Тени Севера

— Кира говорила, что у неё было много проблем в обществе, особенно поначалу.

— Наверное, так, — согласилась Милослава. — Но здесь надо учитывать, что ситуация тогда была совсем другой. Я тогда была обычной целительницей княжеской лечебницы. Хорошо известной, но всё же простой целительницей. А Кеннер для общества был каким-то мальчишкой, которому князь непонятно за какие заслуги отдал чужой завод. Наша семья совершенно не пользовалась уважением, и на Кире это всё, конечно же, отражалось. Но сейчас-то дело обстоит совсем иначе. Через губу с ней никто не разговаривает, можешь мне поверить. Даже князь не относится к ней с пренебрежением.

— Она предложила мне заняться новой площадкой.

— И что ты?

— Я согласился.

— Там нужна крепкая рука, — одобрительно сказала Милослава. — Там сейчас вообще непонятно кто командует. Кире этим заниматься совершенно некогда, Станиславу тоже некогда, но он всё же как-то сумел организовать охрану. Что-то там делают ещё какие-то люди от Киры. В общем, никакого единого руководства, каждый занимается чем-то своим.

— Я понимаю, — хмуро сказал Эрик. — Вот только я не уверен, что справлюсь, дело для меня совершенно новое и незнакомое.

— Неуверенность не красит мужчину, — с иронией вставила Милослава.

— Красит или не красит, но сомнения у меня есть, — Эрик предпочёл не заметить иронии.

— Твои сомнения понятны, — пожала плечами она, — но я думаю, у тебя всё получится. Это, конечно, сильно отличается от командования вольным отрядом, но по большому счёту и там и там главное — это работа с людьми. К тому же Кира наверняка даст тебе в помощь грамотного заместителя, который тебе поможет на первых порах.

— И который будет внимательно отслеживать, как я справляюсь, — хмуро заметил Эрик. — И докладывать ей.

— В первую очередь он будет докладывать Кеннеру, — хмыкнула Милослава. — Ты чего-то другого ждал? Разумеется, к тебе сейчас будут внимательно присматриваться. Надо же понять, в чём на тебя можно рассчитывать, а что нет смысла поручать. Но на самом деле там действительно ничего сложного нет — все вопросы с князем и Ренскими Кира решила сама, сейчас там нужна обычная организационная работа.

— Да я всё понимаю, — вздохнул Эрик. — Мне надо показать себя, если я не хочу, чтобы меня воспринимали как кого-то безымянного возле тебя. Как «парнишку Милославы».

— Не сомневаюсь, что ты сможешь себя показать, — мягко сказала она. — Я тебя достаточно хорошо знаю, чтобы быть в этом уверенной. Тебя просто здорово выбил из привычной колеи этот прыжок в аристократы.

— Есть такое, Мила, — неохотно признал Эрик. — Кстати, а как Кира в своё время такой прыжок перенесла?

— Да ей, по-моему, вообще наплевать, кто и как к ней относится, — засмеялась Милослава. — Кроме Кеннера, конечно, он для неё всё. Кира — это нечто. Просто поражаюсь умению Кеннера находить нужных людей. Я тогда была против того, чтобы брать её в семью, но Кеннер настоял. Мне, наверное, никогда не понять, как он сумел в ней разглядеть вот это вот всё. Да, собственно, Кеннер и сам меня поражает. Если бы не он, никакого семейства Арди и не было бы — я по-прежнему работала бы в княжеской лечебнице, и была бы у нас обычная дворянская семья, ничем не отличающаяся от тысяч других.

— То есть ты не против ему подчиняться?

— Конечно, — Милослава посмотрела на него с удивлением. — Кеннер — настоящий глава семьи, он достоин того, чтобы ему подчиняться. И вообще, не забывай, что я воспитывалась в роду. В меня с детства вбивали, что человек — это ничто, а род — это всё. И я прекрасно понимаю, что если мы не станем подчиняться главе, то мы будем не семьёй, а всего лишь кучкой родственников. Знаешь, я просто приведу тебе один поучительный пример: когда Лена провинилась, Кеннер в качестве наказания приказал ей обучить десяток новобранцев. И она беспрекословно подчинилась, потому что приказал это глава семьи, а не любящий муж, который ради неё готов на что угодно, понимаешь?

— А вот сейчас Кеннера нет — ты готова подчиняться Кире?

— А почему бы я не стала ей подчиняться? Я вполне согласна с Кеннером, что она наилучший выбор для руководства семьёй в его отсутствие. Нет, всегда можно придумать ситуацию, в которой я откажусь выполнять приказ главы. Существует какой-то порог, и у Киры этот порог гораздо ниже, чем у Кеннера. Но умный глава никогда не отдаст приказ, который откажутся выполнять. Да ты и сам всё это знаешь, у тебя в отряде ведь точно так же.

— Со мной не будет проблем, Мила, — вздохнул Эрик. — Просто, как-то это всё…

— Я всё понимаю, — она посмотрела на него с сочувствием. — Я понимаю, что взрослому состоявшемуся человеку очень непросто начать всё сначала, как подростку, и с нуля зарабатывать уважение окружающих. Всё, что тебе нужно, Эрик — это понять одну простую вещь: у нас, старых дворян, очень много долгов. Мы должны семье, должны своим людям, за которых несём ответственность, должны княжеству. Помни о своих долгах, и уважение обязательно к тебе придёт.

Глава 13

Перед тем как зайти в рубку, Лена деликатно постучалась. Кроме рулевого, там находился и капитан, который открыл было рот, чтобы рявкнуть, но увидев, кто зашёл, моментально его захлопнул. На лице его промелькнула страдальческое выражение, но он быстро взял себя в руки и изобразил вежливое внимание.

— Госпожа? — вопросительно произнёс он.

— Здравствуйте, капитан, — поздоровалась Лена. — Надеюсь, я не отвлеку вас от чего-то важного, если просто побуду здесь?

— Эээ, — капитан разрывался между желанием сказать правду, и пониманием того, что правда может выйти ему боком. Считается, что капитан на судне царь и бог, но это, увы, всего лишь красивые слова. На практике всё зависит от того, кто пассажиры, а ссориться с нынешними пассажирами капитан не имел ни малейшего желания. Возможно, ты царь и бог на борту, но рано или поздно ты сойдёшь на берег, и что тогда?

— Вот и замечательно, — обрадовалась Лена, очевидно, сочтя мычание капитана за положительный ответ.

— Только не трогайте ничего, госпожа, очень вас прошу, — нервно сказал тот.

— Не буду, — покладисто согласилась Лена. — Постараюсь вам не мешать. Впрочем, у меня есть небольшой вопрос: насколько я помню, Милана Бобровская сказала, что нам нужно лететь на восток, но мы летим на юг. Не поясните?

— На восток-юго-восток, если позволите, госпожа, — поправил её капитан. — Действительно, сиятельная Милана распорядилась лететь туда, но сразу мы не можем этого сделать. Если мы полетим прямо туда, то там и останемся. В настоящий момент мы летим в Рифейск, чтобы заправиться топливом, а только оттуда полетим по указаниям сиятельной.

— То есть получается, что у вас топлива даже с подвесными баками хватает только на дорогу сюда, и вам обязательно надо где-то останавливаться для дозаправки, так?

— Именно так, госпожа, — подтвердил капитан.

— И вы останавливаетесь где-то во время ваших регулярных рейсов к лесным? — с удивлением спросила Лена.

— Простите, госпожа, — с отчаянием сказал капитан, — я не имею права это обсуждать без разрешения сиятельной Драганы.

— Ах, бросьте, — пренебрежительно махнула рукой Лена. — Я прекрасно знаю, что вы возите, от кого и куда, а мелкие подробности меня не интересуют. Я просто удивлена, что вы где-то останавливаетесь с таким грузом. Понятно, что остановка вынужденная, но это очень опасно, а ваш экипаж слишком мал, чтобы обеспечить надёжную охрану. Меня волнует этот вопрос, потому что значительная часть вашего груза предназначается нам.