Тень Одержимого

Оконные пластины спали, и перед глазами людей разверзлась космическая бездна, усеянная мириадами звёзд. За прочными стёклами, в безвоздушной пустоте плавали куски обшивки и отдельные детали.

— Михаил, состояние, — запросил капитан.

Искандер вывел на экран схему брига. На зелёном чертеже многие места мигали красным. Наиболее повреждённым оказался левый борт.

— Слева у нас разгерметизация, я перекрыл коридор на нижней палубе, — ответил канонир. — Походу, мы потеряли несколько пушек.

— А люди?

— Трое в космосе, остальным повезло.

Пиксель тяжело вздохнул. Недаром никто не прыгал в гиперпространство, находясь близко к планете — и уж тем более в её атмосфере.

— Вышли ремонтные бригады, подлатай всё, что можно! — велел капитан.

— Есть только два робота, — Михаил проверил на консоли.

— Вот их и отправь! И свяжись с Боссом!

Канонир постучал по клавиатуре, и на одном из дисплеев появилось изображение. Пиксель подплыл ближе и разглядел старпома. Тот выглядел ужасно — его одежда была порвана и запачкана кровью, левую руку скрывали бинты, а вместо глаз зияли две дыры, окружённые багрянцем. Рядом с Боссом стоял тонкий и щуплый Свинтус — бодрый и вертлявый, как всегда.

— Вы где? — спросил Пиксель, держась за монитор.

Его ноги невольно тянулись к потолку.

— Недалеко от Эскобарии, как и договорились, — пробасил Босс.

Голос старпома был лишён жизнерадостности, а обычно сытое и довольное лицо стало угрюмым.

— Всё, Босс, побереги силы, — мягко ответил Пиксель. — Встретимся и положим тебя в больницу. Свинтус, возьми на себя командование и выручи нас.

— Конечно, капитан! Но где нам тебя искать?

— Да по звонку отследи, идиот! — сорвался лидер. — Поторопись. Я не знаю, сколько мы ещё протянем — корабль теперь рухлядь.

— Окей, кэп!

Экран погас.

— Иску-кусственная грави-витация пере-резагру-ружена! — отрапортовала автоматика. — Пожа-жалуйста, приго-готовьтесь!

Невесомость закончилась. Пиксель не успел опустить ноги и упал прямо на пол.

— Ух! — выдавил он.

Капитан встал и подошёл к Антимону. Карл тоже был неподалёку, наконец отпустив спинку.

— Вот, мы почти в норме, — подытожил Пиксель. — Скоро тут будут Босс и Свинтус и нас заберут, а потом мы долетим до Эскобарии.

— Так что же произошло? — судовой врач покосился на капитана. — И он откуда вообще взялся? — Антимон ткнул пальцем в плащ Птитса.

Тот нервно сжал губы.

— А кто это, змей побери, такой? — спросил Михаил, повернувшись в своём кресле.

— А ты по мне не соскучился? — криво усмехнулся Карл.

— Это же… — Искандер всмотрелся и узнал. — Кэп, ты нам все уши прожужжал, как он спас тебе жизнь!

Пикселю сразу вспомнилась площадь перед таверной, где он чуть не погиб сам и, как он думал, навсегда потерял друга.

— Ты не пожертвовал собой! — заорал он и ударил Карла в живот.

— Ой! — вырвалось у Птитса, когда тот согнулся пополам.

— Ты всё это время… не умер!

Пиксель взглянул в лицо Карла и понял: оно преобразилось. Мышцы напряглись, чёрные брови нахмурились, а глаза воспылали яростью. Птитс взревел и беспорядочно замахал руками перед собой. Пиксель ловко ушёл в сторону. Два корсара схватили Карла за локти, и он стал отчаянно сопротивляться. Сжал кулаки — и из рукавов вылезли лезвия, одно из которых до сих пор было окровавлено. Корсары усилили хватку, не давая Карлу вырваться. Он упал на одно колено, а ещё два «космических волка» стянули браслеты с клинками.

— Прости меня, я погорячился, — Пиксель постарался взять себя в руки. — Но всё равно отправлю тебя в карцер. Хочу знать, за что рисковал своей задницей и задницами своих друзей. А ещё — за что превратил свой корабль в груду космического мусора.

Карл уже не противился. Он смирно стоял на коленях, учащённо дыша. Похоже, из него вытягивала силы рана в боку.

— Карцер не повреждён? — осведомился капитан.

— Не, всё цело, — Михаил сверился с экраном.

— Тогда давайте, — Пиксель кивнул своим матросам.

«Космические волки» увели Птитса с мостика.

— И, Антимон, обработай его, — капитан повернулся к врачу.

— Только после Босса, — покачал головой тот.

— Но Босса здесь нет, — подметил Беггер.

— Тогда… — раздражённый Антимон замешкался. — Тогда после того, как осмотрю всех вас.

— Это справедливо, — сказал корсар, у которого на лбу красовалась ссадина.

— А кто это вообще такой? — спросил Беггер.

— Чувак, чья статуя стоит перед таверной на Зекарисе, — заговорил Михаил. — Вы все новички зелёные, а вот мы с кэпом, Боссом и Антимоном его застали. Он был дружбаном кэпа, но подорвал себя в бою с разрушителями… а сейчас, оказывается, жив… и ещё был Одержимым.

— Спасибо за лекцию — теперь мне не нужно её читать, — ухмыльнулся Пиксель.

Канонир подмигнул капитану.

— Понятно, — рулевой похлопал глазами. — Как сюжет сериала пересказываешь.

— А мне вот любопытно, — задумался Антимон. — Как? Он? Это? Сделал?

— Ты же сам в прошлом главный клонодел — мог бы догадаться, — бросил капитан.

— Я? — пожал плечами врач. — Я там был рядовым микробиологом, да и стоят эти клоны бешеных денег. Сомневаюсь, что жирный жмот Фокс платил своему адъютанту миллионы.

— Что гадать, я сам всё скоро узнаю, — устало ответил капитан.

И направился в свою каюту.

* * *

Маленькие детские пальчики пристроили деталь к борту игрушечного фрегата. Ребёнок посмотрел на инструкцию и радостно улыбнулся, а затем принялся искать следующий элемент в рассыпанном на столе ворохе, который всё редел и редел.

Карл тихо вошёл в свою комнату на Великородине. На нём были чёрная куртка поверх белой футболки, чёрные брюки и домашние тапочки. Все шрамы на лице исчезли, а длинные тёмные волосы были хорошо уложены.

За окном вместо огней Престольного почему-то сияли звёзды. На заправленной кровати лежали несколько мягких игрушек — чёрный кот, зелёная змея, синяя утка и крыса с красным мехом. В лапах у последней были маленькие сабля и пистолет.

Птитс опустил голову и увидел маленького себя, который сидел за столом и возился с грудой деталей. Рядом был выключенный компьютер, а над ним полки, заставленные учебниками и словарями.

— Привет, — сказал взрослый Карл.

Ребёнок поднял голову и с интересом посмотрел на него большими умными глазами. Пухлые щёки, лишь намечающийся нос и слегка растрёпанная, коротко стриженная шевелюра. Одет он был в домашние штаны и плотную толстовку с какими-то нарисованными ящерицами.