Тени тянутся из прошлого

— Оправдывался ненатурально, — ехидно отозвался Ширики.

— Не иначе. Тем не менее. Я основываюсь не только на том, что учинил Ахоут в штаб-квартире. Страж мира, который занимался налетом, явно был куплен.

— Допустим, — перебил его Ширики. — В этом ты меня убедил.

— Кто-то из теневых дельцов решил прорваться в Совет. И не просто так, отмыв деньги, а через сектор ядерной промышленности. К слову, будь вы чуть мельче — сожрать могли вас с Вэл, — он помолчал. — Видно, просто не рискнули — но это до поры. И за этим дельцом или дельцами стоит кто-то из членов Совета. Я считаю, доказательств достаточно, чтобы счесть Ахоута, как минимум, причастным.

— Ты еще упоминал общину Нового гласа и сообщества социалистических радикалов.

— С социалистами все ясно. Они до какого-то момента могут считать, что им с этими новыми дельцами по дороге. Что те своими действиями подрывают авторитет нынешнего Совета, доверие народа к власти. А значит — косвенно содействуют тем, кто хочет сменить власть на трех континентах. С общиной Нового гласа чуть более странно. Те, видимо, пытаются хотя бы отдаленно приблизиться к тому влиянию, что имеется у фундаменталистов.

— Ну, им до этого далеко, — усмехнулся тесть. — Хотя лично я им симпатизирую. Как и идеям, что они высказывают.

— Идеям? — с сомнением протянул Охитека.

И задумался. Он как-то не следил за идеями, которые высказывали деятели общины Нового гласа. Да и в целом, мало интересовался в последние годы какими бы то ни было идеями. Твердо был убежден: у всякой идеи есть цель. Либо — прибыль, либо — убрать с дороги, читай — от источника прибыли, конкурентов. И пожалуйста! Оказывается, у общины религиозных конкурентов Токэлы имеются какие-то идеи.

Вероятно, созвучные с идеями социалистов — если они сейчас в одной лодке. А идеи социалистов… с тех пор, как Охитека покинул стройные ряды борцов за справедливость, он пересмотрел свое отношение к ним.

Это для молодых бестолковых идиотов они хотели сместить существующую власть, потому что та несправедлива. На деле они стремились сместить власть, чтобы самим дорваться до влияния.

— Ахоут, кажется, тоже находится среди прихожан общины Нового гласа, — пробормотал Охитека. — Я одного не понимаю: он тоже симпатизирует их идеям? Что он вообще забыл в одной лодке с этим сбродом?

— Полегче, — Ширики покачал головой. — Ты говоришь о второй по влиянию и численности общине на трех континентах!

— Я не об общине. Я о тех, кто стекается под ее знамена: социалисты, теневые дельцы и прочая шелупонь.

Он смолк, задумавшись. А давно ли, собственно, Ахоут склоняет слух к общине Нового гласа? Охитека вдруг сообразил, что представления не имеет о религиозных воззрениях даже ближайших партнеров. Не говоря о тех, с кем практически не имел дела. Религия считалась личным делом, в такое не лезли. О таком не спрашивали.

— Вера не спрашивает о происхождении и не делает различий между нищим и богатым, — сухо напомнил Ширики. — Ты, кажется, забываешь об этом! Перед ликом Спящего шамана дети трех континентов едины.

Интересно, тесть на самом деле так думает, или это нарочно, чтоб позлить его?

Сам-то он прекрасно помнил об этом. Вопрос — помнят ли о равенстве перед высшими силами служители общины Нового гласа? Озвучивать этот вопрос вслух, конечно же, не стоит.

— И все-таки исчезновения людей — твоя заслуга, — сокрушенно заметил Ширики.

— Я вам этого не говорил! — моментально среагировал Охитека. — Во всяком случае, напрямую.

Тесть ухмыльнулся, потом рассмеялся.

— Я с самого начала знал, что у тебя есть потенциал. Одна беда — тратишь ты его на сумасбродства, — он помрачнел. — Допустим. Намерен доказывать причастность Ахоута к… незаконной деятельности отдельных организаций?

— Шутите? — Охитека поморщился. — Начнем с того, что, если покопаться, нелицеприятные факты вскроются за каждым или почти каждым мало-мальски значимым дельцом на трех континентах. Закончим тем, что за Ахоутом — серьезная сила. Одна только банковская система чего стоит.

— Положим, даже у Ахоута имеются серьезные конкуренты.

— У меня сложилось впечатление, что это ненадолго.

— Это превратное впечатление, — хмыкнул Ширики. — Ты просто мало соприкасаешься с банковской сферой. А вот я напрямую веду дела с этими людьми. Ты мог бы спросить у меня, — он помолчал. — Да, большую часть банковской сферы Ахоут еще с несколькими крупными финансистами подгребли под себя. И даже конкуренты стараются не переходить ему дорогу и не напоминать лишний раз о себе. Но это всё — крепкие ребята, и так просто их с дороги не уберешь. Пока что Ахоут старается с ними не свызываться.

— Мне кажется, или вам понравилась идея сковырнуть Ахоута с его насеста?

Ширики отпил из стакана, задумчиво глядя перед собой. Охитека с любопытством ждал ответа. Интересный оборот принял разговор!

Тесть не спешил развить тему. Неторопливо пил, смакуя каждый глоток. Допив, отставил стакан и усмехнулся.

— Я ведь сам только что предложил спросить у меня, — с усмешкой заметил он. — Забыл, что ты хватаешься за каждую предложенную возможность.

— Не за каждую, — запротестовал Охитека. — Только за те, что кажутся перспективными!

— Что ж, — задумчиво протянул Ширики. — Боюсь, в данном случае речь идет о куда как отдаленных перспективах! Да, мне не слишком нравится, что Ахоут подгребает под себя банковскую сферу. Но нет, я не планирую в ближайшее время устраивать масштабную кампанию, чтоб его, как ты выражаешься, сковырнуть с насеста. Ссориться с ним — повторюсь — не самая удачная затея.

— Я не собирался, — сознался Охитека. — Но после его визита… он мне выбора не оставил!

Тесть хмыкнул, налил себе еще слез глициний в стакан. Не поверил ни слову. Хотя здесь Охитека не лукавил: он не собирался бодаться со всемогущим банкиром. Понимал, что такая затея себе дороже выйдет.

Да что там — до визита Ахоута он и повода не видел вступать с ним в противостояние.

Однако… то, как обеспокоило банкира исчезновение его коллеги, владельца Утеса. То, как Ахоут подготовился к визиту в его штаб-квартиру. И то, как он сразу примчался, стоило объявиться Кэстеджу и Макки. Сейчас Охитека убежден был, что за неведомыми теневыми дельцами стоит, как минимум, Ахоут. И наверняка не он один — просто остальные не выдавали себя настолько явно.

Придется последить за почтенным господином банкиром. Главное — не спугнуть его.