Тени прошлого

– С каких пор наша принцесса такая заботливая? – рассмеялась Цай Лин.

– Спасибо.

– Сяо Бай, ты можешь дать мне этот меч? – внезапно попросила принцесса.

– Хорошо, – без колебаний согласился мальчик.

Он никогда не жадничал.

– И ты не спросишь меня зачем?

– А зачем?

– Не знаю, но этот меч – оружие, которым ты сражался за меня, – улыбнулась Лин Лян. – Я хочу повесить его у себя в покоях на память.

– Можешь взять, если он вам так понравился, но вам следует послушаться Цай Лин и вернуться обратно во дворец.

Сяо Бай подумал про себя: «Зачем тут что-то оставлять на память? Девочки странные».

– Хорошо, я вернусь.

Лин Лян снова взобралась на слона и, держа в руках меч, помахала Сяо Баю.

Слон направился в сторону дворца. Ту Ло отодвинул шторку и сердито посмотрел на своего соперника, но тот не заметил. Он понаблюдал, как слон Лин Лян медленно уходит, а затем резко пошел туда, где исчез Фэй Ю.

Вдруг он вспомнил, что пока ждал Фэй Ю, то считал птиц на ткани палатки. Она была красной, с птичьим узором.

Солнце садилось, многие торговцы уже собирали свои товары и лавочки, но красная палатка все еще виднелась. Цель была обнаружена.

Дойдя до нее, он увидел, как Фэй Ю, наклонившись, выходит наружу. Сяо Бай ахнул от удивления, не в силах произнести ни слова.

– Что с тобой? – спросил Фэй Ю. – Уставился на меня, как дурак.

– Я думал, тебя там не было…

– Откуда ты знаешь, был я там или нет?

– Ранее принцесса Лин Лян заглядывала внутрь, и я вместе с ней, – признался Сяо Бай. – Внутри никого не было.

– Похоже, ты меня не послушался.

Острый взгляд Фэй Ю пронзил мальчика.

– Ну… прости, – пристыженно опустил голову Сяо Бай. – Я волновался, что с Лин Лян может что-то случиться, поэтому пошел за ней.

– Так что, встретил кого-нибудь?

Лицо Фэй Ю говорило: «Я знал, что так будет».

– Ты все знаешь? – впечатлился Сяо Бай. – Там был человек в маске, который танцевал с мечом, и я сразился с ним.

– То есть ты не узнал, как он выглядит?

– Он сражался только веткой, но все равно смог одержать верх. Мужчина оказался добрым и в конце отдал мне свой меч.

– Добрым? А где же меч?

– Принцесса Лин Лян захотела его забрать.

– Для чего он ей понадобился? – нахмурился Фэй Ю.

– О, принц Ту Ло плохо отзывался о принцессе и придирался к ней. Я сразился с ним, а после боя Лин Лян сказала, что хочет сохранить этот меч на память, поэтому я отдал его ей.

– Я не видел тебя несколько часов, а ты уже столько всего натворил…

– Эй! – Сяо Бай смущенно потер затылок. – Фэй Ю, ты не рассказал, где был.

– В палатке.

– Быть не может! Я собственными глазами видел, что там внутри пусто.

– Там есть второе помещение, а вы, бестолковые детишки, видели только то, что на поверхности.

– Правда?

Сяо Бай собрался зайти внутрь палатки, чтобы удостовериться, но иностранец, продавший травы Фэй Ю, вышел, потянул за веревку, и она, сдувшись, осела на землю.

– Пойдем, все уже закрываются.

– Ты узнал о травах, которые прислал Учитель?

– Вот они. – Юноша поднял тканевый мешочек, перевязанный пеньковым шнурком. – Я наконец-то понял, где находится Учитель.

– И где же? – нетерпеливо спросил Сяо Бай.

– Точно неизвестно, но несколько дней назад он плыл по озеру И.

– Что это за место?

– Просто большое озеро, там живут рыбы с человеческими лицами [16] .

– Ого… – Сяо Баю отчаянно захотелось побывать там. – А они правда рыбы с лицами людей?

– Так описано в древних книгах.

– То есть они могут говорить на языке людей? – Любопытство мальчика разгоралось с новой силой.

– Не знаю, никогда там не был.

16

Рыба с человеческим лицом – подобные изображения сохранились на керамике народов, существовавших на территории Китая в V–II тыс. до н. э.

– Если бы ты поймал такое существо, что бы ты сказал ему в первую очередь?

– Какой ты болтливый, – растерялся Фэй Ю. – Я не хочу разговаривать с какой-то русалкой. В книгах говорится, что их крик похож на кряканье утки-мандаринки.

– Тогда, если отправишься искать Учителя, не забудь позвать меня.

– Ближе к делу обсудим.

– Фэй Ю, почему же ты так долго покупал лекарства?

– Необходимо было проверить место происхождения, год и материал.

– Верно, – сразу кивнул Сяо Бай.

Они расстались у ворот сада Красной Яшмы.

– У меня для тебя задание.

– Какое? Я готов на все, чтобы найти Учителя, – без колебаний согласился Сяо Бай.

– Когда вернешься, помоги мне раздобыть книги по медицине, хранящиеся во дворце. В течение трех дней надо узнать свойства черной травы.

– Без проблем.

– Кроме того, кто бы ни постучал в дверь сегодня ночью, ни в коем случае не открывай.

– Ко мне кто-то придет сегодня? – с подозрением спросил мальчик.

– Я говорю на случай, если…

– Не волнуйся, я живу в этой комнате уже полгода и никого поблизости не замечал, – сказал он и вдруг вспомнил, что сегодня задел принца Ту Ло.

Может быть, он придет к нему сегодня, но Сяо Бай совершенно не боялся.

– Вот и хорошо.

Фэй Ю отдал мальчику часть найденных трав, а остальные положил в деревянный ящик и пошел вверх к горе.

Сяо Бай возвращался во дворец один, всю дорогу думая о человеке-рыбе, и не мог сдержать смеха.

Смеркалось.

Сяо Бай стоял перед лекарем Хэ, который отвечал за медицинские книги во дворце.

– Вы еще ребенок… Что вы будете делать с таким количеством трактатов по медицине?

Лекарь Хэ был въедливым стариком.

– Учитель прислал травяное лекарство издалека, я не могу его опознать. Хочу взять книги, чтобы проверить, – извиняющимся тоном произнес мальчик.

– Не похоже, – сказал лекарь Хэ, приглаживая пряди на голове. – Вы не уроженец этой страны, а просто живете во дворце. Боюсь, не замыслили ли вы отравить кого и поднять восстание?