Тень замка Килтон

В тот самый момент, когда Санди нервно отвернулся, оборвав фразу на полуслове, и уткнулся в свою фляжку, она снова почувствовала знакомый зов родственной души, в объятьях которой так сладко было растворяться и прятаться от проблем. Почувствовала так сильно, что поспешила завести разговор на другую, пусть и неожиданную тему.

– Санди, а что ты думаешь о русалках? – вдруг спросила она, вспомнив свой странный недавний сон.

– Я? Да я о них, честно говоря, особо не думаю, – он усмехнулся и вернул фляжку Лере. – А вот местные рыбаки верят во все это до сих пор. Серьезно! Но эти ребята вообще народ суеверный.

– А что говорят? Кто-нибудь видел их на самом деле?

– Да так вроде ни от кого не слышал. Разве что истории из серии “а вот мой знакомый”… Многие здесь верят в русалок как во что-то древнее, но реально существующее. Как, например, в случае с Робин Гудом. Никто точно не знает, кто именно был его прототипом и был ли он вообще, но сам герой уже настолько воплощен в легендах и песнях, что для многих он – часть настоящей истории. Так и с русалками. Говорят, даже в нашем… ну то есть в прошлом уже, считай, столетии были случаи, когда попадались в сети существа с рыбьими хвостами или на берегу находили полудохлых… Документальных подтверждений, конечно, нет, но рассказывают об этом так живо и уверенно, что ручонки нет-нет да холодеют…

Лера поежилась и неосознанно потерла запястье. Оно вдруг заныло в том месте, где во сне она так явственно ощущала подводную хватку.

– Я слышала, по легендам, что русалки увлекают за собой мужчин. А женщинам они являются?

– О, есть тут как раз байка на этот счет, – Санди оживился. – У одной рыбачки муж загулял по девочкам. И местная ведьма присоветовала той вызвать русалку и договориться с ней, чтоб парня напугала. Мол, после этого вся охота к девочкам пропадет. Рыбачка так и сделала. Но русалка, не будь дурой, воспользовалась случаем и утащила к себе рыбака насовсем. Так что в таких вопросах морским девам точно доверять не стоит.

– А женщина та чего?

– Ну, как чего… Рыбачки – они же решительные. Пошла к дому ведьмы да сожгла его. А ведьма прокляла всю деревню, чтобы ни одна семья не была здесь счастлива. С тех пор мужчины Стэйфса, якобы, пропадают в море, а жены их тащат на своих плечах весь быт…

– Жесть какая! Так это про нашу деревню?

– Ну а про какую? Это же, считается, самое русалочье место. Тут про этих хвостатых легенд на целую книгу наберется. Ты лучше у Чарли спроси – он ходячая фольклорная энциклопедия. Чего только не наслушается в своей “Треске” от поддатых рыбаков. Те наутро забудут, а он все помнит. Кстати, говорят, русалки не любят приезжих, именно их начинают крутить, в первую очередь.

Он засмеялся и толкнул ее в бок. Но Лере весело не было.

“Может, это и не выдумки вовсе. Джека же именно тут колбасить начало, когда переехали. До этого вроде все хорошо было…” – подумала она, параллельно ругая себя за излишнюю суеверность и впечатлительность. Вдруг захотелось домой, словно посиди она подольше, и все эти разговоры, а главное, близость другого мужчины окончательно сведут ее с ума.

– Поехали, наверное? Холодает, даже твой джин не справляется… – Она неуверенно поднялась, но Санди, соглашаясь, пожал плечами без особого сожаления, как ей показалось.

***

Лера подошла к дверям дома и нехотя потянула за ручку. Дверь оказалась заперта. Но муж точно был дома – в гостиной на втором этаже горел свет.

В деревне все знали друг друга, а от туристов вряд ли можно было ожидать вторжения, поэтому двери в домах обычно не запирали даже на ночь. Не то чтобы жители как-то бравировали своей открытостью, скорее, это было внутреннее ощущение безопасности, когда затворы ни к чему.

Однако Джек все не мог приспособиться к местной традиции и всегда задвигал щеколду изнутри. Дома он обычно сидел за компьютером в наушниках, и долбиться в этом случае приходилось долго. Леру бесило, когда ее не пускали в собственный дом, а в этот вечер она углядела в этом еще и определенный неприятный намек. С досады захотелось развернуться и уйти хоть в тот же паб. Чарли, скорее всего, был еще там и с удовольствием составил бы компанию. Однако в этот раз Джек довольно быстро открыл – она даже не успела как следует разозлиться.

– Привет, что-то ты сегодня долго… В “Треску” заходила? – как ни в чем не бывало спросил он, снимая чайник с печки. Кухня в их доме занимала весь первый этаж, начинаясь прямо от порога. Почетное место в ней занимала навороченная печка, которую топили углем – газовое отопление в нижнюю часть деревни за все эти годы так и не провели. Чтобы не гонять электричество зря, они приучились греть воду в самом обычном чайнике, по старинке. В холодное время года, когда печка топилась весь день, кипяток всегда был наготове.

– Нет, прокатились с Санди немного, поболтали….

– Ааа… – протянул Джек больше с безразличием нежели с интересом. Лере вдруг захотелось, чтобы он хоть немного забеспокоился – все-таки она пару часов прошаталась где-то с другим мужчиной. Но такое чувство, что ее жизнь вообще его не интересовала.

Джек тем временем, не задавая больше вопросов, налил себе кипятка в кофе, поставил чайник обратно и пошел наверх. Лера устало проводила его взглядом. Нет, он не обиделся, ему действительно было все равно. Скорее всего, наверху на паузе его ждала какая-нибудь увлекательная игра или видеоролики о дизайне.

В носу неприятно защипало. Лера выпила стакан воды, стянула ботинки и тоже пошла наверх. Миновав гостиную, сразу поднялась на третий этаж, в спальню. Скинула верхнюю одежду и залезла под одеяло. Умываться сил не было. Раз уж любимому мужу она безразлична, то себе самой – тем более…

С Джеком Лера познакомилась на работе в Москве. Его пригласили обновить дизайн в их сети – руководство хотело настоящей атмосферы английского паба, а не просто стильной картинки. Поскольку Лера работала в отделе маркетинга, да еще и отлично знала язык, они проводили довольно много времени вместе. Джек был по-мужски обаятелен и по-английски вежлив, чем, конечно, сразу очаровал девушку. Но она предусмотрительно посчитала, что такой красавчик клюнет на кого угодно, только не на нее. Поэтому даже не пыталась флиртовать, и нарочито ограничивалась чисто деловыми вопросами.

Так продолжалось пару месяцев. Джек тоже держался официально-отстраненно, но в один пятничный вечер вдруг попросил сходить с ним выпить в целях конкурентной разведки куда-нибудь, где есть живая музыка.

Лера отвела англичанина в один из своих любимых московских клубов “с атмосферой”. Леру там хорошо знали, и она сама чувствовала себя уверенно и комфортно. Пожалуй, это было единственное столичное заведение, куда она с удовольствием забегала для души, а не по работе. Кстати, именно там она и познакомилась однажды с татуировщиком…

В тот вечер играла какая-то зажигательная местная группа, а хорошая музыка всегда будила в обычно скромной и сдержанной офисной сотруднице неожиданный драйв. Лера была симпатичной девушкой, но далеко не идеальной. Стройная, но с мальчишеской угловатостью – узкими бедрами и маленькой грудью. Правда, она умела стильно одеваться, умело скрывая недостатки. Да и двигалась отлично. Спонтанные танцы не оставили иностранца равнодушным. Весь вечер он вился вокруг нее, даже попытался неловко напроситься в гости, но Лера отшутилась, что конкурентная разведка в ее квартире будет уже излишней. Однако согласилась встретиться на следующий день в свой выходной.