Тени грядущего

– Поясница немного. А так, кажется, все хорошо.

Теперь, когда вчерашний день стал единым целым, я как будто окончательно пробудилась ото сна, в котором мне снился странный мужчина в каком-то другом мире.

– Может, прогуляемся? Лучший способ забыть вчерашний ужас - это новый наряд!
– улыбнулась я Саре.

Ее волнистые волосы были собраны под миниатюрной бежевой шляпкой, и всеми своими манерами Сара создавала образ истинной леди. Стоит только вспомнить собственный гардероб, как ноги сами несут в магазин. Девушка с сомнением взглянула на меня.

– Мне кажется, тебе лучше остаться сегодня дома.

– Мистер Брукс строго-настрого приказал ей быть в кровати, - тут же появилась Лили.

Я закатила глаза. Все утро муж и служанка только и делали, что пытались запереть меня в этом доме, а лучше - в комнате. Теперь еще и подруга.

– Мне уже гораздо лучше, чего вы так испугались? Тем более, у нас с Оливером сегодня годовщина, а я даже подарок не купила! Он-то ведь уже поздравил меня, - быстро продолжала я, желая во чтобы то ни стало вырваться наружу.
– И завтра у нас званый ужин, а мне совершенно нечего надеть.

Я опять оправдывалась перед всеми, как школьница. Только вот никак не понимала, за что?

– Ну да, новое платье тебе точно не помешает, - наконец, поддержала меня Сара, подмигнув.

Улыбнувшись, я уже не могла усидеть на месте, и, как только подруга допила чай, соскочила с дивана и подлетела к двери.

– Миссис Брукс, вы забыли свою сумочку, - беспокойно окликнула Лили, подав в тон к моему платью черный аксессуар.
– Вы уверены, что в состоянии идти? Вас ждать к обеду?

– Думаю, мы перекусим где-нибудь по пути?
– я вопросительно взглянула на подругу, а та не стала возражать.

Перед парадной дверью раскинулась зеленая лужайка с идеально подстриженной травой, а из-за кирпичного забора слышался шум города. Стоило нам выйти за ворота, как я замерла, рассматривая разноцветные кареты без лошадей из дерева и металла с ажурными узорами по бокам, которые передвигались сами по себе на широких колесах по мощеной дороге.

Пока я удивленно озиралась на диковинный транспорт, Сара буднично взмахнула рукой, и ее кисть заискрилась красным. Один из продолговатых фургонов с желтым кузовом тут же остановился прямо перед нами. Я захлопала глазами, когда подруга залезла внутрь.

– Эми, ты уверена, что в порядке? Может, лучше остаться дома?

Опомнившись, я замотала головой и поднялась следом по маленьким ступенькам. Внутри салон кэба смотрелся совершенно обыденно. И когда я уже подумала, что мир вокруг перестал удивлять, Сара наклонилась к панели, на которой изображена карта города, и что-то прочертила на ней пальцем. Двери захлопнулись, и с тарахтением довольного кота мы тронулись с места.

Я несколько минут вглядывалась вперед, все время опасаясь, что мы вылетим на тротуар или врежемся в другую повозку. Но, кэб, подчиняясь только ему ведомому маршруту, вез нас по узким улочкам и шумным проспектам, дома вокруг пестрели вывесками из дерева и камня, а люди вдоль тротуаров все как один одеты в строгие костюмы и длинные платья.

– Как же много протекторов на улице, - почти с раздражением произнесла Сара, выглядывая в окно. – Скоро и шага без них не ступишь…

Последовав ее примеру, я очень быстро поняла, что речь шла о мужчинах в красных камзолах с золотой отделкой, патрулирующих улицы. Эти стражи правопорядка ярко выделялись среди серо-черной массы простых жителей. Однако прохожих протекторы не смущали, иногда те даже приветливо кивали им, и недовольство в голосе Сары мне было пока непонятно.

– Как думаешь, они поймали того психа, который напал на нас? – начала я издалека.

– Конечно, поймали, только не они, а искатели, - фыркнула брюнетка, взглянув на меня. – Если бы протекторы выполняли свою работу, как следует, то и не было бы никакого нападения. Что толку от такой толпы стражей, если две милые девушки не могут без приключений сходить в театр?

Скоро мы оказались на круглой площади, от которой одна за другой отъезжали повозки, а за площадью виднелся огромный мост с остроконечными столбами, больше напоминающими готические соборы.

– Думаю, нам не стоит сегодня ехать дальше, за Бруклинский мост, - потянула меня за руку Сара.

А я замерла на месте, всматриваясь в статую на площади, парящую в пяти футах над землей, изображавшая усатого коронованного мужчину на троне. За ней был виден проспект, по разные стороны от которого громоздились двухэтажные постройки прошлого столетия, с панорамными окнами и странным, изменяющимся прямо на глазах барельефом. Только что на нас смотрели лица неизвестных творцов, а мгновение спустя вдоль всей улицы распустились каменные цветы.

– Эми, ты идешь? – окликнула Сара, пока я ловила себя на мысли, что раньше здесь был университет.

Дома казались выше, а на крыше одного из них прошло мое первое свидание с мужем, и отсюда точно открывался потрясающий вид на Ист-Ривер. Но самым высоким зданием во всей округе был огромный замок, венчавший вершину холма. Полукруглые и остроконечные башни нежно-голубого цвета сливались с небом, и так сияли, будто днем и ночью работала подсветка.

– Какой он красивый, - охнула я.

– Замок королей? Еще бы! Мечтаю попасть туда.

– А в чем проблема? Может, сходим?

Сара расхохоталась так громко, что стая голубей от неожиданности тут же взметнулась вверх.

– Ты хочешь, чтобы протекторы меня в тюрьму кинули, или магистр нанес новые знаки?

Она схватила меня под руку и потащила на пешеходную улицу, вдоль которой пестрили витрины бутиков.

Протиснувшись мимо парочки полных дам на входе одного из них, я с нетерпением бросилась к вешалкам с одеждой. Но здесь мне ничего не понравилось, как и в следующем магазине, и следующем за ним тоже...

– Ты сегодня привередлива, - устало выдохнула подруга.

– Все эти корсеты, черные, серые, коричневые цвета... почему так скучно? – озадаченно спросила я и устало выдохнула.
– Что-то у меня голова кругом. Может, перекусим в том кафе?

Нас ожидал свободный столик в окружении клумб сиреневых цветов. Я подняла руку вверх, и, слушаясь юной официантки, мне прямо в ладонь прилетело меню.

Но, взяв в руки широкую красную папку, я почувствовала, что что-то не так. Все, кто был рядом, не утруждали себя перелистыванием страниц, а спокойно сидели за столом, в то время как меню парило в воздухе прямо перед их глазами.

Интуитивно я взмахнула рукой, но оно не взлетело вверх, а лишь тяжело рухнуло на землю.

– Эми!
– шикнула подруга и подняла меню.