Тень летучей мыши

«Курсанты» дышали тяжело, действительно как перед схваткой, готовые рубить и головы противника, и пальцы, опущенные сановной публикой: «Заслуживает смерти!».

Это преддверие игры было реальнее самой реальной действительности. Они стояли словно у двери в другой мир, в другое измерение, в прошлое, которое непостижимым образом перемешалось с настоящим.

Одетые в камуфлированные комбинезоны, охранники клуба приступили к проверке. Руководил ими лично Эдуард Ткаченко. Он каждого встречал стандартной предостерегающей фразой:

– Никакого колющего оружия. Никакого огнестрельного оружия. Кто хочет облегчить нам работу – оружие на стол!

Первым шел Жевка. Он был выше, тяжелее и сильнее каждого, кого он оставил за своей спиной. Его униформа – это обычный комбинезон, но буквально застиранный, выцветший, со следами несмываемой соли, шрамами-заплатками. Его ботинки были такими же боевыми, как резина внедорожника, выброшенная на свалку. Его металлическая маска блестела, как будто была отполирована тяжелым дыханием. Он вызывал уважение. И пара охранников из службы безопасности Ячевских, невольно втянутая в игру, относилась к нему соответствующим образом. И только.

– Оружие на стол! К стене! Руки за голову! Ноги на ширину плеч!

Проворные руки, знающие свое дело, обыскали Жевку. Он был чист, не считая «скифа» и пары обойм к нему, пейнтбольное оружие, вода, запас желатиновых шариков. Ткаченко не удержался от незаметного дружеского шлепка по спине Жевки, с которым его связывали приятельские отношения, равно как и от реплики:

– Я тебе обязан. Сегодня ты выполняешь мою работу.

– С тебя поляна.

– Это само собой. Следующий!

Этой командой начальник охраны клуба проводил Жевку дальше по проходу и поставил на его место очередного.

– Оружие на стол!

Борис Моршнев выполнил команду. И не удержался от реплики:

– Хочешь проверить мою простату?

– Сынок, – горячо дыхнул ему в ухо Ткаченко, – эти киношные перлы я слышал миллион раз от людей покруче, чем ты и твой папаша вместе взятые. Здесь моя территория, за порогом твоя. Но тебе прежде нужно добраться туда. Понял?

– Да.

– Молодец. А вечером, если захочешь, поговорим про секрет твоей предстательной железы, – сострил Ткаченко. – К стене! – продолжил он громче. – Руки за голову!.. Следующий. Оружие не забудь.

Даже эта процедура доставляла удовольствие всем – и охранникам, и бойцам, включая «курсантов», она была неотъемлемой частью спектакля.

Валерий Кознов стоял восьмым по счету. Хотя реальное его место – последнее. Но «кибермутанты» с уважением отнеслись к его возрасту, только что не поставили первым. Но в масках, шлемах, очках (кто-то предпочитал прозрачные стекла, кто-то затемненные) они были равны, не имели возраста, как не имеет веса оторвавший от пола ноги боксер.

Главное выплыло только сейчас. Кознов находился среди бойцов этой смешанной группы, в двух шагах от своей цели.

Он смотрел на охранника через темные защитные очки. Его дыхание вырывалось через прорези полузабрала, защищающего только нижнюю половину лица, с натугой, как фарш через решетку мясорубки. Его голова была склонена, как если бы он смотрел на руки телохранителя, ощупывающего оружие, – но смотрел он ему в глаза, и его взгляд нельзя было отследить за темными стеклами.

Ворчание, прорезавшееся из Ткаченко, не подходило к его румяному лицу:

– Ох уж эти эйроу-ганы!.. Поменял ствол – и получил оружие двадцать второго калибра. Начальная скорость пульки – двести метров в секунду. И с первого взгляда не отличишь. Первый признак – трубка для шариков. Второй – калибр ствола.

Он, прищурив один глаз, дурашливо заглянул в самую глубину ствола, на дне которого затаилась смерть. Но он, даже если бы закрутил в спираль все свои извилины, не смог бы представить, как может выдержать алюминиевая трубка «пулю» 71-го калибра.

Кознов много лет находился в розыске, проходя в оперативных сводках как особо опасный преступник, – но еще ни разу его никто не обыскивал. Странно не то, что по тебе шарят чужие руки, а новые ощущения – с оттенком наверстывания упущенного.

– Оружие не забудь. Следующий.

Кознов прошел вперед, оттеснив плечом Бориса. Став рядом с Жевкой, он одобрил его решение разобрать лук. С ними категорически не были согласны «курсанты»; они были готовы нести это оружие с натянутой тетивой.

За этой дверью призывно взревела силовая установка бронетранспортера. Здание дрожало, как будто мимо проносился грузовой состав. Вот она составляющая игры, не менее волнующая, чем основная.

Жевка открыл дверь и, посторонившись, отдал команду на полувоенном языке:

– Выходим! Выстраиваемся перед БТРом!

Он прошелся вдоль шеренги.

– На первый-второй рассчитайсь!.. Первые номера занимают левый борт, вторые – правый. Инвалидов и беременных ждут внутри машины теплые сиденья.

Таковых не оказалось, и Жевка отдал команду «По местам!»

Бронетранспортер нещадно чадил, как будто оба его двигателя заправили мазутом. Во время посадки бойцов водитель пару раз газанул на холостом, заставив поторопиться и побледнеть даже самых стойких.

Жевка занял место на броне последним и, прислонившись к башне, по рации передал водителю:

– Давай, поехали.

Земля была мерзлой, тем не менее казалось, что колеса бронетранспортера пашут податливый грунт, увязая в нем наполовину. Это была плавающая, с круговым бронированием, четырехосная, со всеми ведущими колесами машина. Водитель вел эту «семидесятку» так, как будто следовал за танками.

Бойцы выглядели на броне отчаянными головорезами. В общем и целом, с точки зрения безопасности, этот шаг можно было посчитать выверенным психологическим ходом и с соответствующим названием – «Дневной дозор». Неважно, чем вооружены дозорные, важно, что они – заслон перед злоумышленниками. Даже камешек в ботинке на дает нормально ходить.

БТР недолго коптил небо и пахал землю. Он влетел на опушку и неожиданно продемонстрировал, какие должны быть тормоза у любого транспортного средства. Он встал как вкопанный. Это с сорока километров в час. Из десятка бойцов только половина удержалась на броне, остальные, включая Жевку, повалились на мерзлую землю. Механик-водитель не получил по полной лишь потому, что лук у командира был в «походном» положении и не сломался. Остальные красовались – перед собой, товарищами, любым невидимым взглядом; не каждый день увидишь бронетранспортер с бойцами, экипированными как спецназ, но вооруженными луками. Казалось, распахнулись врата времени, пропуская гостей из будущего сейчас и сюда, когда еще не было атомной войны...