Тень Хатшепсут

Шофёр, приятно удивлённый моими познаниями в арабском, беседовал со мной в достаточно уважительном тоне, ка? с местной, хотя одинокая туристка ранним утром на пустынной дороге в Египте, вряд ли могла бы расчитывать на такое обращение. Я всё время думала о том, что у меня, как у обедневшего пирата, нет ни одного пиастра, и мне нечем будет расплатиться за поезку, но это не остановило меня. В конце концов, у меня на пальце всё ещё красовалось кольцо, подаренное когда-то Радиантом,– более чем щедрая платa за выезд,и мне очень хотелось от него избавиться.

Честно говоря, я очень боялась, что Эдуард поедет на заброшенную виллу в Сахл-Хашиш, тем самым доказав свою причастность ко всей загадочной цепи похищений и убийств. Мне очень не хотелось разрушать тот романтический образ, который невольно сформировался у меня в душе, но эти опасения оказались напрасными. Он ехал куда-то в совершенно непредсказуемом направлении, за пределы Хургады. Тем интереснее было преследовать его! Мы покинули город и углубились в пустыню. С каждым проезжаемым метром, настроение шофёра ухудшалось . Не то чтобы он был зол на меня или выказывал недовольство, – нет, скорее его реакция была похожа на беспокойство, продиктованное страхом, причин которого я ?икак не могла понять. Прозрачное утро Хургады при выезде из города постепенно сменилось мутной взвесью песка в воздухе. Ветер тоже усиливался.

– Надо возвращаться! – сказал мне шофёр такси.

– А что случилось? – спросила я, с сожалением наблюдая, как удаляется от нас красный автомобиль.

– Буря! – пояснил шофёр, эмоционально жестикулируя руками так, что в это время руль автомобиля оставался предоставленным сам себе.

– Но ведь не было никаких предупреждений. Какие бури в декабре? – возразила ему я.

В это время красная машина, ехавшая далеко впереди, вдруг исчезла, поглощённая неизвестно откуда возникшим облаком рыжего песка. Такое я видела только в фантастических фильмах со спецэффектами.

– Надо возвращаться! – категорично заявил шофёр снова, тоже став очевидцем этого момента,и мне пришлось с ним согласиться : уж очень угрожающе надвигалась на нас клубящаяся масса беснующихся песков.

– Такое часто бывает? – спросила я, кивнув на это опасное великолепие, теперь преследовавшее нас попятам.

В ответ шофёр прочитал молитву и увeличил скорость, что красноречиво говорило само за себя. Подъезжая к отелю, я увидела Ленку. Подруга выходила из эффектной иномарки : видимо, вечер удался. Я окликнула её и попросила заплатить за меня таксисту.

– Как же это тебя угораздило?! – воскликнула Ленка по пути в номер, услышав о том, что я оставила клатч в ресторане.
– Хотя ты и не такой фортель откинуть способна! Я ? тебя знаю. Ты что, всю ночь просидела в ресторане одна?

– Да, – соврала я.

?ассказывать все подробности было ни к чему.

– Немудрено! – протянула Ленка, придирчино рассматривая мой наряд.
– В таком длинном платье, да еще с рукавами ты на монашку похожа.

Я промолчала, потому что у меня из головы не выходил Эдуард, вкус его губ и горячие прикосновения. Куда он поехал? Ах, если бы не песчаная буря!

– … и подарил мне вот этот перстень! – донёсся, наконец,до моего созна?ия рассказ Ленки. – Эй! Ты где витаешь?

Она уже, наверное, долгое время рассказывала мне о своих похождениях, а сейчас трясла перед моим носом пухлой ручкой, на безымянном пальце которой сиял изящный золотой перстенёк с красивым камнем,и укоризненно смотрела мне в глаза.

– Очень мило, - вяло пробормoтала я.

Обычно на курортах ошиваются, в основном, разные альфонсы, а подруге удалось где-то раскопать щедрого кавалера. У неё всегда был дар привлекать к себе нужных мужчин.

– Ладно, я – в душ и спать! – улыбнулась Ленка, весело пoдмигивая мне. – Потом расскажу еще кое-что. И тебе бы не мешало расколоться.

– Да.

Я кивнула, думая о том, что, когда она заснёт, надо будет перезвонить египтологу и продолжить наш разговор. К тому же, может быть его друзья уже что-то «нарыли» по поводу татуировки? Пока Ленка принимала душ, я включила телевизор, чтобы немного отвлечься от роящихся в голове догадок и порождаемых ими страхов. На канале шли новости Хургады. После довольно скучных подробностей политики и культурных мероприятий, которые я пропустила мимо ушей, на экране появился репортаж, сразу же привлёкший моё внимание. Корреспондент, возбуждённо жестикулируя, рассказывал о неожиданно взбунтовавшихся песках.

– Аномальные для середины декабря песчаные бури словно обложили город со всех сторон! – говорил он.– Разбились два экскурсионных автобуса, следовавших в Луксор. Есть пострадвшие. Все дальненйшие рейсы отменены до улучшения погодных условий.

Луксор! Я задумчивo потёрла подбородок. Ещё одно совпадение? Складывалось ощущение, что кто-то делает всё, чтобы я не попала в этот город, который Фрасий назвал вотчиной бога Солнца Амон-?а. Я вышла на балкон. ?отя присутствие бури и не было слишком ощутимым, но всё-таки проявлялось в виде затуманенности воздуха и сильного ветра, норовившего сорвать листья с опасно клонившихся к земле пальм. Ленка вышла из душа, как ни в чём не бывало улеглась в постель и почти мгновенно уснула, а я снова набрала номер египтолога и закрылась в ванной, чтобы не будить подругу.

– Рената! Слава Богу, я рад, что с вами всё хорошо! Вы так странно оборвали разговор, - раздался его взволнованный голос.

– Так получилось. Мне совестно загружать вас своими проблемами, но мне очень нужна ваша помощь.

– У вас какие-то трудности?

– Да. Но это нетелефонный разговор. А тут ещё эта песчаная буря. Все выезды в Луксор отменили! Но я хотела поговорить не об этом, а о татуировке.

– А! Да-да... – ?гиптолог на секунду умолк, и я услышала щелчки от нажатия клавишь на клавиатуре.

Видимо, он искал сообщения, и я c замиранием сердца ждала ответа.

– Отписались двое моих друзей, - продолжал мой далёкий собеседник.
– Суть их ответов следующая: есть мнение, что подобные татуировки наносили во время посвящения вер…ным …ам ...та.

Связь была отвратительной, словно песчаная буря то и дело врывалась в наш разговор, «съедая» часть слов, но потом голос египтолога зазвучал чуть более чётко:

– В одном из папирусов сказано, чтo в результате этого они жили вечно, подпитываясь его силой. Иероглифы на этой татуировке – это начало одного из заклинаний, в нём…

– Простите, я ?е расслышала. Связь плохая, – перебила его я, – Так кому наносили татуировки?

Но ответом мне стал только свист ветра. Эта песчаная буря спутала мне все карты, и ответ египтолога только ещё больше запутывал дело, вместо того, чтобы всё разъяснить. Оставалось только ждать окончания бури. Я вышла из ванной и снова посмотрела в окно. Ветер, конечно, был достаточно сильным, но я всё-таки решила доехать до ресторана, чтобы забрать свой клатч. Надежды на то, что я найду его там, было мало, но всё-таки попытаться всё же следовало.