Тень правды

Соотношение вопросов и ответов достигло неадекватных значений. Пора поговорить с этим человеком тет-а-тет. Иначе наше противостояние никогда не закончится.

Я покинул госпиталь и пошагал вслед за человеком в капюшоне. Удивительно, как ему удалось скрываться среди толпы людей.

Никто даже не обращал внимание, что среди пациентов, дворян и студентов идёт мужчина, облачённый в плащ и чёрную маску. Кажется, будто он специально изучал методы сокрытия своей личности.

Либо же ему помогает магия.

Проклятье! А ведь я мог бы зацепиться за его жизненную энергию. Провернуть тот же трюк, который проделал с убийцами. Тогда бы я смог обнаружить его в любой точке города. Но истраченная мана даёт о себе знать. Колдовать не получится. Придётся выкручиваться хитростью.

Человек в маске провёл меня через проулки к ещё одному заброшенному зданию. Удивляюсь, как он их находит даже в центре города. Когда мы вошли в фойе заброшенного особняка, избранник Телесфора повернулся ко мне и произнёс:

— У нас мало времени. Через час сюда приедут геоманты. Будут сносить это здание, чтобы князь Игнатов смог выстроить здесь новое заведение, — произнёс человек в маске. — Рад, что ты согласился пойти за мной. Нам есть, о чём поговорить.

Его голос, как и при нашей первой встрече, был изменён с помощью звуковых кристаллов, встроенных в маску. Это чувствовалось очень хорошо.

Других людей из девятнадцатого века он мог обмануть, но я вырос в мире компьютеров и прочих технологий. И прекрасно знаю, как звучит преломление голоса.

— В первую очередь меня интересует, ты ли нанял гильдию убийц, чтобы… — начал я.

— Я, — перебил он. — Как вижу, они не справились с задачей. Отменили заказ. А затем в их рядах произошёл большой скандал, который привёл к полному распаду организации. Здорово же ты потрудился, Мечников.

К распаду? Вот это я дал жару! Сам такого эффекта не ожидал. Хотя могу предположить, почему это случилось. Возможно, у той группы, которой я стёр память, были ещё несколько заказов от важных людей. В итоге и эти миссии они выполнить не смогли, весь гнев дворян рухнул на главу гильдии, затем это привело к внутренним разборкам, и организация вспыхнула.

Что ж, оно и к лучшему. Не сомневаюсь, что рано или поздно в Саратове создадут с нуля новую ячейку гильдии убийц, но на это уйдёт время. Значит, даже так я смог сохранить множество жизней.

Не зря пожертвовал своими силами.

— Давай говорить откровенно, — предложил я. — Раз уж мы здесь с тобой вдвоём, объясни мне, почему ты прямо сейчас не хочешь достать пистолет и всадить мне в лоб пару свинцовых пуль?

— И зачем же мне это делать? — спросил человек в маске.

— Глупый вопрос. Ты ведь заплатил гильдии убийц, чтобы те меня прикончили, — хмыкнул я. — Я ведь попросил говорить откровенно.

— Именно это я и делаю, — заявил он. — Можешь мне не верить, но я нанял их не для того, чтобы они тебя убили.

— Это звучит, как самая глупая ложь, которую я когда-либо слышал, — усмехнулся я. — А какова была тогда задача у той группы убийц? Сделать мне массаж?

— Они думали, что убивают тебя, но на деле я просто хотел проверить твои навыки. И ты меня приятно удивил, Алексей Мечников. Я убедился, что ты можешь за себя постоять и при этом не убить ни одного из своих оппонентов. Именно поэтому я собираюсь задать вопрос, который по своей сути является предложением. И я спрошу тебя лишь дважды, — произнёс он.

Дважды? Странная формулировка. Обычно в таких ситуациях дают лишь один шанс. А избранник Телесфора почему-то решил дать мне целых два.

— Ты готов присоединиться ко мне? — спросил он. — Отложим все обиды. Я готов спустить на «нет» всё, что мы за это время успели натворить. Станем союзниками. Ты скажешь своей богине, чтобы она присягнула на верность моему богу — Телесфору. А затем…

— Нет, — перебил его я. — Хоть трижды спрашивай. Меня этим предложением соблазнить в любом случае не выйдет.

Эмоций своего собеседника я сквозь маску разглядеть не мог. Но мне показалось, что он расстроился. Даже злости в его поведении не чувствовалось. Странно. В каком-то смысле он абсолютно непредсказуем. Сложно определить, когда этот человек вспылит, а когда пойдёт по мирному пути.

Правда, если говорить честно, на его месте я бы давно себе пустил пулю в лоб или в грудь. Раз он этого не делает, значит, я ему для чего-то нужен.

Он хочет меня использовать.

— Я был готов, что ты так ответишь, — кивнул он. — Тогда позволь мне рассказать самое главное. У нас проблема и очень большая. И у тебя, и у меня. У всего Саратова. Как ты уже сам знаешь, в городе появились сектанты. Поганые последователи некротической магии. Только они гораздо опаснее тех, кто терроризировал Российскую Империю ранее. Этим поганцам удалось найти способ связаться с богом, который живёт в Тёмном мире. Теперь они общаются напрямую, он отдаёт им свои приказы, и в один «прекрасный» день по их вине погибнет весь город, а затем и вся империя. Нам это не нужно. Поэтому я хочу, чтобы мы объединились, понимаешь?

Да, новости тревожные. И справиться с церковью, за которой стоит некромант, я в одиночку вряд ли смогу. Но заключать договор с этим «торговцем смертью»? Нет уж!

— Скажи, а чем лучше Мансуровы? Чем лучше Андрей Всеволодович Углов, который помогал этим уродам? Я ведь знаю, что все эти люди подчинялись тебе, — произнёс я. — Они погубили даже больше людей, чем некоторые некроманты. О каком союзе может идти речь?

— Мансуровых больше нет, — ответил мой оппонент.

— Неправда. Они заполнили всю Российскую Империю, — ровным тоном подметил я.

— Остальные Мансуровы со мной не сотрудничают. А Виктория с Аркадием сбежать так и не смогли. Их захватили в плен сектанты. Мне самому страшно представить, что они сейчас творят с ними. Если, конечно, они ещё живы, — произнёс человек в маске.

— Довольно, — отрезал я. — Если хочешь со мной сотрудничать, перестань прятаться за этой маской, как последний трус, и покажи своё настоящее лицо.

Избранник Телесфора даже не шелохнулся, но я заметил, как его пальцы на правой руке сжались в кулак.

— Трус, говоришь? — злобно усмехнулся он. — Ты ничего обо мне не знаешь. Ты даже не догадываешься, через что мне пришлось пройти, чтобы стать таким же, как ты, Сеченов и Павлов. Договор с Телесфором потребовал жертв. Назад дороги нет. Как и обещал, Мечников, я задам свой вопрос в последний раз. Ты со мной или нет?

— Мой ответ остаётся прежним, — сложив руки на груди, произнёс я.

На этот раз человек в маске мне больше ничего не ответил. Нападать на меня не стал, но и разговор не продолжил. Он отвернулся и пошагал к выходу из здания.