Тени Севера

— Вам совершенно не о чем беспокоиться, госпожа. Мы заправляемся в Рифейске по дороге туда, а вот обратно летим без всяких остановок, и каждый раз другим маршрутом.

— Вот как? Это действительно меняет дело. А ещё я бы поспрашивала вас о Рифейске, раз уж мы туда летим. Вы надолго там останавливаетесь?

— Обычно прибываем утром, и остаток дня экипаж отдыхает. Там ночуем, и ранним утром следующего дня уходим в точку погрузки. А оттуда без остановки в Новгород.

— То есть с Рифейском вы неплохо знакомы, — сделала вывод Лена. — Расскажите мне о нём. Это большой город?

— Я не так уж много могу о нём рассказать, — извиняющимся тоном сказал капитан. — Город небольшой, населения, может быть, тысяч сто, точно не знаю. Хотя для этих мест он считается огромным городом, конечно. Можно сказать, столица края. Есть железная дорога, но ветка тупиковая. Кроме постоянного населения там очень много пришлых, никто толком не знает сколько. В Рифейских горах промышляет много старателей — и артелями, и поодиночке, вот как раз в Рифейске они сдают добытое и отдыхают. Там даже карлы встречаются.

— Карлы? — удивлённо посмотрела на него Лена.

— Они вроде людей, — не очень понятно объяснил тот. — Из-за всего этого Рифейск делится на зоны ответственности, это так официально называется. В основном это княжеская зона, где действуют законы княжества, но есть и частные зоны — зона Ренских, зона Чермных и так далее. В частных зонах свои законы. И есть ещё свободная зона, где обитает вся пришлая публика. Там расположены скупки, кабаки, бордели, в общем, всё, что им нужно. За соблюдением закона там следят выборные приставы, но законы там, как бы это сказать, не очень строгие. Короче говоря, нормальным людям там показываться не стоит. Особенно женщинам.

— А что там за опасности? — заинтересовалась она. — Ограбят? Изнасилуют?

— Да это ерунда, — махнул рукой капитан. — Такое в любой зоне может случиться. А вот в свободной зоне люди, бывает, пропадают. Говорят, что женщин продают дальше за Рифеи, а мужчин в рабы карлам, но правда это или нет, никто точно не знает. Ясно только, что ничего хорошего пропавших не ждёт.

— И власти с таким мирятся? — поражённо спросила Лена.

— А что они могут сделать? — пожал плечами капитан. — Пришлые народ дикий, привыкли сначала стрелять, а только потом разговаривать. Там чтобы порядок навести, нужно целую войну устроить, и потом постоянно войска держать. Кому это надо? Проще уж как сейчас — если решил зайти в этот гадюшник, значит, подумал, как оттуда выйти. А если не подумал, то сам виноват, одним дураком меньше.

Рифейск впечатления на меня не произвёл. Я и не ждал очень уж многого от провинциального города на дальнем краю княжества, но из тех провинциальных городов, что мне доводилось видеть, Рифейск уверенно занимал место где-то внизу рейтинга. Хотя, конечно, зависит от того, в какое именно место смотреть — к Рифейску очень хорошо подходило заезженная фраза про город контрастов. Он, по сути, был конгломератом отдельных посёлков с ясными границами между ними, и с воздуха это разделение прекрасно просматривалось.

Посадку мы с Драганой наблюдали из рубки. Места там было мало, зато обзор был превосходным. Четверым там было тесновато; капитан имел несчастный вид, но возражать, разумеется, не рискнул. Ну а рулевой тем более не столько рулил, сколько старался стать как можно более незаметным. Впрочем, я бы удивился, если бы было иначе — я-то прекрасно знал, что Гана далеко не со всеми такая зая, как со мной и Ленкой… да прямо скажем, никакая она не зая, и сотрудников своих в кулаке держит твёрдо.

— Вот это княжеская зона, — показала мне Драгана. — В основном здесь живут работники казённых заводов.

Под нами тянулись кварталы одно— и двухэтажных бревенчатых домов, местами перемежающиеся островками кирпичных четырёхэтажек, а в стороне высились грязные кирпичные корпуса тех самых казённых заводов. Чуть в стороне на невысоком холме раскинулся большой район коттеджей с крохотными палисадниками. И без комментария Драганы было очевидно, что там живёт заводское начальство и инженерные работники.

С виду княжеская зона ничем не отличалась от обычного промышленного городка — мощёные улицы в центре, на окраинах умеренно грязные, рельсы конки, которые неизменно сходились у какого-то из заводов. В целом заметно погрязнее, чем городки в центре княжества, но всё-таки в пределах нормы.

К княжеской зоне жались небольшие посёлки, которые выглядели намного лучше — чище улицы, аккуратнее домики, больше зелени, и мощные заборы вокруг каждого посёлка.

— Частные зоны, — пояснила Драгана, заметив, куда я смотрю. — Какая-то из них твоей родне принадлежит, только не знаю, какая именно. Скорее всего, самая большая, но точно сказать не могу.

— А в княжеской зоне все заводы казённые? — поинтересовался я.

— Там всё очень запутано, — махнула рукой Драгана. — На самом деле большей частью они принадлежат частным владельцам, тем же Ренским твоим. Я особо не интересовалась у кого что, помню только что у Ренских здесь большая обогатительная фабрика на паях ещё с парой семейств. Эти заводы казёнными просто по привычке называют, а на самом деле княжество их давно продало. Помнишь, я тебе говорила, что князь не любит держать предприятия в государственной собственности? Так что обычно княжество оставляет себе блокирующий пакет в двадцать пять процентов, а остальное продаёт на аукционе.

— То есть в княжеской зоне живут рабочие частных заводов?

— Княжеская зона так называется потому, что там действуют законы княжества. А живёт там кто угодно, как в любом городе. Ты лучше вот на это посмотри, — показала она рукой.

Дирижабль плавно разворачивался, заходя к небольшому воздушному порту, и по правому борту открывался новый район города, резко отличающийся от тех, что мы видели. Улицы с грязными лужами, деревянные тротуары, бревенчатые избы.

— А это свободная зона, — с отвращением прокомментировала Драгана. — Рассадник…

— Неужели невозможно бороться? — вопросительно посмотрел я на неё.

— А как с ними бороться? — пожала она плечами. — Артель полгода проводит в горах, моет золото или рубины. Или сидит в своей шахточке, выковыривает изумруды. Поздней осенью возвращается, сдаёт добычу скупщику. Как по-твоему — что у них дальше за маршрут?

— Кабак, бордель, каталажка? — предположил я.

— Именно так, — кивнула она, — только без каталажки. Кабак, бордель, а потом повторяют, пока деньги не кончатся. А если им этого не обеспечить, они всё разнесут, никакая стража не поможет. Сейчас тут ещё тихо, а как сезон кончается, здесь несколько тысяч старателей куролесят. Вот и отгородили им зону.

— Лена говорила, у них здесь какие-то выборные приставы за порядком следят, — вспомнил я.

— За порядком они следят, — саркастически хмыкнула Драгана. — Они из своих же выбирают, а из дерьма сколько ни выбирай, жемчуга не выберешь. Эти приставы ещё как-то удерживают своих товарищей от массовых кровопролитий, и на том спасибо.

— Всё-таки мне не верится, что здесь нельзя навести порядок. Я скорее поверю, что желания нет.

— Да, можно, — признала она. — И да, желания нет. Ты сам прикинь — если здесь порядок навести, старатели отсюда просто уйдут. Срубят себе посёлок в тайге, туда все кабаки с борделями и переедут. Здесь за ними хоть какой-то пригляд есть.