Тень прошлого

жёг кожу, приходилось время от времени обтирать тряпкой, смоченной в

холодной воде. Было острое желание избавиться от помехи сейчас, но

предсказать последствия я не решался. Для начала было бы неплохо плотно

поесть, а то боюсь, что не избежать массовой гибели среди местных

жителей. Пусть и лишь только этой деревни.

Настроение немного

улучшилось и с отметки "ещё немного и кто-то умрёт"

поднялось до "бывало и хуже". На моё счастье,

Катрис я в тот день не видел. Видимо она решила от меня отдохнуть, а

искать эту ведьму у меня желания не было. Местные сподобились накормить

меня какой-то кашей с овощами. Пресной, как всегда, но довольно сытной,

а главное - горячей. Местный аналог пива я пить отказался,

завалившись спать на предложенную койку-место.

Глава 8.

"Охотник или...?"

"Утро

добрым не бывает" - за время путешествия с Катрис это почти

стало девизом. Будили меня всегда одним и тем же способом: пинком под

рёбра. Первое время организм не понимал, что происходит, а магия в

темпе мобилизовала все системы, что вызывало приступ боли сильнее раз в

пять, чем от пинка. Я даже научился просыпаться до пинка. К сожалению,

но ведьме как-то удавалось скрывать задуманное каждый раз почти до

самого конца, а подсознание не реагировало на неё, как на опасность.

Это же утро было

особенным. Меня никто не будил. Выспался за всю неделю недосыпа. Когда

я проснулся, день был в самом разгаре. Люди занимались своей

повседневной работой, но меня старались не тревожить. Узнав, что ведьма

куда-то на время ушла из деревни, я принял решение действовать.

Наглость - второе счастье, поэтому я, пользуясь мнимым

социальным статусом в глазах селян, потребовал завтрак, одежду. На

улице весьма холодно, но главное - я решил хорошенько укрыть

шею. Пора избавляться от этого ошейника. Устал я что-то от этой игры в

шпиона, но ещё рано сбрасывать маску. Тем более, что я ещё не придумал

как отомстить Катрис. Да, эта ведьма меня достала, прямо до печёнок

пробрала. Стервозный характер и холодно-равнодушная отстранённость

вместе с насмешливо-издевательским отношением меня вывела из

равновесия. Если так можно сказать.

Ещё не жажда смерти

и не столько желание вернуть все те муки, что она мне причинила. Это

что-то большее. Желание понять истинные причины такого поведения. Я

должен понять, каковы местные люди, особенно маги, как элита местного

общества. А для этого мне надо вернуть себе силу и при этом не убить

"объект исследования" в процессе. Несомненно, это

будет больно. Возможно, что тело получит повреждения, я не хочу

запачкать всё кровью, значит, придётся раздеться. Холодно, но выбора

нет. Тишина в лесу, ни ветерка, что не может не радовать. На ветру было

бы в разы сложнее осуществить задуманное. Зима заставила природу

уснуть, но сон - это не смерть. Монотонное движение и белый

пейзаж немного утихомирили сознание, сосредоточив на предстоящем

процессе.

Раздевшись, я

отложил одежду в сторону. Рядом возвышались деревья -

великаны. Каждому не меньше сотни лет. Если всё пройдёт удачно, то

скорее всего их жизненный путь оборвётся сегодня. Надеюсь, что зимой

для них это будет менее болезненно. Так, теперь пора сосредоточится и

действовать, пока я окончательно не замёрз.

Надо убрать ошейник.

Снять. Уничтожить.

Сосредоточенная

мысль, словно мантра дала толчок к действию для магии. Вспышка

ожидаемой боли всё равно оказалась внезапной. Не сдаваться! Дожать!

Идти до конца! Я чувствовал, как остатки скрытого механизма в артефакте

рушатся, не выдерживая встречного сопротивления. Чтобы вывести ману из

равновесия нужно приложить силу и чем больше объём задействованного,

тем сложнее блокировать действие. Сейчас я задействовал всё, что у меня

было. Кожа горела огнём, глаза ослепли, я кричал, но не слышал

собственный крик. Даже не чувствовал, как катаюсь по снегу. Только

мысль: уничтожить ошейник, убрать помеху, выжить вопреки.

Кажется, что это

становиться привычкой: пробуждаться в состоянии развалины. Я справился.

Магическая система в спешном порядке латала себя и мой организм, а я

сам чувствовал, как лежу во всё расширяющимся пятне безжизненного

пространства. Может, такое уже было? Просто я не помню этого? Кто

знает...

Свободен. Стоило

лишиться магии и свободы воли, чтобы понять, какой ценности я чуть было

не лишился. Больше такого я повторять не намерен. К сожалению, но это

счастливое чувство потихоньку ослабло. Я почувствовал кусачий холод,

неудобную холодную мёрзлую землю под собой и постепенно ослабевающее

чувство голода. Одеться и прекратить разрушительную деятельность

агентов удалось не сразу. Навык не исчез, скорее я просто ещё не

притерпелся к перестроенной энергетической сети. Всё-таки это был

чудовищный стресс для всего организма, но я его выдержал. Отплатить бы

той же монетой создателю подавителей, но пока силёнок не хватит.

Настроение было

приподнятым, и я быстро вернулся в деревню. Предвкушающие мечтательное

выражение моего лица заставило крестьян с опаской сторониться меня,