Тени тянутся из прошлого

— Я бы не отказался увидеть своими глазами почтенного Кэстеджу, — сбить банкира с толку оказалось непросто.

— Может, еще и увидите, — пожал плечами нэси. — Не обязательно ведь с ним стряслось что-нибудь скверное. Может, просто загулял. Я, знаете, за нынешнее лето дважды или трижды уезжал на побережье проветрить голову. И каждый раз по возвращении обнаруживал себя безвременно умершим. Страшно сказать, даже привыкать начал.

— Я слышал о последнем инциденте, — Ахоут покивал. — Кажется, в связи с очередной вашей… безвременной кончиной у вас образовались финансовые проблемы?

— И еще какие! — с готовностью подтвердил Охитека. — В страшном сне бы не приснилось.

— А еще, насколько я знаю, у вас имеется несколько статей… стабильных расходов. И немалых!

— Это я тоже знаю, — согласился нэси. — Признаться, я надеялся, что вы мне расскажете что-нибудь новое. О чем я не знаю. Например — где таки искать почтенного Пову. Кто он хоть такой?! Слухи, что добрались до меня, выглядят настолько фантастично, что я не знаю, что и думать.

— Паясничаете, — банкир покивал. — Я могу сообщить вам кое-что новое. А именно: когда у вас закончатся свободные наличные — а они однажды закончатся. Вы не получите никаких ссуд. Нигде на всех трех континентах. Я об этом позабочусь.

— Эм… постойте! — всполошился Охитека. — Мне как раз необходима была ссуда, и я подумывал к вам с этим обратиться. Зачем такие угрозы, зачем такие методы? Я бы и рад помочь вам с вашим коллегой, да нечем!

— Паясничаете, — скорбно повторил Ахоут. — Почтенный Охитека. Знаете, я порой поражаюсь, как у вашего отца мог оказаться такой сын. Еще больше я поражаюсь, как вы ухитрились занять-таки место во главе корпорации.

— А кто, по-вашему, должен был занять это место?!

— Да кто угодно был бы существенно лучшей кандидатурой! — скривился банкир. — И… я понимаю, поддержка общины Великого Столпа кружит голову. Но вы не думали, что станет с вашим делом, если с почтенным Токэлой что-нибудь случится? Старик не так-то крепок.

— Эм, — Охитека на миг смешался. — Мне передать почтенному Токэле, что вы ему угрожали? — осведомился он.

В голос помимо воли просочились ледяные интонации.

— О, и вас можно пронять, как оказалось! — рассмеялся ядовито Ахоут. — Не трудитесь, почтенный Охитека. Я все сказал, а вы все услышали. Как поступать дальше — решать вам. Но… мне бы не хотелось прибегать к крайним мерам.

— Под крайними мерами вы подразумеваете устранение главы общины Великого Столпа?

— Как грубо, — банкир поморщился.

— Грубо было бы, если б я заблокировал двери и набил вам морду, — рыкнул Охитека, не сдержавшись.

А почему, собственно, он не может заблокировать двери? Ну да, Ахоут наверняка озаботился своей безопасностью… вот и посмотрит, что тот предпримет. Банкир, развернувшись к нему спиной, направился к выходу. Дернул ручку двери — и замер. Та не шелохнулась. Ахоут, видимо, не веря, попытался открыть дверь еще раз. Тщетно!

Он развернулся к Охитеке. Тот с любопытством разглядывал его. Глаза — расширены, лицо слегка перекосило. Да ладно! Неужели не ждал такого поворота?

— И… чего вы надеетесь добиться таким образом? — тот округлившимися глазами уставился на него. — Меня будут искать! Я что… пополню число без вести пропавших?

Помилуй Спящий. Он еще и перепугался. Видно, представил себя в роли беспомощного пленника.

— Ну, кто вас станет искать, почтенный Ахоут? — мягко проговорил Охитека. — Я лишь хотел выяснить, кому вы намерены заказать убийство почтенного Токэлы. Ну, или… кто еще, кроме вас, заинтересован в его физическом устранении?

— Вы меня превратно поняли, — процедил банкир сквозь зубы. — Я не собирался угрожать почтенному лидеру общины.

— Мне так не показалось. Да и кто поверит, что один из крупнейших банкиров трех континентов, способный лишить меня возможности получить ссуду хоть где-нибудь, без толку станет сотрясать воздух?

— Откройте дверь! — рыкнул Ахоут.

— Не открою. До тех пор, пока не услышу подробности: когда и каким образом вы намерены осуществить покушение.

— Значит, не откроете, — собеседник неожиданно успокоился. Даже улыбнулся.

Охитека понял — принял решение. И наверняка уже дал своим сигнал — переходить на запасной план, или что там у них. Отлично!

— Мне нужны ответы, почтенный Ахоут, — мягко отозвался он. — Вы же сами пришли ко мне — так поделитесь информацией!

Затылок и плечи защекотало. Ощущение недоброго взгляда. Или даже прицела. Он плавно отъехал в сторону от панорамного окна за спиной, одновременно разворачиваясь боком — чтобы видеть и стекло, и Ахоута.

Как раз вовремя, чтобы полюбоваться, как громадное стекло, от потолка до пола, покрывается сетью трещин и бесшумно осыпается.

Где-то он однажды уже видел такую картину. Давно — девять лет назад. Но подобные зрелища так просто не забываются.

— Нервный вы тип, Ахоут, — поведал Охитека проникновенно. — На том и погорели.

И не услышал звука собственного голоса. Вот так номер! Уши ему, что ли, заложило? Похоже на то. Дело вовсе не в том, что неизвестные снесли окно его кабинета как-то особенно бесшумно!

Спинка кресла уперлась в стену.

А ведь это было не просто стекло. Мало того, что окна закрывали бронированные листы особой прочности. Они имели сетчатое усиление магическими кристаллами! И их на раз разнесли какие-то проходимцы.

Нет, проходимцы не работали в охране почтенного Ахоута — одного из крупнейших банкиров трех континентов. И тем не менее.

Охитека оглянулся на банкира. Тот замер, взгляд остекленел. И что это — его от страха парализовало? Опасается, что собственная охрана пришибет ненароком в ходе спасательной операции? То-то весело будет выкручиваться после такого ему самому. Поди докажи, что банкира угробила его собственная охрана, а не служба безопасности штаб-квартиры!

И чего он торчит посреди кабинета, прямо на виду, спрашивается?

Впрочем, Ахоуту придется побеспокоиться о себе самому. Охитека свалился на пол вместе с креслом за долю секунды до того, как оно вылетело в окно. Сам он остался на полу — его не зацепило. Вовремя! Интуиция все еще служит ему.

Глава 56

Он вытянулся под самой стеной, не подымая головы с пола. Если это магические захваты — так будет труднее выволочь его в окно.

Нэси с трудом сдерживался, чтоб не начать пороть горячку. Пришлось напомнить себе, что сейчас рядом охрана. И это именно их забота — защитить хозяина. Обеспечить его безопасность, расправиться с нападающими и прекратить творящееся безобразие. Сейчас единственная задача — лежать смирно. Соблюдать осторожность, не позволить обнаружить себя и вытащить через разбитое окно.