Тень прошлого

– Ты можешь ослушаться меня, - проговорил он, с сочувствием глядя в побледневшее лицо ученика, - я не могу ничего приказать тебе, ты знаешь. Я просто прошу тебя - не оставляй здесь эльфов. Грядёт война, и та, о ком тебе известно, не остановится, пока не истребит из всех до последнего. Оставив их здесь, ты навлечёшь беду на Ровендар, и хотя я, возможно, и смогу противостоять ей, в любом случае погибнут десятки невинных людей.

– Будто тебе известно, что движет Мелиссой!
– горячо воскликнул Айзерс.

– Не известно, - Флорий чуть склонил голову, соглашаясь.

– Однако можно предположить, что она намерена завоевать Бирюзовую Долину, богатую, надо сказать, металлом и минералами, и присоединить её к Вегдарии...

Во взгляде Айзерса мелькнул скепсис.

– Я что-то не понимаю - Мелисса собирается расширить Вегдарию?
– с ярким оттенком недоверия переспросил он.
– И зачем её это, по-твоему? Ратует о сытой жизни Вегдарцев? Насколько я знаю Мелиссу, она способна думать только о своём благополучии...

– Я не сказал тебе, - спохватился Флорий, - что из надёжных источников мне известно следующее. Когда Мелисса год назад покинула Визардел, она обосновалась в Дарсалоте - крепости на границе Агтирии и Седого края. Более полугода о ней не было слышно, но недавно поползли слухи о союзе, заключённом между ней и Роальдом, градоначальником Ризендола. А ты понимаешь, что ни один правитель будучи в здравом уме не пошлёт свою армию на войну с Ризендолом.

Айзерс задумчиво покрутил в руке обёртку от шоколадной конфеты.

– Слухи, Флорий?
– он нервно покусал губу.
– Слухи - это и есть твой надёжный источник?

– Не зарывайся, Айзерс.

– Прости.

– Причём, надо заметить, о мотивах этой девчонки мои источники умалчивают, - продолжал Флорий.
– Она столько всего уже успела натворить, что заслуживает не меньшего чем казнь на эшафоте, и, казалось бы, просто так, бесцельно. Развязывать войну она не торопится, да и кроме похищения Сокровища ни в чём не преуспела. Да и сама эта кража с последующим подрывом крепости выглядела... я сказал бы, как спектакль, если бы всё не кончилось так скорбно.

– Нелленгер погиб, - подтвердил Айзерс.
– Я говорил с ним - он сказал, что вечером после совета замок опустел, и той же ночью прогремел взрыв.

– Вот видишь, сынок, это говорит о том, что ей вовсе не нужно было кого-либо убить. Не уверен, но могу предположить, что Нелленгер не должен был погибнуть, скорее, это случайность. Складывается впечатление, Мелисса специально совершает разные шокирующие действия, будто старается привлечь внимание или что-то вроде того...

– Ничего не понимаю...

– Я пока тоже. Может быть, я в корне не прав и ею движет честолюбие и желание власти. Так или иначе, я бы советовал тебе перед походом в Дарсалот сперва заглянуть к Роальду, тем более что иного пути в Седой Край кроме как через Ризендол, нет. Тебе, сильному природному магу, бояться нечего, и кто знает, может тебе удастся получить от него какие-то сведения. Но в любом случае заклинаю тебя: будь осторожнее с ним!

– Роальд, говорящий со зверями и птицами...
– задумчиво проговорил Айзерс.

– Именно, - согласно кивнул Флорий, - и я очень не советую тебе доводить дело до войны с ним. Ты, Урождённый, обладаешь неиссякаемой силой, но его дар - это нечто иное. Будет лучше, если ты встретишься один на один с Мелиссой. Вот только, - колдун прищурил бесцветные глаза, внимательно всматриваясь в лицо ученика, - сможешь ли ты бороться с ней после всего?

В глазах Айзерса блеснула злость. Он вскинул голову и прямо посмотрел в глаза Флорию.

– Я смогу бороться не только с ней, но и с кем угодно, - твёрдо проговорил он, чеканя каждое слово, - за вверенную мне Долину!

Старый колдун мягко улыбнулся.

– Я не ошибся в тебе, когда сделал тебя своим учеником, - с гордостью в голосе сказал он, и щёки Айзерса немного порозовели.
– Я уверен, ты ещё не раз оправдаешь доверие тех, кому обязан правом называться Хранителем Расы. На рассвете покидайте город. Идите тропой через рощу - на тракте немудрено попасться на глаза кому не следует.
– колдун поднялся из кресла и, подойдя к Айзерсу, по-отечески положил ему на плечо широкую ладонь.
– Прости, сынок, что не сумел помочь тебе. Не держи обиды на старика Флория.

По саду мы шли одни - хозяин простился с нами на пороге, сославшись на то, что провожание само по себе несёт оттенок грусти. Однако, едва взявшись за дверное кольцо, я услышала резкий окрик сзади.

– Я хочу предложить небольшую компенсацию, - обратился к Айзерсу Флорий, догнав нас и тяжело дыша после короткой пробежки, - эта леди, - он указал на меня, - человек. Я могу позволить остаться ей.

– Нет!
– это слово сорвалось с моих губ раньше, чем я до конца осознала всю отвратительную суть этого предложения. Да что он обо мне думает?

Угадав мои мысли, Винди подошла ко мне и положила руку на плечо.

– Оставайся, Ирис, - тихо сказала она, - неизвестно, что придётся претерпеть нам с братом за нашу эльфийскую кровь. Ты не обязана принимать на себя предназначенные нам испытания!

Я ободряюще обняла её.

– Всё будет хорошо, я уверена, - прошептала я, - мы справимся, вот увидишь. Только я не смогу нежиться на шёлковых перинах и читать прескучные романы, в то время как вы сражаетесь с вампирами и улепётываете по буеракам от особенно проголодавшихся оборотней. Да я ж от зависти помру!
– я состроила нарочито обиженную гримасу и Винди улыбнулась.
– Так что и не мечтайте, отвязаться от меня не получится!
– Я весело подмигнула ей, изо всех сил стараясь приободрить.

– Что ж, это твоё решение, - Флорий пожал плечами и проницательно посмотрел мне в глаза, - прости, если обидел.

– Ирис, зря ты не согласилась, - осторожно начал Айзерс, когда белая стрельчатая дверь затворилась за нами.

– А ты смог бы спокойно расслабляться за кружкой хедерса, когда твои друзья неизвестно где?
– слегка ядовито шепнула я ему на ухо.

– Нет, конечно, но всё же...

– Мы друзья, Айзерс?
– оборвала я.

– Безусловно.

– Так вот, это моё решение, и отныне оно не обсуждается.