Тень прошлого

(медь и серебро, если не ошибаюсь), пара серебристых колец и всё.

А вот бинты

пригодятся. Руки за спину, связать. Ноги тоже, чтобы не пиналась и не

брыкалась в случае чего. Жаль, что зимний лес кругом. В тепле я мог бы

полюбоваться связанной голой женщиной, тем более, что для допроса это

существенная помощь в психологическом прессинге. Подоткнув под голову

матерчатый комок, решил рассмотреть оружие, из которого она стреляла.

Действительно,

походит на пищаль, только вот нет курка, да и сам ствол, похоже, что

одноразовый. Ясно были различима деформация, что частично погнула,

частично заставила потрескаться материал трубки. Осмотрев, вещи Катрис,

нашёл одну использованную и одну заряженную трубу. Заряженная труба

содержала внутри металлический штырь, наглухо закрытый пробкой. Сама

трубка, к слову, была деревянной, с довольно толстыми стенками и очень

густой сетью внутри. Похоже, что это нечто разгоняет до высоких

скоростей металлический штырь. В штыре ощущается солидный запас маны,

хотя в каком-то странном, связанном состоянии. В деревянном основании,

к которому крепилась трубка, так же имелось немало энергоканалов, о

назначении которых мне оставалось только догадываться. Но, скорее

всего, созданы для облегчения стрельбы.

* * *

Охота на изменённых

магией животных - дело не благодарное, но необходимое. Ошибка

почти всегда стоит жизни. Если не своей, то напарника. Именно поэтому

мало кто стремиться на эту работу. Она сама успела похоронить семерых

напарников и напарниц, которых ей давали. Опытных магов ей не давали,

да и не хотел никто менять безопасность и стабильный достаток на

сомнительную, хотя и прибыльную работу охотника.

Новый напарник

вызвал недоумение волшебницы. Дикий маг, который ей чуть ли не в отцы

годится. Способность к подсчёту обнадёживала, что маг хотя бы сможет

делать простые зелья и ходить за покупками. Вот только в остальном, это

был балласт. Магии не обучен, ремёсел не знает, оружием не владеет. А

эта исполнительность и покорность только раздражала больше. Судя по

всему, это было какое-то тонкое издевательство от Катура, который

недолюбливал её. А ведь именно он когда-то определил в обучение к

одному из охотников, который был его лучшим другом. Видимо, так и не

смог простить его смерть, как же. Ведь опытный обученный маг ценнее

какого-то вчерашнего дикаря, но выжила она.

Смерть напарника

– это прежде всего долг, который ты должна оплатить. Долг

напарника, обучение стоит денег и времени. И судя по всему, Катур решил

вогнать её в долговую яму. Если маг не может оплатить долг, то его

самого продают. Рабы из магов посредственные, зато ингредиенты для

зелий и амулетов, а также подопытные - высший сорт.

Всю дорогу Катрис

думала, но не могла найти выхода из ситуации. Её напарник был не лучше

ребёнка. Даже хуже, ведь обучить и воспитать состоявшуюся личность

нельзя. Только сломать. Но ломаться Сантан отказывался. Выделять

специально для этого время у ведьмы просто не было, а походя, вот так

– не получалось. Да и не учил её никто такому.

Охота, казалось,

прошла удачно. Изменённый магией волк был убит и все ценные части

надёжно упакованы. Налетевший под самую ночь второй волк стал полной

неожиданностью. Местные жители рассказывали только об одном звере. Волк

сцепился с Сантаном, который каким-то чудом умудрился остаться жив,

давая время для перезарядки ручной пушки. Кровь и обрывки одежды летели

от схватившихся насмерть волка и человека, не давая толком прицелиться.

На какой-то миг Сантану удалось удержать голову зверя, и Катрис

выстрелила.

К огромному

облегчению для волшебницы, её напарник был жив, хотя и сильно

покалечен. Это, конечно, плохо, но лучше, чем труп и очередной долг,

который уже нечем гасить. В спешке, она не заметила, что около мага

происходит какая-то странная магия, как и то, что подавителя на его шее

уже не было. Только невероятно быстро, буквально на глазах, словно под

воздействием сильного исцеляющего заклинания, исцеляющиеся раны и

отрастающая рука раскрыли ей глаза.

Это было невозможно.

Сантан сильный маг жизни? Но тогда почему он был в подавителе? Он не

лгал, когда рассказывал о себе, не скрывал ложь, хотя что-то порой

недоговаривал. Действие артефакта? На ответ натолкнула странная магия.

Катрис не особо была сильна в понимании и распознании магии и

магических процессов, но то, что она почувствовала, сложно было как-то

иначе трактовать. Непонятная магия поглощала магию и плоть убитого

волка, передавая её своему владельцу. Это было не заклинание, не было

чёткой структуры, это была особенность дара мага. Но ни о чём таком она

не слышала! Хотя...

Осквернённые. Дети

Четырёх. Иногда их ещё зовут магами Тьмы, Хаоса и Разрушения. По

степени опасности сравнимы с демонами, если не превосходят их, ведь

демоны рано или поздно возвращаются обратно, а осквернённые остаются.

Отличить от обычного мага сложно. Отличительная черта -

невероятная живучесть, словно у сильнейших магов жизни. Катрис

рассказывали на уроках истории о них, но сам лектор сомневался в их

существовании, слишком уж невероятными были эти существа. Тем более,