Тэн

Насчет силы Хакон не соврал – его характеристики я помнил неплохо. А вот с соображалкой дела обстояли явно похуже. Кажется, он репетировал речь чуть ли не час – полное лицо покрыли крохотные бисеринки пота – но все равно говорил сбивчиво и невнятно. Впрочем, уж чего-чего, а красноречия я от него и не ожидал. Мне нужны были воины, и на роль тяжелобронированного танка Хакон подходил как нельзя лучше. Но он не только воровал добро покойного тэна – и я не забыл.

– В хирд? – усмехнулся я. – Ты, презренный трэлл, посмел поднять на меня руку, а теперь хочешь назваться свободным человеком и воином? Как смеешь ты просить о таком? Одной лишь милостью Всеотца ты еще дышишь!

– Лишь твоей милостью, мой тэн.
– Хакон вжал голову в плечи, разом сделавшись чуть ли не вдвое меньше. – Старухи говорят, что ты сам Один, спустившийся на землю, чтобы защитить Фолькьерк. Если тебе угодно, чтобы я умер трэллом и отправился в Темное Царство Хель, так тому и быть. Но я скорее позволю отсечь себе руку, чем еще раз украду что-нибудь.

Сам Один? Похоже, мой авторитет среди трэллов за какие-то пару часов достиг в прямом смысле заоблачных высот – то есть, Асгарда. И я уж точно не собирался терять его из-за излишней мягкотелости… впрочем, умеренное великодушие могло сыграть мне скорее на руку.

– Старый Волунд многое знает о кузнечном деле, - сказал я. – Но он почти ослеп, а его рука уже не так сильна, как в молодости (тут я немного покривил душой – в армреслинге гномообразный дедуля с восьмеркой Силы наверняка бы меня сделал). Если он согласится учить тебя ковать оружие – станешь его учеником?

– Я? Учеником хромого старика? – Хакон вскинул голову. – Того самого, что спит с козами?!

– Его имя Волунд Эриксон! – Я с грохотом опустил ладони на стол. – Ты будешь служить ему и выполнять все, что он прикажет. А если я хоть раз услышу от него жалобу – до конца своих дней будешь убирать за козами… и спать с ними вместе. А сейчас – пошел вон!

– Да, мой тэн, - пробормотал Хакон, пятясь к выходу.

– Будь моя воля, он уже болтался бы в петле, - проворчал Хроки, когда дверь за Поросенком закрылась.

– Если сможет выковать себе меч – сможет и сражаться. – Я потянулся, разминая затекшие мышцы. – Позор, что он навлек на себя, смывается лишь кровью – своей или чужой. Если Хакону хватит мужества первым пойти в бой вместе с людьми Хрольфа-берсерка, я назову его своим хирдманном.

– Если останется жив. – Хроки пригладил отросшую бороду. – Но я верю, что мы победим, Антор. Скажи – Олег, человек конунга, что пришел с нами – где он сейчас?

– Не знаю. – Я пожал плечами. – После того, как я заплатил виру, он спросил, может ли остаться здесь на несколько дней. Я позволил.

– Мне не нравится Олег, - вздохнул Хроки. – Но то, что он в Фолькьерке – добрый знак.

Насчет «не нравится» я понимал его полностью. А вот насчет доброго знака…

– Почему? – спросил я. – Что ты хочешь сказать?

– Мне приходилось слышать о страшном человеке, что служит конунгу. – Хроки опасливо скосился на дверь. – Сигурд рассказывал, что две зимы назад у Серого Медведя неведомо откуда появился хускарл родом из склафов. Конунг всегда держал его подле себя, и тот сразил в битве сотни врагов. Будь я на его месте, Серый Медведь подарил бы мне меч и назвал ярлом… Но никто не слышал даже имени склафа и не видел его на пирах.

Вот так легенда. Два года назад у конунга появляется жутковатый безымянный телохранитель, который представляет из себя высокоэффективную машину для убийства и которому не достается положенных почестей и даже места за столом… Почему? Уж не потому ли, что от одного его вида у приличных скандов волосы встают дыбом даже в труднодоступных местах? Вполне похоже на обяшку-Олега. Но чего ради конунгу отправлять его на Барекстад, а самому Рагнару – сюда, в Фолькьерк?..

– Ярл Рагнар не может защитить тебя от Орма Ульфриксона, - снова заговорил Хроки. – Но если его человек остался здесь, значит, ярл хочет твоей победы! Если Олег и есть тот самый хускарл конунга, он один стоит половины хирда Орма!

А ведь Хроки прав. Сообразил. И можно еще раз мысленно поаплодировать Рагнару. Едва ли он мог вот так запросто приструнить богатого и влиятельного Ульфриксона – тот был слишком ценным союзником… И все же не слишком надежным. Прибрав к рукам Фолькьерк, непомерно тщеславный Орм тут же примется облизываться и на весь Барекстад. А захватив один из крупнейших островов Эллиге – наверняка пожелает вырваться из-под пяты конунга. И умница-Рагнар уже просчитал это, как просчитывают ходы в шахматах. Битва за Фолькьерк или вовсе уберет фигуру под названием Орм Ульфриксон с доски, или ослабит Эльгод, возможно – на долгие годы. Ярл выигрывал в любом случае. Я – только в одном.

Обидно чувствовать себя разменной фигуркой, даже не слоном или конем – пешкой? Возможно. Но конь – вроде того же Орма, чтоб его йотуны забрали, коня… педального – навсегда останется конем, а пешка, пройдя через все поле, превратится в ферзя. И я уже оставил за спиной несколько клеток.

– Пойдем. – Я рывком поднялся из-за стола и подхватил «Ведьму». – Со всеми этими заботами я уже почти забыл, с какой стороны держать секиру. Сигурду было бы за меня стыдно.

Тут никаких возражений я не встретил – Хроки довольно сверкнул глазами и буквально выпорхнул наружу. В конце концов, мы с ним не только тэн и его хускарл и советник, но еще и воины.

А воинам положено тренироваться.

Глава 34

– Нападай.

Хроки крутанул в руке меч и переступил вбок, заходя мне под правую руку. Хитрил – знал, что без толкового замаха силы для полноценного удара у меня все-таки маловато. Да и умения, честно говоря, тоже. Мы уже устраивали тренировочные бои раньше, и я даже не все проиграл… и все же подниматься на ноги, отряхиваясь и выплевывая пыль, мне приходилось куда чаще, чем ему. И это даже с учетом разницы в уровнях – я уже успел обогнать Хроки аж на целых два. Подвижности у меня ощутимо побольше, чахлое Телосложение кое-как компенсируется тем, что настоящего урона тренировочные мечи все ж таки не вливают, а Силу я вполне мог подогнать и баффами… Но и этого не всегда оказывалось достаточно. Уровень владения оружием, застрявший у меня на четверке, оказался не просто абстрактным значением. Нет, кое-чему мое игровое тело уже успело научиться, но реальное мастерство, опыт… Нет, их мне все еще катастрофически не хватало. Вот и сейчас…

Задумавшись, я прозевал, как Хроки рванул вперед. Но реакция не подвела – я без особого труда ускользнул от свистнувшего в воздухе меча, и тут же ударил сам, целясь в плечо. Хроки еле успел шагнуть вбок, чуть не потерял равновесие, но вдруг вывернул кисть, зацепил, заплел рукоять «Ведьмы» своим клинком, толкнул вниз…

Внимание. На вас действует «Оглушение»! Продолжительность – 1 сек.

Ощутимый бабах, минус некоторое количество очков здоровья, темнота в глазах и звон в ушах. Не самая дорогая плата за напоминание, что у Хроки целых две руки. И что удар щитом хоть и не снесет мне голову, запросто оставит без половины зубов и ослепит на секунду. А секунда – это на самом деле очень-очень много.

Я выдернул «Ведьму» вверх и, уже отходя, взмахнул наугад – скорее чтобы отогнать Хроки. Но попал. Замотанное в кусок козьей шкуры лезвие глухо стукнулось о щит. В настоящем бою под всеми баффами такой удар вполне мог бы расколоть обтянутое кожей дерево.

Как и тот, что я сразу же словил и сам. Вместо меча, доставшегося от покойного тэна Олафа, Хроки взял какую-то ветхую тупую железку, но девять пунктов Силы, помноженные на опыт и умение, мои ребра ощутили в полной мере. Как арматуриной вломил. Минус четверть хп. А потом – пинок сапогом в живот и позорный полет с приземлением на лопатки.