Тени Севера

— Ну не знаю, — задумалась Бобровская. — Аня, ты что-нибудь можешь сказать — получится у нас что-нибудь здесь найти или нет?

— По-твоему, это так просто, как в окошко выглянуть? — немедленно окрысилась та.

— Извини, я просто не знаю, сложно это или просто.

— Я эту самую Хозяйку не вижу вообще, у меня от таких попыток только голова болит, — хмуро сказала Максакова. — Вижу, что мы отсюда улетаем, ничего не найдя, вот и всё. Но что-то, относящееся к ней, здесь присутствует, потому что у меня от этой рощи голова сразу трещать начинает, и все мысли путаются. Улететь мы улетим, но что будет до отлёта, я увидеть не могу, всё плывёт.

— То есть здесь ничего нет?

— Я не знаю, есть здесь что-нибудь или нет. Знаю только, что в конечном итоге мы ничего не найдём.

— Как-то непонятно это всё звучит, — сделала вывод Милана, переглядываясь с Драганой. — Что делать будем?

— Давайте всё-таки рощу прочешем, — предложила Драгана. — Может, какие-нибудь следы будут, или ещё что-нибудь. Нас пятеро — пройдём широкой цепью вдоль, а потом поперёк. Мобилки у всех с собой? Если что-то подозрительное увидите, сразу сообщайте. Особое внимание обращайте на любые неравномерности в поле Силы. Ну и на землю тоже смотрите, вдруг в самом деле какие-то следы увидите.

Роща была похожа скорее на пригородный парк, чем на дикий лес — деревья не теснились, кусты росли аккуратными островками, а ровную поверхность без ям и кочек покрывала невысокая травка. Для Лены всё это выглядело совершенно неестественным, хотя кто знает, как должны выглядеть рощи там, где обитают лесные? По большому счёту, лиственному лесу вообще не место в этих краях, это царство черневой тайги [5] .

Лена уже достаточно углубилась вглубь рощи, когда, наконец, обратила внимание на странную неравномерность травы, образующую нечто, напоминающее колею. Как будто здесь время от времени проезжала телега, приминающая траву колёсами.

5

Черневая, или темнохвойная тайга состоит в основном из елей, пихт и кедров.

Лена озадаченно хмыкнула, попробовав рассмотреть эту колею вблизи. Вблизи, однако, никакой разницы с соседней травой заметно не было — и там и там обычная трава, где-то чуть повыше, где-то чуть пореже. Но если посмотреть издалека, незаметные вблизи неоднородности совершенно явно образовывали две параллельные линии, уходящие вперёд и вправо.

— Я нашла что-то вроде колеи, — сказала Лена, прижав пальцем мобилку. — Ну может, и не колея, но что-то похожее.

— Пройди по ней, посмотри, — откликнулась Драгана.

— Так и собираюсь сделать.

— Лен, давай я к тебе подойду, мало ли что, — раздался встревоженный голос Кеннера.

— Не надо, — откликнулась она. — Если это и колея, то ездили по ней давно и мало. Не думаю, что найду что-то интересное, просто проверю.

— Ладно, — неохотно согласился Кеннер, — не пропадай только, сразу сообщай, если что-то необычное увидишь.

— Не беспокойся, Кени. Всё, я пошла, конец связи.

Колея причудливо извивалась, огибая деревья и заросли кустарника, иногда пропадая совсем, но через какое-то время появляясь вновь. И когда Лена окончательно пришла к мысли, что ничего интересного не найдёт, это, наконец, произошло. Колея резко повернула, огибая особо пышную поросль, и Лена практически лоб в лоб столкнулась со здоровенным мужиком, густо заросшим бородой. Выглядел он чем-то средним между разбойником и крестьянином — для крестьянина слишком звероват, а для разбойника недостаточно грязен.

— О, девка! — радостно прокомментировал увиденное мужик.

— Здравствуйте, — вежливо отозвалась Лена.

— Ты откуда тут взялась? — он прицокнул языком, рассматривая её сальным взглядом. — Давненько у нас девок не было.

— А много вас тут? — заинтересованно спросила она.

— Скоро всех увидишь, — заржал мужик.

— Ловлю на слове, — игриво заметила Лена и прижала пальцем таблетку мобилки: — Я тут аборигена поймала. Он говорит, их здесь несколько.

— Поймала? — переспросила Драгана.

— Ну, он пока думает, что это он меня поймал. Мы с ним сейчас этот вопрос уточним.

— Эй, ты с кем разговариваешь? — забеспокоился абориген.

— Не дай ему сбежать, — распорядилась Драгана. — Мы двигаемся к тебе.

— Да никуда он не сбежит. Подходите, я его придержу.

Мужик заметно встревожился, глаза у него забегали, и он начал понемногу пятиться. Свои грандиозные планы на Лену он, по всей видимости, кардинально пересмотрел.

— Ты куда? — строго нахмурилась Лена. — А ну, стоять!

Тот окончательно запаниковал, попятился быстрее, а потом повернулся и побежал. Далеко убежать ему не удалось — Лена ударом в спину сбила его на землю, прижала коленом и достала из кармана прочный шнурок.

— Наобещал девушке с три короба, и в кусты, — осуждающе сказала она. — Нет тебе больше веры, руки давай назад.

Мужик в панике рванулся, но Лена резким тычком в болевую точку заставила его выгнуться от боли, и попытка освободиться сразу же захлебнулась.

— Руки за спину, я сказала, — повторила Лена. — А если будешь артачиться, то буду делать тебе больно, пока не начнёшь себя хорошо вести.

Тот действительно перестал сопротивляться и замер, однако было непохоже, что он решил просто сдаться. Мужик напрягся и что-то быстро забормотал.

— Эй, ты чего? — в недоумении спросила Лена, отскочив в сторону, когда он внезапно забился в агонии.

— Ну надо же, до чего мужчина нежный пошёл, — в полном ошеломлении заключила она, осторожно потрогав ногой явно мёртвое тело. — И что я теперь Драгане скажу?

Лена в растерянности оглянулась вокруг. Вокруг весело шелестела молодыми листьями роща, и по-прежнему не было ни малейшего признака жилья.

— Откуда же ты вылез, такой красивый? — задумчиво проговорила она, внимательно вглядываясь в окрестности. — Твои друзья ведь должны где-то рядом сидеть. Эх, надо было сделать вид, что боюсь, пусть бы он меня к себе отвёл, — она тяжело вздохнула. — Вечно я всё кулаками решаю, а не головой, правильно меня Кеннер ругает.

Она ещё раз вздохнула и решила пройти чуть дальше — если они встретились прямо на колее, то, скорее всего, он с другого конца колеи и пришёл. Во всяком случае, никакого другого варианта не просматривалось.

Идти пришлось недалеко — уже через полсотни саженей колея упиралась в два близко стоящих дерева и исчезала. Лена обошла деревья — за ними начинались заросли кустов, а дальше плотной кучкой стояли несколько ив, и никакой колеи там быть уже не могло. Она вернулась обратно к концу колеи и огляделась по сторонам. Роща хорошо просматривалась, и трава по сторонам была совершенно нетронутой. Она присмотрелась повнимательнее к деревьям. в которые упиралась колея, и наконец заметила то, что нужно было заметить с самого начала — прямо между деревьями присутствовала некая пространственная структура.