Тень минувшего полнолуния

– Возможно, хотя вряд ли. Не знаю, что могло объединить оборотня и человека. И при чем тут старая Клара?

– А может быть эти два убийства не связаны? – влез Брендан.

– Это вряд ли. Я что-то не верю в такие совпадения. А тут и время, и способ убийства. Везде удар в сердце, проверенный и надежный. Да, оружие разное, но вот удары похожи. Хотя трудно судить по тому, что я вижу и то, что вы мне описали, Лика. Но все же сходство есть, – ответил Маркграф.

– А как вообще можно об этом судить? Тут же скелет почти? – не унимался Брендан.

– Ну, посмотри по одежде? И по остаткам кожи на трупе. Отверстие достаточно широкое, но не глубокое. Да и не сумел бы он достать незаметно большой меч, а для кинжала слишком широкая рана. Отсюда вывод – это был короткий меч для ближнего боя, – спокойно пустился в объяснения Маркграф.

– Никогда бы не сообразил. Я и половину бы выводов не сделал, – почесал голову парень.

– Лика? А вас не смущает еще кое-что? – спросил меня Маркграф.

– Что? Меня так много всего тут смущает, что я даже не знаю, за что хвататься, – нахмурилась я.

– И все-таки? – упорствовал Маркграф.

– Например, почему не закопал труп? Я еще могу понять со старой Кларой. Дом ведьмы. Испугался и убежал. Да и как бы он закапывал тело на глазах у целой деревни? Кто-то что-то всегда может увидеть. Но тут то? Почему? – в недоумении пожала я плечами.

– Я знаю! – вдруг обрадовался Брендан.

– Ну?

– Ему стало лень. Идти в лес, копать, тащить, пачкаться. Сюда никто не ходит. Зачем столько всего, если труп все равно никто не найдет?

– Ну, вот я нашла, – возразила я.

– Он не мог знать, что у нас новая ведьма появится. Ваше появление – удивительное волшебство, – с придыханием глядя на меня ответил мне парень.

– Эй, парень. Ты полегче с такими мыслями. Мал ты еще, чтобы в ведьм влюбляться, – осадила я его.

Вот в самом деле. Только влюбленного Брендана мне не хватало. Будет еще мне серенады петь. Я же умру со смеху. А у меня дел невпроворот: ягоды и грибы не собраны, убийца не найден, с лесом что не так не выяснено. Какая такая любовь? Не до нее.

Маркграф открыл рот, чтобы что-то сказать, но услышав мои слова, передумал и довольно улыбнулся.

– При всем при этом в словах Брендана есть резон. Есть и еще версии помимо лени. Он не успевал. На носу был поход, и он принял в нем участие, это наверняка. Сразу тело он не закопал, а потом не хватило времени. Дел перед отбытием много. Так что это тоже возможно, – Маркграф еще раз обвел комнату взглядом, как будто что-то искал.

– Ну, тогда не следует исключать то, что он мог испугаться, – предложил Брендон.

– Испугаться? Убийца? – не поверила я.

– Ну, вы же сказали, Лика, что у ведьмы он мог испугаться. А тут тело в заброшенном доме, в лесу. Мертвецы – они страшные, – выдал парень.

Я кивнула. Я не боялась мертвецов, но вполне понимала страх перед ними. Но все же образ убийцы у меня не вязался со страхом. Скорее со злостью и ненавистью.

– Очень может быть, что все эти факторы повлияли. А что же смущает вас, Маркграф? – спросила я.

– Место. Меня больше всего смущает место убийства. Зачем было тащиться такую даль? Не проще ли было убить поближе к замку и прикопать под ближайшей елкой? Или засыпать снегом в горах на охоте? Или столкнуть со стен замка? Можно было устроить несчастный случай? Все это проще, чем заброшенный дом в лесу, – и он снова прошелся по комнате, перешагивая через обвалившиеся доски крыши.

– А мы все осмотрели? Тут подвала нет? – оживился Брендан.

И мы дружно принялись исследовать пол.

В итоге повезло Брендану. Откинув в сторону мусор, он обнаружил в углу люк.

– Погреб?

– Подвал?

– Тайный лаз?

Почти одновременно выдали мы.

– Лика? Что чувствуете? Проклятья? Ловушки?

– Нет. Там все чисто. Более того, туда давно никто не спускался. Лет пять точно. Если проклятья и были, то за это время рассеялись. С ловушками сложнее. Но я не ощущаю западню, – ответила я.

– Примерно в это же время чудак, что тут жил, его покинул, – кивнул, подтверждая мои слова Маркграф.

– А кто тут жил? – спросила я то, что следовало выяснить уже давно.

– Один чудак. Мы его звали сказочник Вилли. Он был очень нелюдим, постоянно что-то бурчал себе под нос. Жил здесь лет десять. А потом ушел. Никто не знает, куда он направился. Впрочем, откуда пришел тоже. У нас в деревне его все любили, а еще он сказки детям рассказывал, – ответил Брендан.

– Однажды он поклонился мне и сказал очень высокопарно «Виль Гауф приветствует вас». А потом так же неожиданно развернулся и ушел, – задумчиво протянул Маркграф.

– Знавала я в детстве одного Вильгельма Гауфа. Он был философом, алхимиком и очень умным человеком. Только вот вряд ли это он. Что бы ему делать десять лет в этой глуши? А еще был у него друг, а вот того звали Вильгельм Гофман. И вот он тоже был сказочником, – в свою очередь подумала вслух я.

– А это точно два разных человека? – Брендан удивленно смотрел на меня.

– Точно. И сказки они разные рассказывали. Но с другой стороны… – задумалась я, но почти сразу одернула себя под взглядом Маркграфа.

На меня бросили весьма настороженный взгляд. Надо бы поаккуратнее с такими вот рассуждениями. А то не ровен час и заподозрят что.

– Мы вниз-то пойдем? – вывел нас из игры в гляделки Брендан.

– На этот раз я первым иду, – решительно сказал Маркграф и спустился на первую ступеньку.

Она под ним предательски скрипнула, но выдержала. Ну, если Маркграф не провалился, то мы и подавно спустимся.

– Ведьмин свет зажечь? – спросила я.

– Нет. Я предпочитаю обычный огонь. Тут есть факел, воткнут в стену у первой ступеньки. Брендон?

– Сейчас. У меня тут где-то был кремень, – и тот принялся шарить по карманам.

– Да не несите чепухи. Я и обычный могу зажечь. Давайте сюда ваш факел. Вы будете до вечера тут копаться, – и я решительно протянула руку.

Как это ни странно, но мне поверили, и я разожгла огонь. Ведьмам вообще редко верят, я привыкла. Факел зажечь оказалось просто, так как он до сих пор был пропитан горючей жидкостью. Видать старый Вилли и в самом деле был алхимиком.

Маркграф стал спускаться ниже, освещая себе путь зажженным мной факелом. Брендан неожиданно для меня устремился вперед, а я закатила глаза. Мужчины. Да, пожалуйста. Я не возражаю. Можно подумать, что я что-то пропущу. Но оказалось, что да, пропущу, потому что снизу вдруг раздался вскрик Брендана. То ли испуганный, то ли удивленный, а может и то и другое вместе, поэтому я не стала медлить, а быстро опустив ноги на первую ступеньку, устремилась вниз.