Тени тянутся из прошлого

— Ээээ, — Охитека смешался.

С удивлением понял, что даже не думал об этом. Токэла махнул рукой.

— Мне не нужны новые заводы, — поведал он. — А вот партия кристаллов с заданными свойствами не помешает. Вы же слыхали — община Нового гласа ухитрилась перебить наши технологии! Вот и посмотрим, что окажется эффективнее: ваше ноу-хау или помощь ковена магов.

— Удивительно, как к вам попал на работу один из сильнейших чародеев с такими раскладами, — проворчал Охитека.

— Ничего удивительного, — Токэла охотно поддержал перемену темы. — Он попал ко мне в то время, когда главой старейшин был другой человек. Но все преходяще — вы же знаете.

Нэси крутил в пальцах рюмку с алой наливкой. В словах жреца слышался какой-то намек, только он никак не мог сообразить — на что. И вообще, действительно слышится — или у него галлюцинации.

«Колдуны и духовные наставники — в их руках тоже сосредоточена власть. И они тоже ведут борьбу за эту власть, — поведал неслышный голос прямо в голове. — Ведь если власть обеспечивают не деньги — то что-то должно ее обеспечивать?»

А последнее — отголосок давнего разговора с Токэлой! Когда тот высказал удивившую Охитеку мысль: спустя несколько десятков лет власть уйдет от капитала.

Вот и ответ — что перехватит ее! Власть не может существовать сама по себе. Если ее поддерживают не деньги… это просто будет что-то другое. Влияние на умы простых людей и магический дар — прекрасные основания.

— Кстати, насчет этого парня, которого вам решил подсунуть ковен, — заговорил снова Токэла. — Возьмите его на работу!

— Имеются идеи? — Охитека задумчиво поглядел на собеседника.

— Имеются, — тот кивнул. — И не ставьте за ним слежку. Предоставьте полную свободу действий! Ущерб община вам возместит.

Брови сами собой подпрыгнули вверх. Что за дело Токэле до этого типа? Или это — не обычный промышленный шпион и вредитель?

— Ваш завод теперь — под негласным патронажем общины, — поведал жрец, добавив непонимания. — Я, видите ли, не уверен, что в ближайшие годы кто-нибудь сможет повторить то же самое, что сделали вы. Наладить производство кристаллов такого качества, — пояснил он. — Так что не в моих интересах допускать, чтобы вы понесли убытки. Но через этого парня я рассчитываю выйти на того, кто под вас копает. И разобраться с ним по-своему.

— Мне не доверяете? Считаете, что я с ним по-своему не разберусь?

— Уж кому-кому, а вам я доверяю. Тем более, в этом. Однако мне хотелось бы, чтоб все вокруг поняли: ваш проект под защитой общины.

— Община выходит из тени? Вмешивается в мирские дела?

— Это не принято, — почтенный иерарх покивал. — Но времена меняются. И нам приходится считаться с этим. Думаю, не лишне будет, если и другие поймут, что с этим следует считаться. К слову, я б поглядел, как поведет себя ковен после этого: по-прежнему станут игнорировать вас, или таки сделаются повежливее.

— А может, это глава общины радикалов повлиял на брата? — задумчиво протянул Охитека, вспомнив начало разговора. — Ну, я хочу сказать — он, или точнее, его техники опасаются, что мои кристаллы помогут вам вырваться вперед в гонке технологий? Вот и попросил оставить меня без магов?

— Да все возможно, — Токэла кивнул. — Только мы этого наверняка уже не узнаем. Да и нужно ли оно нам? — и ведь попробуй поспорь!

— А зачем вам разброд и шатания в Совете? — полюбопытствовал он. — Лэнса просит меня прислать ему документы, что я накопал здесь в архиве. Собирается разослать подборки, и уверяет, что идея принадлежит вам.

— Принадлежит, — не стал отпираться иерарх. — Хочу прижучить этих деятелей Нового гласа. Раздражают они меня, мой мальчик, — он усмехнулся. — Имею я право на низменное движение души?

— Только-то? — удивился Охитека. — Имеете, конечно! Если дело только в этом — обращайтесь в любое время.

Токэла на это только рассмеялся. Нэси с легким удивлением отметил — когда он только заговорил об этом, вид у него был чуть напряженный. И что — почтенный господин иерарх опасался осуждения?! Вот уж кто бы мог его осуждать — если вообще хоть кто-то мог — так только не Охитека!

— Что касается персонала. Если я верно понимаю, и вам на нынешний момент будет достаточно полдесятка магов, вы легко сможете их нанять через подставное лицо. Обратитесь к почтенному Вихо — у вас с ним, помнится, неплохие отношения.

— У вас славно получается действовать через своих прихожан, почтенный Токэла! — не удержался нэси.

— А вы не завидуйте, — хмыкнул жрец. — У вас вот недурно получается и напрямую.

Охитека нервно усмехнулся.

И чего он надумал бодаться с Токэлой? Один из немногих людей на трех континентах, с которыми у него совпадают цели. И который вроде бы с симпатией к нему относится. Во всяком случае, подозревать жреца в нелояльности не было.

— Я обращусь к нему, — он кивнул. — Спасибо вам.

— Не стоит благодарности! Вы же помните — я кровно заинтересован. И в вас, и конкретно в этом вашем проекте.

Только и оставалось, что согласиться. После приватной встречи пришлось отправляться на богослужение. Токэла вел ритуал, Охитека занял место в рядах прихожан. Вспомнил, как собирался принять участие в жертвоприношении и гадании на внутренностях пещерной таксы. Аккурат на это и попал!

Гадать больше не нужно. Все, что требовалось, почтенный глава общины сообщил ему напрямую. Но душа требовала успокоения. А обстановка в храме способствовала этому, как ничто другое. Ритуал же способствовал упорядочению мыслей.

И еще напоминал, что за пределами бренной жизни есть нечто высшее. То, что много больше и существеннее человеческой суеты.

Вспомнить об этом — и можно возвращаться к той самой суете обновленным.

*** ***

— Давно я здесь не был, — задумчиво протянул нэси, оглядываясь.

— Ну, в моем кабинете, пожалуй, вы никогда и не были, — хмыкнул почтенный пернатый. — А в здании — да, девять лет назад. Прекрасно помню тот ваш визит!

— Помнится, тогда остались немалые разрушения, — повинился Охитека.

— Не преувеличивайте. Не такие уж и разрушения — видал и более существенные. К тому же виновные заплатили в полном объеме, — Вихо усмехнулся. — А вот кадры остались презанимательные! Вся верхушка службы безопасности изучала. И самые ответственные из рядовых сотрудников.

— Представляю, — пробормотал Охитека, смутившись.

На это Вихо лишь рассмеялся. Потом посерьезнел.

— Почтенный Токэла связывался со мной, — поведал он. — Рассказал о ваших затруднениях. Думаю, я сумею вам помочь. На меня ведь работают несколько магов.