Тень Империи: Забытая Академия

Наверху был сильный ветер. Он трепал волосы и заставлял форму плотнее облегать тело. На краю башни, словно насмехаясь, горела сигнальная руна, ярко-красным светом озаряя окрестности. Я достал планшет, вновь набрал номер Попова.

Снова тишина. Значит, придётся идти «вслепую», не зная, что там происходит.

Собрав всю свою волю в кулак, я активировал магию Ветра. Представил себе, как потоки воздуха обволакивают меня. Затем… пересилил себя.

Сделал шаг в пустоту, чувствуя, что моя магия при мне. Спрыгнув с башни, я направил энергию вниз, стремясь как можно быстрее достичь земли. Приземление получилось не самым удачным, но я остался цел. Не теряя ни секунды, я побежал в направлении, указанном навигатором.

Глава 23

Мой полёт не остался незамеченным. Когда я выбежал в сторону леса, согласно установленному маршруту, как мне показалось… и мне явно не показалось, кто-то спрыгнул с башни. Если бы, конечно, я мог смотреть спиной, то явно обратил бы внимание на преследователя.

Мысль о том, что Виталику уже натянули глаз на задницу, не давала мне покоя. И именно эта мысль стала первопричиной, почему я не стал оборачиваться и выжидать преследователя, хотя понимал, им мог быть мой новый противник.

Лес встретил меня плотной стеной кустарника и запахом прелой листвы. Инстинктивно нырнув в чащу, я почувствовал, как колючие ветки царапают лицо и рвут одежду. Но сейчас это было неважно. Важно было добраться до кровососа.

Мыслей о том, кто был его противником, у меня не было. Зато был другой вопрос: ловушка это или нет?

Вдруг сквозь деревья пробился слабый лунный свет. Поляна! Инстинктивно пригнувшись, я выглянул из-за ближайшего дерева. В центре поляны, спиной ко мне, стоял Виталик. Возле него было четверо.

Что именно они делали, я не знаю, но до меня донёсся крик кровососа.

Дальше действовал так, как посчитал нужным.

Первым делом я представил себе, как меня обволакивает огонь. Так, легко касаясь кожи, словно защита. Затем, как передо мной поднимается лёгкий смерч. Но вышло всё чутка иначе.

Не знаю, как я выглядел со стороны, но моё появление спугнуло противников. Смерч, вылетевший вперёд меня, был не таким маленьким, как в первый день. Он был высоким, метра четыре в высоту и два в «длину». И этого хватило, чтобы отбросить двух ближайших ко мне врагов. Остальные двое, включая Виталика, обернулись. На лицах читалось удивление, переходящее в ужас. Виталик был явно не в лучшем состоянии: одежда разорвана, на лице кровь, а взгляд… взгляд потерянный.

Не теряя времени, я бросился вперёд, намереваясь оглушить оставшихся двоих. Но не тут-то было. Один из них, с ловкостью акробата, отпрыгнул в сторону, доставая из-за спины непонятный мне предмет. Второй, выставив руки вперёд, начал что-то шептать. Слова были мне не знакомы, но интуиция подсказывала — ничего хорошего.

Я отвлёкся на секунду, и этого хватило. Нож, который и был тем непонятным предметом, просвистел в сантиметре от моего уха. Я увернулся, но почувствовал, как лезвие оставляет лёгкую царапину на щеке. Чертыхнувшись, я сконцентрировался. Огонь, обволакивающий меня, стал ярче. Второй противник закончил шептать. От его рук потянулись тонкие нити энергии в сторону Виталика.

Я не дал ему закончить. Резким движением руки направил огненный шар в его сторону. Тот попытался уклониться, но было поздно. Шар попал прямо в него, отбросив на пару метров в сторону. Второй противник, который опять достал нож…

Интересно, он их в заднице хранил?

В общем, увидев «результат», замер. Не дожидаясь, пока он опомнится, я сблизился и нанёс удар ногой в солнечное сплетение. Он согнулся пополам, выронив нож.

Через секунду со спины появился мой «преследователь». Я почувствовал её пятой точкой, сразу определив, кто это за мной шёл по пятам.

Ориана Островская собственной персоной задумчиво швырнула в нашу сторону одного из противников, который, воспользовавшись потасовкой с его «друзьями», решил свалить.

— Прикольно. И с каких это пор третьекурсники Фракции огня охотятся на низших?

Её голос каким-то странным эхом пронёсся по поляне.

Виталька, услышав и увидев Ориану, затрясся от страха. Было непонятно, кого он больше боится: этих мутных типчиков или старосту моей Фракции. Я же понимал, девушка пришла на помощь, а не вредить.

— Доброго времени суток, Ориана. Но вроде после одиннадцати башня закрыта?

— Не для тебя, как я поняла, и уж явно не для меня.

Она пыталась искренне улыбаться, хотя в её глазах промелькнуло что-то нехорошее, и не в мою сторону, а в сторону нападавших.

— Зачем пришла-то? Я бы и сам справился.

Ориана лишь усмехнулась на мои слова, прищурив глаза.

— Не льсти себе, Бурдин. Твой кровосос, конечно, кусок говна на палочке, но всё же нежить. А огневикам я не позволю попортить его слезливую мордашку. Да и цирк с твоим смерчем был довольно забавным. Кто бы мог подумать, что ты хоть чему-то научился.

На поляну вернулась тишина. Двое поверженных противников стонали, скручиваясь от боли. Третий пытался встать, но Ориана, не дав ему и шанса, оглушила его ещё одним броском несостоявшегося беглеца.

Виталик, все еще в шоке, смотрел то на меня, то на Ориану, не понимая, что происходит.

Через мгновение ситуация накалилась. Когда в очередной раз отлетевший от рук Орианы противник встал, возвел руки к небу и «помолился», оба кровососа напряглись. Я же, не понимая в чем дело, прищурился, присматриваясь к противнику.

В следующее мгновение небо над поляной затянулось тучами, несмотря на то, что луна все еще пробивалась сквозь них. Воздух стал плотным и тяжелым, как перед грозой. Почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Ориана, помрачнев, простонала:

— Изгнание. Твоему дружку, — она покосилась на Попова, — стоит съе… уйти подальше. Он не выдержит такое перемещение в первый Контур. А вот ты, Максик…

Моё имя она промурлыкала, и мне, если честно, стало как-то не по себе от её интонации. Однако я понял одну важную вещь: нельзя этому хрену позволить доделать заклинание. Что такое изгнание, я уже знал. На примере Венеры, когда Поленков вышвырнул её из нашего «мира».

Виталику, как я понял, это грозит чем-то посерьезнее, чем просто перемещение в мир людей. Так что я напрягся.

Я рванулся вперед, намереваясь прервать ритуал. Но стоило мне сделать пару шагов, как меня словно обожгло невидимой стеной. Огонь внутри меня взбунтовался, заклокотал, но дальше этой невидимой преграды пробиться не мог. Чертовщина какая-то! Ориана, нахмурившись, сделала шаг вперед, но и её остановила та же самая стена. В её глазах мелькнул испуг.

Тем временем «молящийся» заканчивал. Слова, произнесенные им, врезались в сознание, словно клеймо. Я почувствовал, как Виталика начало трясти сильнее, чем прежде. Вокруг него сгущалась тьма, вытягивая из него остатки жизненных сил. Он хрипел, пытаясь что-то сказать, но из горла вырывались лишь обрывки бессвязных звуков.