Тень. Своя судьба

Мечты, мечты... Но я все равно очень хотела попасть туда. Меня неумолимо влекло именно в этот городишко, название которого я пока не знала.

Городишко оказался так себе. Довольно невзрачный. Не городишко, конечно, а целый город -- пусть и не слишком большой, но куда крупнее того захолустья, в котором я останавливалась в прошлый раз. Здесь имелся даже парк с прудами, и не одна торговая улица, а целый квартал, не считая базарной площади в центре.

Но ноги понесли меня на окраину -- не в предместье, где селились мастеровые и мелкие торговцы, а в квартал, где виднелись аккуратные небольшие особняки, окруженные садами.

Не иначе как мой своенравный дар в очередной раз подтолкнул меня под руку, заставив открыть калитку. И даже зайти внутрь.

Когда калитка захлопнулась за моей спиной, я сжалась на мгновение с чувством, будто попала в западню. Но это говорили мои страхи, уже въевшаяся в сознание привычка беглянки, постоянно ожидающей подвоха. Между тем, калитка была самая обыкновенная, да и сад не вызывал никаких подозрений. Напротив, он казался уютным и умиротворяющим -- слегка одичавший, без ярких цветочных клумб, но еще не заросший бурьяном. И пахло здесь тонко и приятно.

В дом пробираться мне пока не хотелось, моя таинственная 'интуиция' больше не побуждала ни к каким действиям, и я решила просто прогуляться по саду, а потом, может быть, посидеть где-нибудь на травке -- как раз подходило время перекусить, и из моего заплечного мешка призывно благоухала колбаса, которую я стащила на базаре.

Обогнув дом, я увидела беседку, в которой за накрытым столом сидел пожилой мужчина. Очень пожилой. Я бы даже сказала, старик, да только спину он держал идеально прямо, и лишь многочисленные морщины на лице и руках выдавали весьма преклонный возраст.

Неожиданно для самой себя я остановилась, разглядывая старика самым невежливым образом. И что самое странное, он... тоже смотрел на меня. Неподвижным взглядом слепого человека. Правда, объяснить себе, почему я приняла его за слепого, я не могла. Просто мне так казалось. Как и то, что он меня видел.

– - Что застыла?
– - голос у него оказался тоже старческим, скрипучим.
– - Шагай сюда, не бойся.

– - Вы... видите меня?

– - Еще бы мне тебя не видеть! Я все-таки видящий, -- хмыкнул мой неожиданный собеседник.

Видящие... О них было известно крайне мало. Кажется, способность к видению тоже считалась даром кого-то из богов, только я не могла вспомнить, какого именно. Видящие встречались очень, очень редко.

– - Значит, вы можете видеть Тень.

– - Как и все незримое, -- довольно улыбнулся старик.

М-да, мне оставалось только порадоваться, что видящих так мало и они не служат никому, кроме своего бога, иначе меня давно бы уже поймали.

– - Не поймают, -- хихикнул хозяин, -- дураки потому что.

Я что, вслух это произнесла? Все-таки одичала, раз совсем себя не контролирую.

– - Да тебе и вслух говорить не надо, все на лице написано.

– - А-а-а... почему дураки?

– - Была чья-то Тень, стала просто Тень, -- снова захихикал старик.

А я вдруг подумала, что он совершенно сумасшедший и от таких стоит держаться подальше. Даже попятилась. И лишь спустя несколько долгих мгновений до меня дошло, что именно он сказал.

– - Значит, не найдут?
– - уточнила я.

– - Не найдут, -- подтвердил старик, -- не ту Тень ищут.

Все это не укладывалось у меня в голове, но верить собеседнику очень хотелось. Пусть он очень странный, пусть даже сумасшедший, но ведь он... видящий?

И если он прав, то я, выходит, зря бродяжничала, не зная покоя, боясь осесть где-нибудь больше, чем на несколько дней? Зря сбивала себе ноги, меряя шагами дороги Тауналя? Зря...

– - Что ты топчешься?
– - проворчал хозяин, сбивая меня с мысли.
– - Садись вот, поешь.

Теперь я заметила, что стол был накрыт на двоих.

– - Вы... ждете кого-то?

– - Я ждал тебя, смешная Тень. Еще вчера ждал, между прочим, но ты припозднилась.

Да, я задержалась на один день, потому что сбилась с пути, свернув не на ту тропинку, и в итоге вышла на тракт на день позже, чем рассчитывала.

– - Откуда вы знали, что я приду?

– - Она сказала. Давно еще сказала, я и не поверил -- мало ли какие сны снятся. А нынче вот вспомнил и понял, что буду ждать. Потому что час мой близится, а она обещала, что ты будешь со мной до конца. Если придешь. И если останешься.

Слова старика звучали странно. Завораживающе странно. Но желание расспрашивать его дальше куда-то делось. Я села за стол и принялась за еду.

Я наслаждалась. Тем, что впервые за долгое время могу расположиться спокойно за столом и есть не краденый кусок, а угощение. Тем, что могу говорить с этим странным человеком, который меня видит и от которого не надо прятаться. Правда, пока я наслаждалась молча. И только когда тарелка опустела, заговорила:

– - Значит, вы знали о моем появлении? Вас... предупредили?

– - Давно. Очень давно.

– - Может, вы знаете и то, почему я не могу покинуть страну?

– - Кровь под запретом, -- коротко ответил старик.

– - Моя кровь?

– - Не только.

– - Подскажете, как мне этот запрет обойти?

– - Она сказала, если будешь со мной до конца, откроется путь, -- и снова непонятно.

– - Почему бы ему не открыться прямо сейчас?
– - проворчала я.

– - Глупая! Я не знаю твоего пути и не могу его открыть. Я не плетельщик. Вот она... она могла. Но она хотела, чтобы ты осталась. И я тоже... хочу.

Я задумалась. Здравый смысл советовал не слушать сумасшедшего старикана и спасаться бегством из этого дома. Усталое тело молило об отдыхе и напоминало, что уж пара деньков в комфортных условиях мне точно во вред не пойдут. А мой непонятный дар, который привел меня сюда, неожиданно замолчал. В конце концов здравый смысл уступил настойчивым мольбам тела и признал, что отдых все-таки необходим.

– - Значит, вы предлагаете мне остаться в вашем доме на неопределенный срок. И в каком качестве?