Тень, ключ и мятное печенье

– «Кровью девы, жизнью девы…» Помните? Может быть, сплав для внутренних механизмов включал кровь, или…

– Хватит, – у Равири был такой вид, словно его сейчас стошнит. – Давайте не будем гадать, как именно строилась работа у этого психа.

– Хорошо, – Шандор потёр переносицу и продолжил рассказывать. – Итак, Меершталь чудовищным образом воплотил в жизнь свою теорию. Думаю, убийства продолжались много лет, но в городе каждый день исчезают люди, дракониды, муримуры. Если это бедняки, их даже толком не будут искать. Если девушки были из среднего класса – ну кому в голову придёт подозревать затворника, безвылазно сидящего в своём поместье? А если и придёт, чтобы проверить подозрения, нужно обыскать дом, но на каком основании? Наконец, даже если предположить, что Канцелярия получила санкцию на обыск – Меершталь мог бы просто снять головы с автоматонов и спрятать их. Никто и никогда не заподозрил бы, что машины созданы из людей.

– Надо сделать фотопортреты, дать объявления в газеты. Попытаться разыскать родных этих девушек, – сказал Равири. – Поднять архивы. Возможно, где-то отыщутся заявления о пропажах с их приметами.

– Обязательно. Но сейчас у нас другое дело.

Муримур и драконид с любопытством посмотрели на сыщика.

– Даже два, – уточнил Лайош. – Во-первых, такие сложные эксперименты невозможно вести без тщательных записей. Меершталь уже имел неудачный опыт с тросами для фуникулёра, и наверняка пришёл к нынешним результатам далеко не сразу. Он должен был документировать все этапы, а нам нужно отыскать эти записи. Там могут быть и имена убитых девушек.

– Инициалы на ключах! – сообразил Макои.

– Именно. А ещё нам нужно задержать сообщника Меершталя.

– С чего ты взял, что у него был сообщник? – нахмурился Равири.

– С того, что кто-то уже дважды залезал в подвал Роуз-Холла. Взломщик не пытался пробраться через кухню в дом, не вынес ничего из винного погреба и кладовой. А самое главное – замок был отперт, а не сорван. Во второй раз взломщик забыл его запереть. Думаю, этот ночной гость пытался проникнуть именно сюда, в мастерскую.

– Почему же не проник? – поинтересовался Бинэ. – Если они были с доктором заодно, сообщник уж точно знал, какие камни нужно нажать, чтобы открыть дверь.

– Не знаю, – покачал головой Шандор. – Но почти уверен, что будет и третья попытка, и тогда у нас появится шанс получить ответы на все вопросы. Подождём, а пока – поищем документы.

Спустя час они обнаружили за одной из полок с химическими реактивами встроенный в стену сейф, а спустя ещё два часа Макои, вооружившись инструментами самого Меершталя, вскрыл, наконец, хранилище. Внутри на верхней полке стояла небольшая шкатулка, а на нижней лежали четыре толстые тетради в потёртых кожаных переплётах. Шандор и Равири принялись листать тетради, Бинэ с интересом рассматривал шкатулку.

– Да, – наконец сказал сыщик, закрывая томик и пряча его в карман. – Тут есть всё, включая имена. А что в шкатулке?

– Этого мы не узнаем, если не найдём ключ, – Макои постучал пальцем по крышке.

– Может, вскроем? – предложил Равири.

– Не получится, – развёл руками механик. – Это «Ньютон», если попытаться открыть её без ключа, сработает механизм защиты и содержимое будет уничтожено. Тут в крышке полость с керосином и устройство зажигания. Просто и эффективно, если содержимое может гореть – от него останется только пепел. Они выпускают также модели под заполнение кислотой – на случай, если нужно уничтожить что-то не горючее. Нам, кстати, повезло, это маленький «Ньютон», здесь нужен только ключ. На больших хранилищах используется двойная и даже тройная система запоров, там, помимо ключей, требуется ещё специальный медальон.

– Ну что ж, попробуем найти ключ, – предложил Шандор.

Однако поиски ничего не дали, и шкатулка была добавлена к тетрадям с записями доктора. Время перевалило за полночь, они погасили светильники в мастерской и, выйдя наружу, снова заперли потайную дверь. Устроившись чуть дальше в проходе, в одной из затянутых паутиной ниш, трое мужчин принялись ждать.

Минуты убегали, но в подвале было пусто и тихо. Макои шёпотом предложил не тратить зря силы, и дежурить поочерёдно. Лайош согласился, приняв на себя первые два часа, затем разбудил Равири, который сторожил следующим. Наконец, уже перед рассветом настал черёд Бинэ.

– Просыпайтесь, – голос муримура вырвал компаньонов из зыбкого забытья. Макои стоял у арки, держа в руке зажжённый фонарь. – Уже утро. Ваш взломщик не появился.

* * *

Ла-Киш предпочитал кэбы, но в этот раз, в виде исключения, согласился воспользовался трамваем и фуникулёром. Утром клерк принёс к нему в кабинет вместе с прочими бумагами официальное заключение экспертов о том, что Абекуа Вути не причастен к убийству Вильяма Хафа по прозвищу «Лордик». Сюретер сразу же велел доставить к нему задержанного, и вдвоём с муримуром они отправились в переулок Старой Собаки, чтобы встретиться с остальными сотрудниками «Зелёной лампы».

Холодный воздух бодрил, а день обещал быть солнечным: по бледной лазури неба плыли редкие белые облачка. Опавшие листья шуршали под ногами, время от времени навстречу идущим попадалась женщина с корзиной, спешащая на рынок, или ребёнок, опаздывающий в школу, но в целом Сады Табачников оставались безлюдными. В этот час рабочие и служащие уже начали свой длинный день, а публика побогаче ещё только заканчивала завтрак.

Абекуа открыл калитку, спустился по террасе, отпер входную дверь их съёмной квартирки – и Ла-Киш уткнулся в спину ошеломлённо замершего на пороге муримура.

– Лайош! – Вути бросился к дальней спальне. – Равири! Мадемуазель Энне!

Сюретер, войдя следом, увидел опрокинутое кресло у камина, перевёрнутый кофейный столик со сломанной ножкой и разбросанные по полу листы с записями. Что-то блеснуло среди бумаг. Ла-Киш привычным жестом достал из кармана платок и поднял с пола двуствольный «Ли». Осторожно открыл – одна гильза оказалась стреляной, второй патрон остался в своём стволе.

– Проклятье! – разъярённый муримур появился из спальни, которую занимала Виола. – Если бы не ваши заморочки!

Ла-Киш вопросительно изогнул бровь. Вути, нахмурившись, секунду-две сверлил сюретера взглядом, потом безнадёжно махнул рукой.

– Да что теперь…

– Что тут происходит?

На пороге входной двери стоял Шандор, из-под его руки выглядывал Равири.

– А где мадемуазель Энне? – поинтересовался сюретер.

– То есть как – где?.. – начал было сыщик, но тут же осёкся. Обвёл взглядом разгром в гостиной и хрипло, будто у него пересохло в горле, произнёс:

– Это я виноват. Нельзя было оставлять её одну.

– Она сама хотела, – возразил Те Каеа, проходя в комнату и начиная собирать с пола листы со своими заметками. – И мы ведь думали, что «кирпичники» всё ещё не нашли наше укрытие.

– Мы идиоты, – мрачно подытожил Вути.

– Может, займётесь самобичеванием позже? – предложил Ла-Киш. – Когда вы ушли из дома? – повернулся он к сыщику.

– Около семи часов. Я был переодет в женщину, а Равири вёз в детской коляске. Обратно добирались в таком же виде, коляска стоит в верхнем дворике, платье лежит в ней.