Тени тянутся из прошлого

— Как считаешь: тот факт, что глава общины Нового гласа и глава старейшин ковена магов — близкие родственники, случайность? — полюбопытствовал Охитека отстраненно.

— А они родственники? — встряхнулся Лэнса.

— Родные братья, угум, — вдаваться в подробности он не стал.

— У тебя проблемы с ковеном? — друг нахмурился.

— Не фатальные, — Охитека тряхнул головой. — Но возник… повод проверить, за что меня так не жалуют в ковене. Вот и всплыла связь. И я теперь раздумываю: сложилось так, или кто-то из них кому-то помог?

С трудом удержался, чтобы не поморщиться. Сам же понимал, насколько нелепа мысль при всей кажущейся логичности. Если глава общины сможет занимать свой пост еще очень долго, то глава старейшин ковена лишится должности через два года! И останется простым старейшиной на следующие полвека минимум. Да, от него будут зависеть многие решения — но лишь отчасти.

— Я вот слыхал, что эти двое не слишком жалуют друг друга.

— А верится с трудом, — Охитека хмыкнул. — Они на удивление единодушны!

— А глава общины Нового гласа тебя тоже не жалует? — Лэнса приподнял бровь. — Вы вроде как нигде не пересекались.

Охитека задумчиво взглянул на него.

— Ну, напрямую — да, — протянул он. — И правда, — усмехнулся слегка. — Признаю: спешу с выводами. Ты собираешься рассылать копии документов только нашим сородичам, или всем членам Совета? Главам картелей, например. Народным наблюдателям.

— Я подумаю, — отозвался друг после недолгого раздумья.

— Я-то считал, ты хочешь устроить крупный переполох, — удивился Охитека. — А ты еще раздумывать собираешься?

— Я подумаю — насколько крупный переполох требуется. Возможно, нам на руку будет, чтобы отдельные люди узнали о существующем сговоре. Сделали выводы. Но не обсуждали это между собой. И вообще, обойтись без выноса этой темы на широкую публику.

Охитека задумался.

Лэнса всегда был мастером точных расчетов. В отличие от него самого — он привык полагаться на удачу, случай и собственную наглость. Если бы не сверхъестественное покровительство Спящего, давно бы погорел на этом. Что же он задумал?

— Вообще, — заговорил Лэнса задумчиво, — я бы посоветовался с почтенным Токэлой. Это ведь его идея, — прибавил он, с любопытством разглядывая лицо Охитеки.

Тот моргнул. Уперся взглядом в лицо друга. По губам того расползалась ядовитая ухмылка.

— Токэла? — переспросил он.

— Ну, а кто? К слову, почтенный господин иерарх просил передать, что ждет тебя. Он рассчитывал тебя увидеть не один оборот назад. Но ты как-то упорно обходишь Вершину мира стороной.

— А чего он мне сам об этом не сказал?

— Ну, спросишь при встрече, — хмыкнул Лэнса. — Потом мне расскажешь — мне это тоже показалось любопытным.

— Я-то думал — это твой расчет, — Охитека не сумел скрыть разочарования в голосе.

— Ну, нет, — рассмеялся друг. — Такой расчет — чересчур даже для меня! Слишком смело — это, скорее, на тебя было бы похоже. Ты — мастер возмутительных демаршей! Чего стоят твои выходки летом и в начале осени! Сам я бы не рискнул.

— Значит, это почтенный Токэла хочет инициировать разброд и шатания, — протянул Охитека. — Я-то думал — ему чхать на мои изыскания!

Вспомнил, как глава общины даже не попытался встретиться с ним в тот его приезд, когда он проторчал чуть не оборот перед терминалом. Даже больше: Токэла вообще отговорился делами.

— Я так понимаю, почтенный Токэла хочет, чтобы и все остальные думали так же.

Ну да, ну да. Связать отправленные от имени Охэнзи пакеты архивной документации можно будет с именем Лэнсы, с определенной натяжкой — с его. А вот почтенный глава общины фундаменталистов останется в тени. Ловко!

Охитека в который раз за последние несколько суток подумал, что недурно было бы ему поучиться ловкости У Токэлы и Лэнсы.

— Я, признаться, не слишком понимаю — чего он этим хочет добиться, — заметил друг. — Мне ход кажется достаточно… своеобразным.

— Не веришь в эффективность? — удивился Охитека. — Или опасаешься чрезмерной эффективности?

— И то и другое разом, — Лэнса натянуто рассмеялся.

— Мне показалось, тебе идея нравится.

— Нравится. Я не прочь полюбоваться перекошенными лицами наших сородичей на грядущем собрании Совета. Это тихое болото знатно всколыхнется! Но если эту выходку не проигнорируют — я даже не знаю, чего можно ждать. Вскроется не одна интересная комбинация, боюсь. Опять же — Пову упокоили, — он запнулся. После недолгого раздумья хмыкнул. — Ну, глядишь — и всплывет его преемник. Правда, думаю, у почтенного Токэлы цели совсем другие. Только я не могу понять, чего добивается он.

— Узнаем, — отозвался Охитека после раздумья. — Не иначе — это мы скверно влияем на почтенного Токэлу, — прибавил он с усмешкой. — Вон, решил тоже прибегнуть к наглому демаршу.

— Что ж. С этим можно и помочь. Богоугодное дело, если так разобраться!

Невзирая на браваду, вид у Лэнсы оставался обеспокоенным. Да, идея ему нравилась — но и вызывала явное беспокойство.

Быть может, и не зря. Но… друг верно выразился — тихое болотце, в котором привыкли находиться деятели Совета, давно следует всколыхнуть. А зачем это Токэле — можно будет спросить при личной встрече. Ему в любом случае придется ехать на Вершину мира! И Лэнса уверяет, что Токэла сам хотел его видеть.

Что ж, пускай. Встреча может оказаться интересной.

Глава 65

— Почему сразу не обратились ко мне? — иерарх проницательно взглянул на него.

— Времени прошло немного, — пожал плечами Охитека. — Только-только вырвался. В Вави-Охо накопилось много дел, пришлось разгребать…

— И все же, мальчик мой, — прервал его жрец. — Почему? Вы перестали верить мне?

Охитека замолк, смешавшись. Токэла глядел внимательно, прямо в лицо. Взгляд словно пронизывал насквозь. От невысказанного упрека жег острый стыд. Иррациональное чувство — но поделать нэси с ним ничего не мог. Сжал зубы.

— Я просто испугался собственной беспомощности, — сознался он наконец, ощущая себя нашкодившим школьником. — Я ведь, по сути, ничего не могу без вас!

Да что такое — он перед отцом так не робел никогда!

— Я бы сказал, вы свою беспомощность сильно преувеличиваете, — проворчал Токэла. — А ведь община была самым очевидным вариантом.

— Община была единственным очевидным вариантом.

— Понимаю, — жрец поднялся, прошелся взад-вперед. — Опасались, что я попытаюсь выторговать в обмен на помощь еще один завод? — он проницательно глянул на нэси.