Тени грядущего

Неуверенно выискивая в толпе Оливера, я обреченно вздохнула, ведь Генриетта Сойер заметила меня раньше, чем мне удалось скрыться.

– Дамы, знакомьтесь, это Эми, жена Оливера Брукса, - громко произнесла она, от чего ее подруги смерили меня оценивающими взглядами, а имя моего мужа неожиданно вызвало странную улыбку на их лицах.
– Располагайтесь, милочка, будьте, как у себя дома.

Но на фоне серо-черных нарядов и собранных в тугие прически волосы подруг миссис Сойер я казалась белой вороной. Даже аскетичное убранство огромной комнаты с газовыми лампами, парой картин с пейзажами и тяжелых коричневых штор всем своим видом говорило о неуместности моего слишком вычурного платья.

– Скажите, кто-нибудь уже получал приглашение на бал в замке? – спросила рыжеволосая особа в черном платье и перчатках.

– Да, уже давно, а ты разве нет? – удивилась шатенка в миниатюрной шапочке, наподобие той, в которой ходила Сара. – Мне королевский протектор доставил приглашение еще в прошлом месяце.

– Я так волнуюсь из-за бала, - вторила ей рыженькая, стыдливо прикрывая стойкой воротника метку на шее. – Боюсь, это все из-за того, что мне не удалось попасть на прием к магистру. Неужели, одна метка и все, дорога к королю теперь навсегда закрыта для меня?

– Дейзи, не переживай раньше времени, - пыталась успокоить ее Генриетта. – Я поговорю с мужем, уверена, мы что-нибудь придумаем.

Похоже, каждая из них старалась спрятать свои знаки под темными платьями и закрытыми жакетами. А мои открытые, в татуировках, плечи вызывали у них лишь недоумение.

Мне стало не по себе, и, прикрывшись шарфом, я вежливо улыбнулась и медленно покинула их общество. Сквозь открытые стеклянные двери виднелся сад, откуда продолжала литься музыка. Взяв пару закусок с рыбой, я с тоской посмотрела на вход. Куда же запропастился Оливер?

– Роб, не скромничай, это целиком твоя заслуга, - громко воскликнула у входа в зал вездесущая Генриетта.
– Успеешь по своим делам, задержись немного и перекуси, Кэтти сегодня особенно постаралась.

– Только ради вас, миссис Сойер, - знакомый спокойный тембр ищейки удовлетворил просьбу хозяйки дома.

Если он здесь, то, может, и Оливер уже вернулся? Но мужа, как и магистра, нигде не было видно. Зато присутствие Роберта радовало гостей куда больше, чем мое. Он любезно кланялся проходящим мимо девушкам и по-приятельски приветствовал коллег. Сейчас он вел себя куда более благостно, чем когда хмуро сидел в кэбе по дороге сюда. Поэтому, недолго помявшись в углу, я уловила момент, когда Роберт остался один.

– Мистер Лори, я вас так и не поблагодарила за наше спасение, - вежливо начала я.

Это маниакальное желание узнать, откуда он взялся в моих снах, уже пугало меня. Но мне все равно не с кем было поговорить, а муж до сих пор не появился. Однако Роберт сразу напрягся, услышав мой голос, и ко мне повернулся с абсолютно безразличным лицом.

– Не стоит, это моя работа, - он несколько раз смерил меня холодным взглядом.

– А с Оливером все хорошо? Он скоро вернется?
– я пыталась хоть как-то вывести его на разговор, нельзя же просто так игнорировать меня.

– Уверен, он переживет случившееся, - все также сухо ответил он, взяв со стола бокал вина. – Думаю, скоро магистр его отпустит.

Я же заметила родимое пятно на виске, которое было и у мужчины во сне, такое не придумаешь специально, это точно был он.

– Простите, а мы с вами не встречались раньше? Вы мне кажетесь таким знакомым...

Казалось, обычная вежливая беседа едва знакомых людей, но ищейке я, похоже, надоела прежде, чем успела заговорить с ним.

– Нет, миссис Брукс. И лучше вам найти другого собеседника.

Я на несколько секунд опешила, пытаясь подобрать слова.

– Простите... я... не хотела показаться навязчивой. Просто хотела поблагодарить... еще раз извините, - от досады мой голос едва не задрожал, но я сделала глубокий вдох и развернулась, чтобы "найти другого собеседника".

Но он нашел меня прежде. А точнее, она.

– Милочка, простите, оставила вас одну скучать, но, похоже, с Робертом вы нашли общий язык, - тут же громкий голос Генриетты привлек, кажется, внимание всех гостей в зале.
– Меня распирает от любопытства, простите, если я слишком назойлива, но как вы познакомились с мужем?

В отличии от хмурого искателя, я всегда была не против поболтать, однако не могла не уловить, почему именно Оливер и наши отношения вызывали у присутствующих столько интереса. Может быть, он был новичком в Ордене, и поэтому так всех интересовала его личная жизнь?

– На самом деле… - улыбнувшись, я хотела признаться, что после недавних событий память изредка подводит меня, но неожиданно картинки из прошлого сами стали всплывать в голове.
– Он просто подошел ко мне в парке, обычно я не знакомлюсь на улице, но в нем было что-то такое...

Я на несколько секунд словно выпала из реальности, радуясь наплывшим воспоминаниям.

– Первое свидание было идеальным, он привел меня на крышу многоэтажки, где мы устроили пикник и любовались Ист-Ривер.

– Да ваш муж - романтик!
– восхитилась миссис Сойер.

– О, еще какой. Вот только второе свидание оказалось просто ужасным, мы спорили весь вечер из-за всякой ерунды, он был такой упертый, ничего не хотел слушать. Единственно верным было только его мнение.

На этих словах хозяйка поместья усмехнулась и посмотрела куда-то в сторону.

– Понимаю-понимаю, - закивала она, только говорила Генриетта как будто не о своем муже.

– В общем, на этом бы наш роман и закончился, если бы на прощание он не поцеловал меня, - эти слова заставили меня смутиться, вспомнив конец того вечера, и мне снова представился отнюдь не Оливер.

– И что? Вы просто смирились с его характером? Надеюсь, вы не испытываете иллюзий по поводу того, что мужчин можно перевоспитать?

Я удивленно всматривалось в лицо пышной женщины. Наверное, это просто праздное любопытство? Но почему-то мне казалось, что она чересчур сильно интересуется нашими отношениями.

– Нет, но можно приручить, - ответила я в тон ее игривому голоску, Генриетта растерянно подняла глаза.
– Простите, но свои секреты я оставлю при себе.

А еще боковым зрением я уловила, что Роберт никуда не ушел, а очень внимательно слушал мой рассказ, и почти на каждой реплике усмехался. Последняя фраза, кажется, и вовсе рассмешила его.