Тень в отражении, или как выжить, путешествуя по фантастическим мирам с мужем и кошкой

Пред глазами проносились вспышка за вспышкой. Очертания комнаты и моих спутников становились все более смазанными, темными. И тут я поняла, что перстень, переданный мне сотницей из Задыренья, очень сильно нагрелся! Но снять его я не могла. Мне даже не удавалось просто пошевелиться по собственной воле!

Улица. Темная или светлая? Несколько неприметных серых многоэтажек, детская площадка с горкой, украшенной сбоку большим лопоухим псом. Живые мертвецы, время от времени оставляющие следы в песочнице. Едва заметный сквозь штору свет свечи, горящей в окне напротив. Мужчина в странном плаще, накинутом поверх старых джинсов и клетчатой рубашки. Я не вижу его лица – только хитрую улыбку, отражающуюся в зеркале, которое он держит в руках…

– Юля, что с тобой?! – наконец услышала я сквозь стоящий в голове гул.

Несколько секунд, а может и минут, я удивленно моргала, растерянно глядя на своих спутников. Женя тряс меня за плечи, Мила что-то растерянно бормотала, Влайд щелкал пальцами перед моим лицом, а Леви лизала мне руку.

– Кажется… – неуверенно прошептала я, – кажется, он здесь. В этом мире.

– Кто «он»? – опешил Женя.

– Зеркальщик, – пояснила я, безуспешно попытавшись подняться: голова все еще слишком сильно кружилась. – Сейчас я видела что-то. Не знаю, как и почему, но я ощущала жар, идущий от кольца, а перед глазами мелькали картинки. И, судя по зомби, слонявшихся в этих картинках, я видела мир, в котором мы находимся. Серьезно, я не знаю, о чем думать и чему верить, но… вряд ли все это случилось просто так. Скорее всего, Зеркальщик сейчас действительно находится здесь и, вероятно, ждет нас. Не удивлюсь, если это самое кольцо и привело нас в мир, где он находится.

– В таком случае он наверняка желает нашей смерти! – проворчал Влайд. – Мы побывали во многих мирах, но еще ни один из них не был настолько опасным. И если мы высунем нос из части, нам конец! Просто конец! Причем сразу и без вариантов.

– К сожалению, с тобой не поспоришь, – согласился Женя. – Вот только выбор у нас невелик. Если в предыдущем мире я понял все правильно, то, не найдя Зеркальщика, мы погибнем. Вместе со всей вселенной.

– Эх, если бы нам только удалось остановить этот зомби-апокалипсис! – в сердцах вздохнула Мила. – Ведь это же наверняка дело рук тени!

– Может, и так. Вот только что-то подсказывает мне, что в текущей обстановке добраться до Зеркальщика целыми и невредимыми будет куда проще, чем найти и изловить в этом мире тень, – пробормотала я. – Разве что она находится где-нибудь на территории части… в чем лично я сомневаюсь еще больше, чем в наших шансах на выживание в процессе поиска Зеркальщика.

– А как нам вообще его найти?! – задал Влайд вполне логичный вопрос.

– Ну, я видела двор дома, в котором он находится, – припомнила я. – Там еще была такая приметная горка на детской площадке. Думаю, вполне реально будет разузнать у солдат, где это место находится и как добраться туда наиболее безопасным путем.

– Эй-эй, постойте, какое еще «добраться»?! – запротестовал эльф. – Там целые толпы живых мертвецов, которые мигом сожрут нас, как только мы окажемся по ту сторону забора!

– Можешь оставаться здесь, тебя вообще никто с нами не звал! – резко заявила Мила, гордо задрав нос. – Я же не могу бросить свою великую миссию, потому во что бы то ни стало отправлюсь навстречу смертельной опасности и найду Зеркальщика!

– Больная женщина, – фыркнул Влайд. – И что ты там одна вообще сможешь? Тем более что я – твой опекун, и у меня вообще нет выбора, я должен за тобой идти, куда бы тебя ни понесло! Понимаешь?! – немного сбиваясь, добавил он… судя по всему, снова придумывая отмазку на ходу.

Принюхавшись как следует, я поняла: да, это был он, запах надвигающейся перепалки. Осознавая, что она сейчас будет более чем неуместной, я поспешила вмешаться.

– Так, спокойно! – прикрикнула я, встав между эльфами. – Сейчас мы сходим к командиру части и все разузнаем. А уже потом будем решать, что да как, куда и когда.

Фыркнув напоследок, Мила согласно кивнула, и мы направились к кабинету командира.

– Подождите немного, – сказала сидевшая в приемной женщина в форме. – У командира сейчас совещание.

Послушно кивнув, мы уселись на скрипучие стульчики и принялись ждать. Похоже, процесс ожидания уже сам по себе неплохо повлиял на Милу и Влайда! По крайней мере, сейчас они хотя бы не спорили. Даже больше – когда командир, наконец, освободился и мы вошли в кабинет, оба настолько задолбались ждать, что окончательно забыли о своей очередной ссоре и вошли в кабинет совершенно спокойные.

– Вы что, сдурели?!! – заорал командир, выслушав нашу просьбу, суть которой заключалась в необходимости покинуть территорию части.

– Возможно, – не стала отрицать я. – Но выхода у нас нет. Очень велика вероятность, что где-нибудь поблизости находится то, без чего просто невозможно выполнение нашего задания.

– Но ведь вас же сожрут к чертовой матери!.. Задания? – резко нахмурился командир.

– Ну да, – продолжила я, поняв, что наживка, похоже, проглочена. – Мы ведь не просто так слоняемся по мирам в свое удовольствие. Нам было дано важное секретное задание, о котором мы не имеем права распространяться. Но от него очень многое зависит, в том числе и для вашего мира. Так что мы не можем ослушаться приказа. Пускай наши жизни окажутся под угрозой больше чем когда-либо, но выполнение миссии превыше всего.

– Вот оно как, – задумался командир, сверля нас взглядом. – Если так, то я даю добро на ваш выход за территорию и окажу вам содействие… в разумных пределах, естественно.

– И какое же содействие? – заинтересовался Женя.

– В первую очередь экипировкой, оружием, картами местности и планами стратегически важных зданий, информационной поддержкой, а также, при вашем согласии и наличии добровольцев – бойцом, который будет в роли проводника.

От перечисленного списка я только и смогла, что вытаращиться на командира со смесью удивления и недоверия. Все это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой без малейшего подвоха. И, тем не менее, отказываться от подобного предложения было грешно.

– Однако запомните, – строго добавил командир. – Даже если вы сумеете вернуться живыми, то останетесь по ту сторону забора, если кого-нибудь из вас укусят и вы не пристрелите его на месте. Все ясно?

– Да… вернее, так точно! – сглотнула я, трагически прикидывая, какова вероятность того, что это все-таки закончится добром.

Глава 3. Апокалиптическая прогулка

Вертолет, который должен был отвезти нас в нужный район, вальяжно поднялся в воздух. Благодаря ему мы довольно быстро окажемся на пригодной для посадки крыше новостройки, от которой до нужного нам двора рукой подать.

Местонахождение детской площадки мы разведали довольно быстро, для этого оказалось достаточным опросить находившихся на территории части солдат. Более того, нам повезло вдвойне, потому что в помощь нашей группе добровольцами подрядились аж двое рядовых, хорошо знавших тот самый район. На самом деле, вначале доброволец был только один – крепкий, бойкий и решительный парень по имени Ренем. Но как только он вызвался, его младшая сестра Мевиса заявила, что тоже отправится с нами. Как мы позже узнали, девушка всегда и везде следовала за братом. Собственно, по этому же поводу она в свое время и вступила в армию.