Тень и искры

Эш повернулся ко мне.

– Я бы не стал так говорить, если бы ты не вела себя как ребенок, который не может выполнять свои обещания. – Лес вокруг погрузился в тишину. – Что я тебе говорил об этом лесе? Ты забыла, что с тобой случится, если ты сюда зайдешь?

– Ну, я не забыла, просто…

Эш выжидающе уставился на меня. Его ноздри раздувались, в глазах бурлил итер.

– Ты же заходил в этот лес! – рассудила я. – Я дважды видела, как ты сюда входил.

– Ты – не я, Сера. – Он шагнул вперед. – Знаешь, что находится в этом лесу? В этом самом месте, куда я запретил тебе заходить? И от которого ты согласилась держаться подальше? Знаешь, почему листва на деревьях стала красной?

Свечение в его глазах стало затухать.

Я посмотрела на оставшиеся тела.

– Тени?

Он хрипло рассмеялся.

– Это не Тени. Ты стоишь в Красном лесу, где корни каждого дерева пропитаны кровью погребенных богов. Это кровавые деревья.

По мне пробежал холод. Я подавила желание залезть на одно из них, чтобы убраться с земли.

– А почему боги погребены в земле?

– Они погребены в наказание, – ответил он, и я не смогла удержать подступивший ужас. Эш прищурился. – Наказание, которое многие сочли бы слишком мягким за их бесчинства.

Приходилось верить ему на слово.

– Как же они освободились? Такое часто бывает?

– Такого не должно быть. – Он сверлил меня взглядом. – Эти пробыли под землей не слишком долго.

Я не хотела думать о тех, которые пробыли под землей дольше.

– Но все они так близки к смерти, насколько это возможно, не будучи на самом деле мертвыми. Обычно они магически связаны и не должны разрывать эти путы.

Боги невероятно могущественны. Представить не могла, чем их возможно удержать.

– А из чего сделаны эти путы?

– Из костей других богов и первозданной магии, – ответил он, и у меня сжался желудок. – Ими связывают запястья и ноги богов. Если они пытаются вырваться, кости врезаются в кожу.

Я перевела взгляд на дерево.

– Листва стала красной из-за этого наказания?

– В данном случае да.

Я подняла брови.

– В том месте, где погребен бог или Первозданный или где пролилась их кровь, вырастает кровавое дерево. Оно служит памятником либо предостережением, – объяснил Эш. – В любом случае эту землю нельзя тревожить.

– Буду знать, – буркнула я. – Но я не тревожила.

– Тревожила. – Его глаза снова ярко вспыхнули. – У тебя шла кровь.

Я сначала не поняла его, забыв про царапины.

– Совсем чуть-чуть. – Я взглянула на свою руку.

– Это не имеет значения. Одна-единственная капля пробуждает тех, кто погребен не слишком глубоко. Их притягивает все живое, а ты, льесса, очень даже живая. Если бы я не пришел, тебя бы сожрали целиком.

Сожрали бы меня… целиком? Меня передернуло. Наверное, хорошо, что я не упомянула охотников.

– Я от них отбивалась…

– С трудом, – перебил он. – Они бы одержали верх. И все это… – Он рубанул рукой воздух. – Все, что было сделано ради твоей безопасности, пропало бы впустую.

Я замерла.

– Нужно ли тебе напоминать, что я никогда не просила что-то делать ради моей безопасности?

– Мне не нужно об этом напоминать, общение с тобой само об этом напомнит.

– Не терпелось это услышать, – проворчала я, убирая кинжал в ножны.

– Дорога в Бездну выстлана благими намерениями. Об этом ты слышала?

– Ты мог бы вышить это изречение на подушке.

Он бросил на меня невозмутимый взгляд.

– Что ты вообще здесь делаешь? – потребовала я ответа. – Я думала, ты занят с неожиданным гостем.

– Я очень занят с этим гостем. И тем не менее я здесь, спасаю тебя. Опять.

Не уверена, какая часть этого заявления сильнее меня разозлила: упоминание Весес как гостьи или то, что он спас меня. Опять.

– Я правда очень хочу снова ударить тебя кинжалом.

Он изогнул губы.

– Хотелось бы посмотреть, как ты это делаешь. Но я занят тем, что стараюсь отвлечь упомянутого гостя…

– Отвлечь? – Я рассмеялась, хотя сердце сжалось. – И как же ты отвлекаешь гостя в своем кабинете? С помощью занимательной беседы и неотразимого обаяния?

Его улыбка стала холодной, как и его ярость.

– Уверен, ты помнишь, как неотразимо мое обаяние.

К моим щекам прилил жар.

– Я все пытаюсь забыть его.

– Разве не ты только что назвала его неотразимым?

В его глазах вспыхнуло и завихрилось серебро.

Жар его гнева и что-то еще, более мощное, обожгло мою шею.

– Я пошутила.

– Не сомневаюсь.

– Я…

– У меня нет на это времени. – Он оглянулся через плечо и крикнул: – Сэйон!

Бог появился между красных деревьев. Его губы были сжаты, а глаза расширены.

– Да? – протянул он.

О боги, неужели он прятался тут все время? И когда он вернулся?

– Можешь проследить, чтобы она как можно быстрее вернулась в замок и при этом больше не попадала в неприятности? А когда закончишь, пожалуйста, найди Рахара. Нужно проверить могилы. – Эш бросил на меня долгий предупреждающий взгляд. – Буду очень признателен.

– Задание кажется довольно простым, – отозвался бог.

Эш фыркнул.

– Оно таким кажется, но, уверяю тебя, простым оно не будет.

Оскорбившись, я шагнула вперед.

– Если этот лес так опасен, то почему его не отгораживают ворота или стена?

Первозданный оглянулся на меня.

– Потому что у большинства после предупреждения хватает ума не лезть в Красный лес. – Он прищурился. – Ключевые слова «у большинства».

– Грубо, – проворчала я.

– А то, что ты сделала, – глупо. И вот к чему мы пришли. – Эш отвернулся и двинулся прочь прежде, чем я успела ответить. Проходя мимо Сэйона, он бросил: – Удачи.

Я разинула рот.

Сэйон поднял брови и посмотрел на меня. Мы оба не двигались, пока Эш не исчез за деревьями.

– Что ж… немного неловко.

Я сложила руки на груди.

– Надеюсь, ты не будешь усложнять задачу, – добавил он. – У меня и без того был трудный день.

На меня нашло ребяческое желание убежать и сделать его день гораздо труднее. Но у меня не было ни малейшего желания находиться на земле, в которой погребены боги. Потому поступила как взрослая и пошла к замку.