страховочный шнур должен удерживать астронавта, чтобы его не унесло в космос. А что случится, если привязать себя к одному из концов?

Боб оставил один конец шнура прикрепленным к поручням одной из стен и, держась за свободный конец, оттолкнулся и полетел к противоположной.

Боб стремительно летел вперед, шнур тянулся за ним, и «космонавт» невольно подумал: остается лишь надеяться, что учителя не ошиблись, сказав, что эта веревка не способна ничего разрезать. Веселенькая смерть – быть разрезанным пополам в Боевом зале! Уборщикам не позавидуешь!