Тень прошлого

– Без инкрустации выглядел бы серьёзнее, - справедливо заметила она, - а так - оружие скорее коллекционное, и оно наверняка не видело битвы. О, посмотрите-ка, здесь буквы - "Л.В." Братец, это судьба! "Л.В." - "Ларриан Веллерейн"!

– Тебя зовут Виндэйелен Веллерейн!
– неприкрыто удивилась я, узнав, что у эльфов есть фамилии.

– Меня зовут Виндэйелен Аурелан Феоллария ммм... неважно, и так далее из рода Веллерейнов. Никогда не понимала, почему в родах старейшин принято давать так много имён!
– сказала она без малейшего намёка на тщеславие.

– "Л.В." - это "Лештран Вегжер", мой отец!
– прервала нас Итэлль с тенью обиды в голосе.
– Этот арбалет отцу подарил друг, которого он очень ценил, и не только он, а весь Сумрачный Дол!

– Он был человеком?
– удивлённо спросила Винди.

– Он был магом. Он погиб во время Кровавой ночи. После этого отец не может смотреть на эту вещь. Мне кажется, ему станет легче, если она покинет наш дом.

– Гильрем, - тихо сказал Айзерс.
– Он был Высшим магом. Бери оружие, Ларриан. Время на исходе, нам пора.

Мы вновь прошли по скрипучей лестнице, миновали коридор и остановились в обеденном зале. Итэлль приотворила входную дверь и тут же снова закрыла её.

– Они здесь, - проговорила она, едва переводя дух от волнения.
– Спуститесь к озеру, обойдёте его и проберётесь через пустырь на опушку. Там увидите тропу, она выведет на тракт. Я выйду первая - это их отвлечет.

– Тебе не справиться с ними!
– воскликнула Винди.

– Меня они не тронут. Лишь услышат шаги и пойдут за мной, а когда разберутся - будет уже поздно. Большее, что мне грозит - это трёпка от отца. Ступайте же!

С этими словами девочка смело повернула ручку двери и бесшумно скользнула в ночь.

Мы вышли следом. В лицо плеснул порыв холодного ночного ветра, принесший запах озёрной воды и гнилого дерева. До слуха доносился тихий говор листвы и жужжание ночных насекомых. Медлить было нельзя. Торопясь и толкая друг друга, мы наконец покинули открытый участок и достигли узкой тропки, теряющейся в зарослях береговой растительности. Стараясь не снижать скорость, мы с трудом продирались через высокую спутанную траву, пока не увидели внизу берег озера. Впереди же оказался крутой скользкий спуск, однако поняли мы это слишком поздно. Айзерс резко затормозил, я с разбегу врезалась в него и, в течение пары секунд сполна насладившись прелестью свободного полёта, мы гулко шлёпнулись на мокрую землю. Сверху на меня свалился ещё кто-то, и, судя по весу, этим кем-то была Винди. Не успев подняться, эльфийка тут же слабо ойкнула, придавленная Ларрианом.

Кое-как отряхнувшись, мы решили с минуту подождать, чтобы убедиться, что шум, произведённый нами, не привлёк внимания оборотней.

– А ты был прав - знакомство с юной леди оказалось небесполезным, - сказал Айзерс Ларриану.

– Заткнись, - прошипел тот, хотя, как мне показалось, в это мгновение он был более чем доволен собой, - скажи лучше, зачем ты заставил меня взять эту штуковину?

– Во-первых, не штуковину, а арбалет, - спокойно отозвался Айзерс, - А во-вторых, ты разве предпочёл бы ятаган?

– Разумеется, нет!
– с раздражением огрызнулся Ларриан.

– Тогда, вероятно, ржавый кинжал, - ответил Айзерс в той же манере.
– Не мог же ты, в самом деле, предположить, что если на нас случайно нападут, мы втроем будем сражаться и защищать тебя ровно юную деву...

Кулаки Ларриана нехорошо сжались.

– Я воин, - процедил он сквозь зубы, едва удерживаясь, чтобы не съездить Айзерсу по лицу.

– Вот и я о том говорю - воин!
– продолжал Айзерс, нимало не смущаясь гневом спутника. Мне даже показалось, что в его глазах блеснул озорной огонёк.
– Не волнуйся, ты его быстро освоишь, это не сложно.

– Да что ты понимаешь в оружии... фокусник!

Айзерс помрачнел.

– Понимаю то, что это оружие сделано Гильремом, а он был Высшим магом. Этого достаточно.

Айзерс бесшумно поднялся, призывая нас последовать его примеру. Отсюда, из-под обрыва, не было видно, что происходит у стен трактира, но в этом имелась и положительная сторона: если мы не видели оборотней, значит, и они не видели нас, и, если не производить много шума, можно обойти озеро по пологому берегу и выйти на пустырь.

Мы медленно передвигались по скользкой земле, с трудом удерживаясь на ногах. От воды неласково веяло холодом и сыростью, и от влажности дышать было тяжело. Страх потерял свою былую мощь. Стройное пение лягушек заглушало наши шаги, вой волков, оставшихся где-то у стен трактира, изредка доносился порывами ночного ветра. Было очевидно, что они, пойдя по ложному следу, на время потеряли желаемый, и это давало нам небольшую фору. Мы прибавили шаг, стремясь скорее покинуть берег.

Сперва мы и сами не поняли, что произошло. Айзерс споткнулся, как мне показалось, на ровном месте, едва удержавшись на ногах. Огромная белая птица стрелой взвилась в небо, пронзая ночь оглушительным скрежещущим криком. Из береговых зарослей ей ответила другая, потом третья, и всё смолкло. С чёрного неба неслышно опустилась звенящая тишина, насквозь пропитанная тяжёлым запахом страха. Смолкли лягушачьи голоса, плеск озёрной воды, смолк и далёкий волчий вой. Айзерс негромко выругался сквозь зубы.

– Белая кшера, - сказал он, - видимо, где-то поблизости у неё кладка...

– Под ноги надо смотреть!
– рыкнул Ларриан.

– Я вижу в темноте не так хорошо, как ты. Если хочешь, двигайся впереди, - предложил маг, не особенно стараясь скрыть раздражение.

– Ещё чего, - процедил Ларриан, буравя его взглядом, - это ты спугнул птицу, если бы ты был внимательнее...

– А если бы ты был рассудительнее, нам вообще не пришлось бы спасаться бегством! Что тебя дёрнуло оскорблять посланца тогда, у границы?

Ларриан процедил что-то нечленораздельное и сжал кулаки. Айзерс сделал едва заметное движение рукой, вроде бы, ничего не значащее, но тот непроизвольно отпрянул.

– Всё это уже не важно!
– воскликнула Винди, на всякий случай вставая между ними.
– Лар, я не узнаю тебя! У меня галлюцинации, или ты действительно собираешься развязать драку?

– В жизни случаются ситуации, когда можно и даже нужно поступиться принципами!
– всё ещё не унимался её брат.

– Эта явно не из таких, - медленно проговорил маг, вглядываясь в высокую траву на крутом берегу озера.
– Нет времени. Они здесь.

Теперь и мы слышали лёгкий шорох прибрежной травы и едва уловимое урчание. Они переговаривались. Они были близко. Они сжимали вокруг нас кольцо. Отступать было некуда.

– В озеро!
– скомандовал Ларриан, напрочь забыв о едва не вспыхнувшей ссоре.

Ни медля долее ни секунды и ни на миг не задумываясь о разумности предложения, мы бросились к блестящей в лунном свете смоляной глади воды. Озеро оказалось несколько глубже, чем я ожидала. Отмель продолжалась с десяток шагов, а дальше дно резко уходило вниз, так что я тут же оказалась по шею в ледяной воде, едва успев поднять над головой эльфийский меч. Оглянувшись, я увидела сзади Айзерса, который поддерживал невысокую Винди, чтобы она могла дышать. Слева от себя, в паре шагов, я обнаружила Ларриана с арбалетом в поднятых руках.