Тени тянутся из прошлого

Нэси наконец оставил многострадальный терминал в покое. Свернул открытые окна с документами, запаролил закрытые архивы. Глянул на часы и присвистнул. Шесть часов проторчал возле него и не заметил! Даже о еде не вспомнил. Надо перед отъездом зайти в один из кафетериев, пообедать. Или точнее — уже поужинать.

Токэла, судя по всему, был занят. За все это время ни разу не вспомнил про него.

Что ж, побеседует с почтенным иерархом в другой раз. Охитека почему-то уверен был, что жрец без особого одобрения отнесется к его копаниям в прошлом. Тем более, в прошлом религиозных общин. Сама собой пришла на ум притча о том, кто топчет бесплодную тропу в пустынях былого и вязнет на болотистой тропе грядущего, в то время как тропа нынешних деяний зарастает сорняками.

Нет, ему срочно требуется поесть! А потом — на завод, поглядеть, что там без него наворотили.

*** ***

— Так, а чего вы хотите-то? — мягко переспросил Яс.

— Да я хочу понять — почему именно сейчас? Чем наша эпоха отличается от любой другой?

Поговорить было решительно не с кем. Не с женой, в самом деле, обсуждать новости давно минувшего. Тем более, ей сейчас не до него: у нее галерея! И Охитека, не сдержавшись, вывалил всё, что узнал, на изобретателя.

— Да тем же, чем любая эпоха отличается от всякой другой, — пожал плечами тот. — Вы же сами это сказали — причины не имеют особенного значения. Все равно ваши действия от них не зависят. Мало ли, что за стечение обстоятельств породило это явление — сговор жрецов, уголовников, банкиров и социалистов! Вы хотите рассчитать будущее, предсказать тенденции? Дайте задание социальным аналитикам — они вам таких трактатов понапишут, что волосы дыбом станут! Есть у меня один приятель, диссертацию писал. Он со своей теорией посмешищем стал.

— А что за приятель? — оживился Охитека.

Изобретатель скорбно взглянул на него. Почесал ногтем бровь, написал на стикере несколько слов и протянул ему.

Нэси с легким недоумением прочитал имя, номер телефона. Здесь же была пара адресов — домашний и университета, где трудился упомянутый субъект.

— Мне, как чокнутому прожектёру, стоило бы с большим пониманием относиться к собратьям по разуму, — посетовал Яс. — Но вот это, право же, даже для меня чересчур!

— Что там с реактором? — пробурчал раздосадованный Охитека.

— О, я ведь как раз начинал доклад, — оживился изобретатель. — Идемте — лучше своими глазами все увидеть! Вот сейчас все идет по плану. И даже лучше!

Ну надо же. Бывают и оптимистичные новости. Лишь бы не сглазить!

*** ***

Видимо, Яс просто посмеялся над ним.

А может, хотел дать понять: его поиски и метания — бессмысленная трата времени. То, что вывалил ему на голову горе-социолог, тянуло на серьезный диагноз от врача, занятого душевным здоровьем. Но никак не на серьезное исследование.

Связи озвученных теорий с реальной жизнью нэси не увидел.

Более того: когда он попытался изложить теоретику результаты своих исследований архивов терминала, тот его попросту заткнул. К концу первой четверти часа Охитека заподозрил, что парень не способен слышать кого-либо, кроме себя.

Когда тот осведомился, какую сумму намерен выделить почтенный господин меценат на развитие его гениальной теории, которую не сумело оценить общество, нэси аж поперхнулся от изумления. Чего там, он сам себя считал непрошибаемо самоуверенным типом? Надо у этого горе-теоретика взять пару уроков самомнения. Правда, если к этому добавится столь же забористый бред… нет, он, пожалуй, обойдется своими запасами самомнения.

Охитека заверил социолога, что свяжется с ним, как только найдет время изучить как следует его теорию. Запретил самому дергать его и болтать о визите. После чего торопливо ретировался.

Что он — хотел отыскать в прошлом ключи к происходящему? Хватит с него прошлого, пожалуй. Надо съездить на завод еще разок, поглядеть на вейскую ведьмочку в работе: Яс очень уж настойчиво нахваливал ее. Уверял, что она тоже взялась за изобретательские разработки, и кое-что уже воплотили в модели реактора.

Заодно предупредить. Пусть готовится к финальному выступлению на сцене! Уход из шоу-бизнеса должен быть красивым. Должно же остаться хоть что-то красивое в этой несуразной истории.

Глава 63

— Последний выход на сцену, — пошутил Лэнса. — Как преходяща слава!

— Н-да, — протянул Охитека. — Даже жаль немного…

Друг недоуменно на него покосился. Объяснять свою мысль он не стал. Жаль было не окончания карьеры вейской ведьмочки в коллективе певиц. А того, что в прежнем виде ее уже не придется увидеть. Все-таки эффектный агрессивный стиль ведьм удивительно шел ей! Сейчас, в строгом, наглухо застегнутом деловом костюме, с аккуратной прической, почти без косметики, она выглядела непривычно. Поклонники наверняка рыдают от этого зрелища.

Ведьмочка скромно улыбалась в камеру, отвечая на вопросы журналистов. Яс маячил рядом с ней. Тоже рассказывал о работе над реактором, о наладке производства.

Приходилось признать: он зря высказывался против их появления перед камерами вместе. Опасения, что присутствие Яса сочтут давлением на солистку ведьм, не подтвердились. Эти двое бросали друг на друга такие влюбленные взгляды, что это разом снимало любые вопросы о добровольном отказе ведьмы от карьеры певицы. Охитека поймал себя на том, что ему даже немного завидно.

Ведьмочка с дружелюбной улыбкой объясняла, почему не могла появиться на людях раньше. Рассказывала о работе по наладке реактора.

— Но постойте! — перебил ее резвый молодой журналист. — Вы ведь сами сказали, что сцену решили оставить из-за проблем со здоровьем. А работать на вредном производстве вам, выходит, состояние здоровья не мешает?

Подлый койот, — возмутился мысленно Охитека.

Ведьмочка не смутилась — она лучезарно улыбнулась нахалу. И принялась невозмутимо рассказывать о том, что работа с реактором никак не может повредить ее здоровью. Потому как при его монтаже использовались последние технологии, благодаря которым агрегат безопасен для людей и природы.

Девчонка сыпала терминами, как заправский эколог и защитник рабочих от профсоюза. В конце прибавила, что здоровью ее мог повредить ненормированный график, общий для всех артистов.

— Хваткая крошка! — одобрительно хмыкнул Лэнса. — Вот что значит — вся жизнь на сцене. Эту так просто с толку не собьешь. Признай — ты бы на ее месте уже пожелал содрать с этого наглеца шкуру живьем и скормить его бурым медузам!

— Я и на своем месте пожелал содрать с него живьем шкуру, поджарить на медленном огне и скормить бурым медузам!