Тень Великана. Бегство теней (сборник)

– И вы считаете таким человеком Питера?

– У него есть амбиции, которых недостает тебе.

– А человечность?

Рэкхем покачал головой:

– Неужели ты до сих пор не понял, насколько человечен сам?

На эту дорожку Боб сворачивать не собирался.

– Почему бы вам с Граффом просто не оставить человечество в покое? Пусть строят империи, а потом их разрушают.

– Потому что королевы ульев – не единственные инопланетяне.

Боб выпрямился.

– Нет-нет, мы никого не видели, и никаких доказательств у нас нет. Но только представь: пока люди считали себя уникальным явлением, мы могли спокойно проживать нашу историю, как это было всегда. Теперь же мы знаем, что разумная жизнь способна развиться дважды, причем весьма разными путями. А если было два раза, то почему бы не случиться и третьему? Или четвертому? В нашем закоулке галактики нет ничего особенного, просто королевы оказались удивительно близко от нас. В одной нашей галактике способны существовать тысячи разумных рас. И далеко не все из них могут оказаться столь же приятными, как мы.

– Значит, вы рассеиваете нас?

– Как можно шире и дальше. Высаживая наше семя на каждую пригодную почву.

– И для этого вы хотите объединения Земли?

– Мы хотим, чтобы Земля прекратила тратить свои ресурсы на войну и использовала их на колонизацию планеты за планетой, а затем на обмен знаниями между ними, чтобы все человечество могло извлечь пользу из достижений каждого. Это основы экономики. И истории. И эволюции. И науки. Распространение. Разнообразие. Открытия. Публикации. Поиск.

– Угу, угу, я понял, – сказал Боб. – Весьма благородно с вашей стороны. И кто за все это платит?

– Боб, – произнес Рэкхем, – вряд ли я тебе это скажу. И вряд ли тебе стоит спрашивать.

Боб понял – это Америка. Большая, сонная, ленивая Америка. Разочаровавшись в попытках управлять всей мировой политикой в двадцать первом веке, которые вызывали лишь всеобщую ненависть и возмущение, американцы объявили о своей победе и вернулись по домам, сохранив самую сильную армию в мире и закрыв двери для иммиграции.

А когда появились жукеры, именно американская военная мощь в конце концов взорвала их первые разведывательные корабли, которые выжгли лучшие сельскохозяйственные земли Китая, убив миллионы. Главным образом именно Америка финансировала и руководила постройкой межпланетных военных кораблей, сопротивлявшихся Второму нашествию достаточно долго для того, чтобы новозеландец Мэйзер Рэкхем нашел уязвимое место королевы улья и уничтожил врага.

Именно Америка теперь тайно оплачивала Межзвездный флот, разрабатывая новые корабли и развивая межзвездную торговлю, в то время как ни одна другая нация на Земле даже не пыталась с ней конкурировать.

– Разве объединение мира в их интересах, кроме как под их владычеством?

– Теперь ты понимаешь, сколь непростую игру нам приходится вести, – улыбнулся Рэкхем.

Боб улыбнулся в ответ. Значит, Графф продал свою программу колонизации американцам, очевидно рассчитывая на будущую торговлю и вероятную американскую монополию. А пока он поддерживал Питера, надеясь, что тот сумеет объединить мир под властью одного правительства. Что в конечном счете означало бы решающую схватку между Америкой и Гегемоном.

– А когда придет время, – сказал Боб, – и Америка пожелает, чтобы МФ, в который она вложила средства и разработки, пришел ей на помощь в борьбе против могущественного Гегемона, – как поступит МФ?

– Как поступил Сурьявонг, когда Ахилл приказал ему убить тебя?

– Дал ему нож и велел защищаться, – кивнул Боб. – Но станет ли МФ вам подчиняться? Если вы полагаетесь на репутацию Мэйзера Рэкхема – не забывайте, что вряд ли кто-то знает, что вы живы.

– Я полагаюсь на то, что МФ живет по кодексу чести, который с самого начала вбивают в голову каждому солдату. Никакого вмешательства в дела Земли.

– Даже если вы сами нарушаете этот кодекс?

– Мы не вмешиваемся, – сказал Рэкхем. – Ни войсками, ни кораблями. Всего лишь чуть-чуть информации, то тут, то там. Толика денег и совсем немножко вербовки. Помоги нам, Боб, – пока ты еще на Земле. Как только будешь готов лететь, мы тебя сразу же отправим. Но пока ты здесь…

– Что, если я не считаю Питера столь порядочным человеком, как думаете вы?

– Он лучше Ахилла.

– Август тоже был лучше, – сказал Боб. – Но он положил начало правлению Нерона и Калигулы.

– Он положил начало империи, которая пережила Нерона и Калигулу, просуществовав в той или иной форме полтора тысячелетия.

– Думаете, и Питер такой же?

– Думаем, – ответил Рэкхем. – Я думаю.

– Если вы отдаете себе отчет в том, что Питер не станет делать ничего из того, что я ему скажу, не станет слушать ни меня, ни кого-либо еще и будет совершать идиотские ошибки, которые я не смогу предотвратить, тогда… да. Я ему помогу – насколько он позволит мне ему помочь.

– Больше мы ни о чем не просим.

– Но для меня главным все равно остается найти детей.

– Как насчет того, – сказал Рэкхем, – что мы сообщим тебе, где сейчас Волеску?

– Вы знаете?

– Он в одном из наших убежищ.

– Он согласился на защиту МФ?

– Он считает, что это часть старой сети Ахилла.

– А на самом деле?

– Кто-то, вероятно, лишил его всех ресурсов.

– Для этого они должны были знать, где эти ресурсы находятся.

– Кто, по-твоему, обеспечивает работу всех спутников связи? – спросил Рэкхем.

– Значит, МФ ведет шпионскую деятельность на Земле?

– Точно так же, как мать шпионит за играющими во дворе детьми.

– Спасибо, что заботишься о нас, мамочка.

Рэкхем наклонился вперед:

– Боб, мы строим планы, но знаем, что можем потерпеть неудачу. В конечном счете все сводится к одному. Мы видели, как люди проявляют свои лучшие качества, и считаем, что человечество достойно спасения.

– Даже если вам не обойтись без помощи нелюдей вроде меня?

– Боб, когда я говорю о людях, проявивших свои лучшие качества, как думаешь, кого я имею в виду?

– Эндера Виггина, – ответил Боб.

– И Джулиана Дельфики, – добавил Рэкхем. – Еще одного маленького мальчика, которому мы доверили спасение мира.

Боб покачал головой и встал.

– Не такого уж теперь и маленького, – сказал он. – К тому же умирающего. Но я принимаю ваше предложение, поскольку оно дает надежду моей небольшой семье. А никакой другой надежды у меня нет. Скажите мне, где Волеску, и я с ним встречусь.

– Тебе придется все делать самому. Мы не можем привлекать агентов МФ.