Тень прошлого

– Куда теперь?
– поинтересовалась я.
– Ты уверен, что они не плавают?

– Нет. Но, возможно, мы успеем переплыть озеро и выбраться на другом берегу.

– Исключено, - сказала Винди.
– Они окружили озеро и только этого и ждут.

– Однако если наши головы и дальше будут живописно торчать над водой, мы рискуем очень скоро быть съеденными, - отозвался маг, по-видимому не теряя оптимизма.
– Давайте-ка спрячемся вон под теми мостками, пока нас не заметили.

Мостки находились довольно высоко над поверхностью воды, вероятно, озеро со временем обмелело. Мы едва успели кое-как уместиться вчетвером под прогнившим деревянным настилом, как на берегу зажглись синие точки глаз. Четыре. Десять. Сотня.

Мы теснее прижались друг к другу. Надежды на спасение не было. Хотя мы и не произносили этого вслух, но каждый понимал, что если мы не поспешим выбраться на берег, то очень скоро попросту замёрзнем насмерть в ледяной воде. Рядом со мной Винди что-то лихорадочно соображала, закусив губу. Я тронула её за плечо.

– Мы в ловушке, - прошептала она, - они будут ждать столько, сколько потребуется.

Волки на берегу согласно завыли.

– Может, их как-то отвлечь?
– предложила я.

– И кто это сделает? Я пас!

– Но Винди, - я лукаво ухмыльнулась, - "с нами маг", помнишь?

– Маг... И что, ты предлагаешь отправить к оборотням Айзерса?
– от холода мозг подруги, видимо, совсем отказывался соображать.
– Стоп! Айзерс!
– она схватила мага за рукав так, что он потерял равновесие и чуть было не ушёл под воду.
– Отвлеки их как-нибудь, чтобы мы смогли выбраться отсюда!

Айзерс внимательно посмотрел на неё и нахмурился, что-то соображая. Я подумала, было, что его мысли тоже подверглись глубокой заморозке, но тут он вскинул голову, будто очнувшись ото сна.

– Есть одно средство, - сказал он и сложил ладони горстью. Произнеся несколько непонятных фраз на незнакомом языке, он вдруг к моему искреннему удивлению поднёс ладони к моему лицу.

– Скажи что-нибудь, - попросил он.

– Что?

– Не важно, скорее.

Я сказала то, что в наибольшей степени соответствовало моему теперешнему настроению - смачное ругательство. Ларриан с осуждением посмотрел на меня, а маг пожал плечами:

– Годится, - он сделал вид, что сдувает что-то с ладоней в воздух, - правда, подействует только через пару минут.

Время показалось вечностью. Мне начинало сдаваться, что заклинание попросту не сработало, и, разумеется, потому, что я принимала в колдовстве непосредственное участие. Я горько усмехнулась, мысленно простившись с изменницей-надеждой. Замёрзшие ноги сводило; я обвила плохо слушающимися руками скользкий заплесневелый столб и прижалась к нему щекой. Терпению волков можно было только позавидовать. Теперь они лежали, вальяжно растянувшись на траве, то и дело поворачивая к луне узкие серебристые морды. Предполагалось, что пройдёт совсем немного времени, и добыча сама выйдет из своего убежища, поверженная, не имеющая больше ни сил. Ни желания бороться за свою жизнь. А потому нет смысла мочить в ледяной воде чистую плотную шкуру, лучше попросту подождать, наслаждаясь свежим ночным воздухом и предвкушением кровавого пира...

Внезапно истошный женский крик вырвал меня из плена мрачных мыслей. Он раздался совсем близко, с берега, крик неподдельного ужаса, но главное было не это. Самым непонятным было ощущение, что этот крик я уже слыхала прежде, мне был знаком голос, тембр... Но откуда? Я растерянно взглянула на мага, но тот отвёл глаза. И тут меня обдало жаром, так что вода в озере показалась кипятком. Я поняла. Я действительно знала этот голос, пожалуй, лучше, чем кто бы то ни было. Это кричала я.

Айзерс еле слышно щёлкнул пальцами. Крик повторился. Волки на берегу встрепенулись и удивлённо подняли морды, уставившись на самого матёрого, по всей видимости, вожака, но покинуть берег не торопились. Айзерс тихо выругался и снова щёлкнул пальцами. Крик раздался в третий раз, и это уже не оставляло оборотням сомнений, что вкусная добыча затаилась где-то у стен трактира. Какое неслыханное везение, ведь эти четверо глупцов могли попросту убежать, пока они столь глупо теряли время у озера! Матёрый волк утробно рыкнул, показав мордой на крутой берег и скрылся в высокой траве, увлекая за собой стаю.

– Что это было?
– спросила я тихо, когда мы выбрались на берег и кое-как отжали промокшую одежду.

– Память Воздуха, - пожал плечами Айзерс, - она сохранила твой крик, когда ты испугалась оборотня за окном трактира. Я всего лишь воссоздал его. У нас есть немного времени, пока они не сообразили, что их снова обманули. Вперёд!

Уговаривать долго нас не пришлось. Мы бросились без оглядки в гущу прибрежной травы, подальше от зловещего озера, чуть было не ставшего нашим последним пристанищем. Бежать в намокшей одежде было тяжело, осока оставляла на руках болезненные царапины, ноги путались в высокой траве, но мы не останавливались. До пустыря оставалось шагов пятнадцать, когда мы вдруг поняли, что предусмотрели не всё.

Безусловно, внезапная надежда на спасение, казавшееся доселе невозможным, ослепляет и дурманит мозг, иначе как можно объяснить тот факт, что никому из нас и в голову не пришло, что оборотни могут оставить на берегу дозорного. Нам крупно повезло, что Айзерс заметил волка на мгновение раньше, чем тот увидел нас, и потому оборотень, уже поднявший морду и готовый воем призвать своих товарищей, забился в беззвучном кашле, лишённый голоса. Из зарослей, ошалело тряся лобастой головой, выбрался ещё один, случайно угодивший под действие заклятия. Однако хватило и секунды чтобы понять, что мы снова в ловушке: многозначительно переглянувшись, волки бок о бок двинулись на нас, скаля клыкастые пасти и угрожающе сверкая глазами. Оборотни шли нарочито медленно, казалось, понимая, что отступать нам некуда, и потому явно не спешили нас прикончить. Мощные лапы мягко ступали в один след, в свете луны было видно, как играют под роскошной серебристой шкурой крепкие мышцы.

Яркая вспышка и оглушительный треск. Я взглянула на Айзерса, потирающего руку и оценила изменения в окружающей обстановке. Ровное пространство на месте, где секунду назад находились волки, превратилось в глубокую идеально круглую воронку. Сочная береговая трава по обеим сторонам от тропы была выжжена на десяток шагов. Я присвистнула и с искренним уважением посмотрела на мага.

– Бегите, я их немного задержу, - быстро проговорил он, закатывая рукава мантии и откидывая прилипшие к лицу мокрые пряди волос, - встретимся на границе Визардела!

– Тебе может понадобиться помощь. Пусть леди уходят, а я останусь, - к моему удивлению проговорил Ларриан, правда, не преминув добавить в голос порцию льда.

Айзерс, правда, ничуть не изумился предложению.

– Даже оружие Гильрема бессильно против оборотней, - покачал он головой, - позаботься об Ирис и Винди.

Ларриан согласно кивнул и махнул нам рукой, призывая следовать за ним. Видя мое промедление, Винди взяла меня за руку, но я неожиданно для самой себя вырвалась, грубо оттолкнув её.

– Я не оставлю тебя!
– крикнула я, напрочь забыв об осторожности и ощущая, как леденеет внутри, - Не требуй от меня этого!

Айзерс на миг оцепенел, но тут же подскочил ко мне, больно сжал плечи и со злостью и раздражением встряхнул.

– Делай, что я говорю!
– заорал он.
– Я же трансформант, не забывай!

От обиды и боли на глаза навернулись слёзы, и я закусила губу, чтобы скрыть их. По лицу пощёчиной хлестнул порыв ледяного ветра, отрезвляя голову. Он кричал на меня. Отвратительно. Но он прав. Я ничем не помогу, только помешаю. Я не маг, не воин. Он погибнет, тщетно пытаясь защитить меня. А я, возможно, спасу его, если оставлю сейчас. Надо уходить.