Тени не исчезают в полдень

Последние слова вырвались непроизвольно. Андрей вымученно улыбнулся. Он словно смирился: не подтверждал, не спорил, не просил. Абсолютное равнодушие никогда не было ему свойственно.

На все уверения Алека Воронцов отвечал, что ничего не знает. И чем дольше и упорнее он отрицал, тем ярче разгоралась надежда. Теперь Алек снова искал логическое объяснение присутствию Андрея в двух местах одновременно.

— Во-первых, он придумал бы более правдоподобную историю, составил бы себе алиби, — говорил он позже Максу.

— Во-вторых, Андрей защищал тебя, — вставил Вихров.

— В-третьих… — Алек задумался. — Я ему верю.

— Знаешь, а я тоже. Звучит глупо, но я верю, что человек, который хотел меня убить, невиновен.

Не дослушав речь Макса, Алек метнулся к Камилле. Странная мысль вдруг пришла ему в голову. Алек зацепился за неё как за спасательный круг. Мысль эта ничего не могла доказать, но одно её появление для Алека значило много.

— Помнишь Леру. Ты видела её в первый раз, видела, как она изменилась. Она противоречила самой себе и уверяла меня, что видит меня впервые, помнишь? С Андреем было то же самое.

— Ты опять о мистике?

Камилла выглянула из-за экрана ноутбука. Даже раздражённая, на нервах, она выглядела мило. Алек подметил, как Камилла закусила верхнюю губку. Она никогда раньше так не делала. И вдруг скептическое выражение исчезло с её лица.

— Верный ход.

Алек застыл от удивления. Камилла согласилась с мистической теорией! Само по себе это было за гранью реальности. Но странности не закончились.

Алек расхаживал вдоль столов. Макс стоял в стороне и поглядывал на макушку Камиллы. Но даже он не заметил, как успела Стрельцова выйти из отдела. И Алек, и Макс одновременно увидели Камиллу входящей обратно. Ещё раз расспрашивать её Руденко не стал. Но на очередном обсуждении Макс снова поднял тему мистики. И Камилла осталась в стороне и с нескрываемым скептицизмом смотрела на доску. Подозрительно быстро она изменилась.

Андрей с каждым часом становился всё мрачнее, словно что-то незримое высасывало из него силы. Он почти не говорил и уже не работал, смотрел в окно или в стену и вздрагивал от каждого шороха. Макс сходу назвал такое поведение подозрительным. Но Алек выудил из него очередной пункт в оправдание Андрея. Человек, который хладнокровно убил троих и разработал целую систему игры с законом должен быть хорошим актёром. И, если это Андрей, он попросту не выдал бы себя.

Сеня звонил. Алеку пришлось сбежать из отдела, чтобы никто не подслушал. Как же надоело это недоверие! Недавно ещё все спокойно говорили по телефону на рабочем месте. Никто не смел и думать об обвинениях в сторону кого-то из своих.

Убийца играл. Не оставалось сомнений. Он влез в самое сердце своих соперников и изнутри наводил беспорядки, подкидывал подсказки и снова путал следы, а сам оставался в тени. Или оставался тенью.

Сеня спрашивал, как всё прошло. Алек не стал ничего от него скрывать. Сеня сразу одобрил план, единственный человек, который и не попытался спорить. Пообещав появиться в отделе завтра, он отключился. И в последние секунды сквозь его голос пробились голоса его строгих родителей.

Тогда Алек решился снова подойти к Андрею и сказать всё в лицо, посмотреть на реакцию. Он запутался, одновременно он пытался оправдать и обвинить одного человека. Обвинения выходили более правдоподобными. Оправдания казались правильными. С твёрдой готовностью узнать правду Алек подошёл к столу Андрея.

— Слушай, я же правда помочь хочу. — Он наклонился над столом. С Андреем его разделяли какие-то сантиметры.

— Значит, не веришь? — притворно усмехнулся Воронцов. Но в голосе его промелькнуло облегчение.

— Не знаю, — признался Алек.

Выдержать мягкий, грустный взгляд Андрея было сложнее, чем пронзительный — Руслана. Алек виновато опустил глаза. Ему было стыдно за эти нелепые подозрения. Но скулу ещё жгло от пореза, а щека горела от пощёчины Камиллы. И глаза Андрея той ночью… Алек слишком хорошо их помнил.

— Ты говорил о тени, — задумчиво пробормотал Воронцов. Алек насторожился. Он чувствовал, что ответ где-то близко. — Она пришла ночью. Она внутри меня. Звучит безумно. Я сам не поверил бы. Но она прокручивает мои воспоминания…

— Читает мысли и следит за мной…

— Точно. — Андрей тяжело, свистяще выдохнул, поморщился и сжал переносицу.

— Она здесь? — снизив голос, прошептал Алек.

Андрей кивнул и указал на собственную короткую тень. Она сползала по стене на пол, и оттого казалась ещё живее. Занавески то и дело стирали её частями сливались с ней и раздваивались. Алек потянулся к окну, чтобы закрыть форточку. Андрей остановил его руку.

— Бесполезно. Она во мне.

Как хотел Алек поверить! Слепо последовать за Андреем, признать существование всего мистического и сверхъестественного, лишь бы забыть, что было ночью. И пресечь то, что будет.

— Останемся этой ночью вместе, — спонтанно предложил Андрей и вдруг прыснул в кулак от двусмысленности собственных слов. Когда до Алека дошёл их смысл, он тоже не выдержал напряжения и тихо рассмеялся.

И всё-таки предложение Андрея приняли. Он сам, Алек и Макс решили не спать этой ночью. Оправдать Андрея и защитить Макса. Это были лишь оправдания. На самом деле они боялись остаться безоружными перед тенью. Темнота влекла за собой неизвестность, пряталась под пологом ночи смерть. И раз нельзя остановить время, то роковой час они встретят плечом к плечу.

Руслан ничего не узнал о новой авантюре. Такой же рассерженный и встревоженный, он сел в машину и уехал точно по расписанию. Олег о затее знал, но участвовать не согласился. Камилла сбежала домой. В одиночестве она искала защиту. Слушая её поспешный отказ, Алек ненароком поглядывал на Макса. И как раньше он мог не замечать?..

Большинством было решено поехать к Алеку. Сам Алек в это большинство не входил. Квартира Макса после кошмарной ночи стала запретной зоной. Впускать ребят к себе Андрей категорически отказался. Алек попросту остался крайним.

Две машины остановились на парковке. Трое людей одновременно вышли из них, хлопнули дверцами и скрылись в одном подъезде. Под аккомпанемент звона собственных шагов они поднялись по лестнице. Алек отыскал ключи. В тишине подъезда они звякали, клацали и скрипели так громко, что вместе с протяжным заунывным эхом составляли целый хор.

Алек справился с ключами и провёл коллег в квартиру. Устраивать засаду на этот раз не стали. Макс из предосторожности заперся изнутри в спальне Алека. Андрей остался у завешенного окна и на вопрос Алека о тени сказал только одно: «Она здесь». Руденко только пожал плечами. Ночь всё решит.

Но на всякий случай Алек спрятал пистолет под плед, сложенный на комоде, и засунул в карман нож.

Накопившаяся усталость давала о себе знать. Но Алек упрямо стоял рядом с Андреем и разглядывал пустые синие занавески. И ничего особенного в них не видел. Всё сливалось в одно сплошное пятно. Алек зажмурился и едва разлепил глаза. Он вдруг вспомнил, что в последнюю ночь спал не больше трех часов.

— Сегодня будет убийство, — мрачно заявил Андрей, словно говорил о неоспоримом факте.