Тени тянутся из прошлого

Краем глаза наблюдал за Ахоутом. Мало ли, что тот выкинет!

И ведь не зря ждал подвоха. Банкир выудил из-за полы пиджака аккуратный «аристократический» ствол. Такие вошли в моду лет двадцать назад — их ценили за полную незаметность под одеждой. Даже самой тонкой и мягкой. Миниатюрная игрушка, но удивительно мощная. На расстоянии меньше десятка шагов эффект будет убойным. Охране останется только мозги со стен соскрести.

На его удачу, Ахоуту, судя по всему, нечасто приходилось пользоваться оружием. Так что он замешкался, прицеливаясь.

А вот у Охитеки реакция сохранилась отменная. Он ухватил завалившийся на полу стул для посетителей за ножку и без замаха швырнул в банкира. Увернуться тот не успел. Только выставил перед собой руки инстинктивно. Но что проку? Бросок оказался увесистый — даром, что Охитека не замахивался и не прикладывал особой силы. Просто швырнул первое, что подвернулось, чтоб самому не поймать пулю.

Защититься как следует от брошенного стула Ахоут не смог. Получил удар по лицу и грудине. А главное — по рукам.

Зажмурившись, отпрянул. Оружие вывалилось из рук. Банкир скорчился на полу, не пытаясь подобрать его — хорошо его по кистям приложило!

А нечего хвататься за что ни попадя, — мстительно подумал Охитека.

Чтобы перехватить ствол — было бы достаточно одного броска: тут расстояние-то несколько шагов! Но высунешься из-под стены — попадешь под магические щупальца.

В одном они все-таки сослужили хорошую службу. Оператор, видимо, не слишком пристально вглядывался в мелкие детали. Так что оружие попросту смело из-под руки Ахоута к самому выходу в тот момент, когда он попытался-таки ухватить его.

Впрочем, упорствовать банкир не стал. Снова скрючился, завалившись неловко набок. Видать, руки его теперь не слишком хорошо слушались. Во всяком случае, опираться ими на пол у него получалось неважно.

Охитека замер под стеной. Для банкира оружие теперь тоже вне досягаемости! Едва ли он рискнет достать свою игрушку. Эти несколько шагов для него — чересчур. Можно пока что забыть о нем. Но когда же, пещерную таксу им всем в ноздрю, прекратится эта свистопляска?! Чем они все там снаружи занимаются?

Ответом на безмолвный вопрос послужил глуховатый звук взрыва.

Охитека машинально прикрыл голову ладонями, ткнувшись лицом в пол. Пара секунд, не больше — рядом грохнули тяжелые шаги. И тут же его вздернули на ноги, ухватив под локти. Возмутиться нэси не успел: его скрутили и выволокли из кабинета.

Лишь очутившись в лифте, он понял: спасителями были стражи мира.

За руки его по-прежнему держали крепко. На попытки расспросить — как понимать их бесцеремонность — посоветовали молчать до управы.

Ошарашенный нэси позволил вывести себя из здания и усадить в машину с эмблемой стражей мира. Отметил, что на первом этаже — целая толпа сотрудников закона, а само здание оцеплено, и выставлены заграждения. Подумал мельком, что зря уселся в машину без споров. Но тут же себя одернул. Собирались бы устранить его — проще всего было сделать это наверху, в кабинете. Из оружия, оброненного Ахоутом. А окажешь сопротивление — и это сыграет потом против него.

Частичным успокоением послужило то, что Ахоута усадили в другую машину, которая отъехала от здания штаб-квартиры следом.

Не исключено, стражей мира вызвали, когда люди банкира попытались прорваться в небоскреб. Шутка ли: выбить стекло магическим ударом! Наверняка шуму было порядком. Так что теперь последуют долгие разбирательства. Что ж, несколько часов — и все прояснится.

*** ***

А потом был мерзкий разговор в кабинете дознавателя.

Ахоут с перекошенным лицом орал, что Охитека пытался задержать его, взять в заложники и упрятать туда же, куда уже упрятал не одного видного чиновника и дельца. Охитека методично твердил, что банкир лично заявился к нему. Предъявлял нелепые обвинения, пытался угрожать. И закончился его визит нападением на небоскреб.

Страж мира слушал с непроницаемым лицом.

Куплен или нет? — гадал Охитека, разглядывая его, пока банкир сыпал угрозами. Сам он даже не пытался открыть рот — бессмысленно. А перекрикивать Ахоута было лень. Когда того увели, вздохнул с облегчением.

— Я так понимаю, обвинений вы не отрицаете, — сухо заключил страж мира, когда воцарилась благословенная тишина.

Все-таки куплен. Смешно было бы предполагать обратное!

— Отрицаю, разумеется, — холодно отозвался Охитека. — До сего момента я не имел возможности сказать хоть слово. А у нас на трех континентах теперь новый порядок: кто громче орал — того и оправдывают? — не удержался он от шпильки.

Вся эта катавасия выбила его из равновесия. Еще и дознаватель сверлит ему лоб тяжелым взглядом — не иначе, возомнил себя гипнотизером.

— Ваш сарказм неуместен, — хмуро сообщил он. — Почтенный Ахоут утверждает, что вы пытались незаконно задержать его.

— Почтенный Ахоут сильно преувеличивает. Не я пытался задержать его, а он зачем-то разнес мне половину офиса. К слову, налет на мою штаб-квартиру вы решили игнорировать.

— Речь сейчас не о налете на штаб-квартиру, — мягко одернул его чиновник. — Мы говорим о ваших действиях! Не стоит все валить в одну кучу. Закон рассмотрит все.

— Не слишком похоже на это, — пробормотал Охитека.

— Вы намерены поставить под сомнение действия правосудия?

— Нет. Разумеется нет, — нэси поморщился. — Я пока еще не сошел с ума! Я лишь позволил себе выразить недоумение.

— Вернемся к первоначальному вопросу, — миролюбиво предложил страж мира. — Почтенный Ахоут утверждает, что вы заблокировали выход из кабинета, пытаясь незаконно его задержать. Вы отрицаете это?

— У меня в планах не было задерживать почтенного Ахоута, — Охитека устало вздохнул. — Да, заблокировал дверь. Сгоряча. Признаться, мне хотелось получить от почтенного Ахоута некоторые разъяснения. А он повернулся ко мне спиной!

— Вы сами себе противоречите, почтенный Охитека. Вы говорите, что не планировали задерживать Ахоута — и тут же добавляете, что дверь таки заблокировали.

— Я намеревался открыть ее сразу, как только услышу мало-мальски вразумительный ответ, — нэси пожал плечами. — Да, признаю: был умысел врезать как следует почтенному господину банкиру по лицу. Просто за угрозы в адрес человека, чья судьба мне не безразлична.

— То есть вы признаете, что заперли дверь с намерением нанести… ущерб здоровью господина Ахоута?