Тени тянутся из прошлого

— Она не моя, — мрачно отозвался Охитека. — А она?

— А что она, — Кэтери дернула плечом. — Девчонка, кажется, не заметила, что произвела кое на кого неизгладимое впечатление. Настолько неизгладимое, что за ней аж ухаживать пытались. Неуклюже, но сам факт! — она хмыкнула.

Принялась возиться с автоматом. За разговором быстро дошагали до центрального здания и поднялись в комнату отдыха.

— Кому вообще пришла мысль использовать ведьму? Яс только приехал на полигон — он просто не мог знать о сборище у нас в камерах.

— Видимо, ему Телатки поведал, — она пожала плечами, отходя от автомата с дымящейся кружкой и уступая место ему. — Он парень с виду незаметный и тихий. Но удивительно пронырливый! Как доходит до дела — оказывается, что он все и обо всем знает. Видимо, он выболтал, что у нас под замком сидит самая настоящая ведьма. И она, как минимум, умеет швыряться тяжелыми предметами. Потому как едва не пробила голову самому главе корпорации, — усмехнулась криво. — Говорю же — парень просто образец пронырливости! Ты знаешь, как он ко мне тут заявлялся, кофе поить водил? Если бы не он — я бы и не узнала, что в оперативном центре есть такая комната отдыха! И как бы невзначай расспрашивал о Найре.

Охитека покивал. Отпил немного из кружки. Поморщился — горячо!

— Кэт, ты всерьез считаешь удачной идею взять девицу в штат? — устало осведомился он. — Взять с нее подписку…

— А кто тебя заставляет оставлять ее на работе с реактором? Хотя да, она ведь его уже видела, — она смолкла в задумчивости.

Повисло молчание. Оба расселись на диване. Царила удивительная тишина. Кэт смотрела в окно, на шпарящее с высоты солнце. Нет, серьезно? Эти трое попросту не дали себе труда подумать как следует, допустили вейскую ведьму к участию в обкатке работы реактора. С другой стороны — девчонка не была замешана в чем-то крупном. Ее просто купил на время Макки. Тот самый Макки, что сидел сейчас под замком в одной из камер по соседству с ней.

Нужны ли ей новые неприятности? Она и так напугана не на один год вперед.

С другой стороны — ее можно снова припугнуть, заставить говорить. Вопрос — нужны ли сведения о принципах работы экспериментального реактора тому, кто ее перехватит? От нее скорее потребуются сведения — где именно она находилась под замком. И кто еще сидит взаперти.

То есть, после освобождения вейской ведьмочки и появления ее в свете следует ждать визита на полигон. А это и так ожидаемо.

— Ты в курсе, сколько сейчас магов на трех континентах? — нарушила молчание Кэт.

— Ну, — он недоуменно взглянул на нее. — Несколько тысяч, насколько я помню?

— Угум. Чуть меньше трех тысяч достаточно сильных, чтобы их дар мог дать наблюдаемые эффекты. Сильных — вроде личного телохранителя и секретаря почтенного Телатки — по пальцам пересчитать. Таких, как Найра — в районе сотни.

— Оу. То есть — она редкий экземпляр?

— Я вообще не понимаю, какой задницы пещерной таксы девчонка забыла на сцене.

— Ну… певица она хорошая, — вступился Охитека. — Что?! Мне ее вокал нравится. И все выступления вейских ведьм я смотрю.

— Вокалистку они новую найдут, — скорбно сообщила Кэт.

— Хотел бы я знать, что она сама об этом думает, — пробормотал он. — Вот что! Я сам с ней поговорю. Хочу услышать ее версию, — он решительно поднялся на ноги, отставив опустевший стаканчик. — Если ей и правда возня в экспериментальной лаборатории интереснее сцены — пусть остается здесь с Ясом. Вместе доведут реактор до ума. Я ведь правильно понял твой спич — ты намекаешь, что мага такого уровня я не найму? Или найму, но мне это дорого встанет?

— Ты девчонке-то зарплату платить собираешься?! — всполошилась Кэтери.

— Нет, конечно! Когда я своим работникам зарплаты платил? — фыркнул он. — Пусть за идею работает! Это же высокая честь.

— Не пугай ее только! — крикнула она ему в спину — он уже шагал по коридору.

Услышал, как она выругалась, поставила недопитый кофе на стол и ринулась за ним. Он что, и правда так похож на людоеда?

Вейскую ведьму он увидел куда раньше, чем планировал.

Шагать к корпусу госпиталя не пришлось: он столкнулся с ведьмочкой, сопровождаемой Ясом, у входа в оперативный центр. Девица, увидев его, вскрикнула и спряталась за изобретателя. Охитека прикрыл на мгновение глаза. Нет, его что, окончательно бояться перестали?

— И куда в такой спешке? — осведомился он.

— Нужно кое-что с линзой подкорректировать, — торопливо пояснил Яс.

— Ага, я так и понял, — нэси кивнул. Краем глаза заметил, как Кэтери слетела со ступенек и застыла за его спиной. Спасибо, хоть рот раскрывать не стала. — Уточните, почтенный Яс. Корректировать линзу вы собирались за пределами полигона, так? Куда податься собирались? Или вы намеревались спрятать вашу протеже прямо в оперативном центре, и смотреть, как я стану гонять охрану на ее поиски?

— Это не так, — запротестовал изобретатель.

— Это я виновата, — встряла девица, шагая вперед.

Благородный порыв грубо оборвали — Яс попросту ухватил ее за локоть и молча дернул назад. Не ожидавшая такого ведьмочка взвизгнула и, запнувшись, завалилась ему прямо в руки. Охитека даже оборачиваться не стал — он и так знал, что Кэт отвернулась, давя рвущийся наружу хохот. Можно понять! Его самого сейчас истерикой накроет.

Нэси потер пальцами переносицу. Происходящее неумолимо перерастало в фарс.

— До нового года за пределы полигона не выйдешь, — рубанул он. — По полигону перемещаешься… словом, находишься при почтенном Ясе, — нашел он выход. — Под вашу ответственность! — метнул в изобретателя хмурый взгляд. — Хотя… осенью, возможно, переберетесь в штаб-квартиру или на завод. После презентации реактора. Там заодно предоставим общественности счастливо нашедшуюся бывшую солистку вейских ведьм.

Оглядел вытянувшиеся лица подчиненных. Пожалуй, возражений не будет. А с него полигона на ближайшие обороты хватит.

Быстро он начал выдыхаться. Все-таки суетное выдалось лето.

Ведь только приехал! Доклады Телатки и Яса воодушевили. Но известие, что эта ведьмочка крутилась возле реактора, начисто вышибло из колеи. Нэси поймал себя на малодушном желании пустить все на самотек. И пусть идет, как идет.

— Ну, раз все так быстро решилось, — Кэт как-то резко очутилась сбоку, совсем рядом. — Вы трое идите, а мне еще нужно кое-что обсудить с почтенным Охитекой, — она подхватила его под локоть и потащила наружу.