Тени тянутся из прошлого

Вокруг слегка посветлело. Охитека полз по карнизу, настороженно прислушиваясь к шевелению возле окна. Звон в голове притихал.

Мгла вокруг начала светлеть, однако различить в ней по-прежнему ничего не удавалось. И спешить не стоило – эдак недолго потерять ненадежную опору под ногами.

Яркие лучи летнего солнца ослепили внезапно.

Охитека зажмурился от неожиданности – после кромешного мрака свет больно ударил по глазам.

– Работает частная охрана! Замрите, - приказал усиленный мегафоном голос.

А вот и его охрана подоспела. Суток не прошло! Он перевел дыхание, ощущая смесь облегчения и досады.

Сбоку хлопнуло, и раздался вопль, стремительно удаляющийся вниз. Секунда – и стихло. Стало быть, долетел до асфальта. Охитека прикрыл ладонью глаза, пытаясь привыкнуть к яркому освещению. Вторую ладонь плотно прижимал к стене, как и плечи, и спину.

– Брать живыми! – заорал он, не надеясь, что его услышат.

Пытается доораться до собственной охраны с карниза здания сквозь бронированные корпуса флайеров. Наивный! Он не в силах был даже просто разглядеть стремительные летучие силуэты в воздухе. Зажмуренные глаза не открывались, а солнце казалось ярким даже сквозь плотно сомкнутые веки и пальцы.

– Господин Охитека! – говоривший в магафон постарался приглушить голос.

Видать, чтобы не оглушить беспомощно распластанного по стенке дома хозяина окончательно. Трогательная забота.

Ощущение движения мощного корпуса совсем рядом. Тяжелая вибрация. Похоже, один из флайеров подходил вплотную к стене. Упавшая тень приглушила слепящий солнечный свет. Охитека наконец сумел с горем пополам разлепить один глаз.

Бок флайера болтался совсем близко, медленно подплывая к нему. Распахнулась дверь, открывая внутренность салона. Охранник вылез наружу, протягивая руку.

Как барышне! Охитека разозлился.

Махнул нетерпеливо рукой – мол, уйди и не мешай. Кинул взгляд себе под ноги, прикидывая расстояние между карнизом и подножкой машины. Чуть больше пары шагов – пустяк!

Прижал ладони к стене и, выпрямив спину, размашисто шагнул вперед.

Флайер слегка качнуло аккурат в тот момент, когда стопа утвердилась на подножке. Для машины – пустяк, незаметное колебание. Для нэси, одной ногой стоящего на карнизе – ощутимый рывок. Охитеке на миг почудилось, что он сейчас растянется на шпагат прямо в воздухе.

От испуга растущие на лбу перья вздыбились, а по телу прошла волна холода. И сразу на смену секундному страху пришла злость.

Должно быть, она отразилась на лице – потому что охранник отпрянул. Охитека выбросил руку вперед, хватаясь за короткий поручень внутри кабины. После этого можно было и отлепить вторую ногу от карниза. Рывком швырнул тело на кресло внутри салона. Дверь захлопнулась, флайер рванулся с места.

Сверху слышались звуки стрельбы – там подоспевшая охрана расправлялась с неизвестными, напавшими на него. Завывали, стремительно приближаясь, сирены транспортников запоздавших стражей мира.

– Передайте, чтобы захватили живых, - распорядился нэси, кое-как отдышавшись.

– Уже, господин Охитека, - бодро отозвался охранник, который только что тянул ему руку, как образцовый кавалер.

Он кивнул. Откинулся на спинку сиденья, прикрыл глаза. Сердце колотилось, воздух с трудом проходил в горло. Можно на несколько мгновений позволить себе расслабиться и вознести мысленно благодарность Спящему шаману.

Глава 2

Едва соскочил на асфальт, как к нему подлетела разъяренная Ловелла. Светлые волосы встрепаны, лицо – в разводах сажи. От шикарного платья остались лохмотья.

– Ты – сволочь! – от увесистой затрещины голова дернулась в сторону.

– Спасибо, милая. Я тоже рад тебя видеть, - он глумливо ощерился. – Это ты за меня так испугалась или за собственную шкурку?

– Меня из-за твоих выкрутасов чуть не подстрелили! – взвизгнула она, хватая его за шиворот и пытаясь встряхнуть.

Испугалась. Ну да, для лощеной дочки одного из крупнейших воротил трех континентов покушение на ее жизнь оказалось в новинку. Вон, все перья на лбу дыбом встали, а сквозь них просвечивает ярко-розовая раскрасневшаяся кожа.

– Это была случайность, - проговорил он, как мог, мягко.

Положил ладони на ее сжимающие его ворот кулачки. Осторожно прижал. Главное – не вывернуть на рефлексе ей запястья. Кажется, зря он вообще что-то говорил. Лицо жены пошло красными пятнами, взгляд сделался бешеным.

– Случайность? Ты соображаешь, что ты несешь?!

Охитека с трудом сдержал истерический смех. Не поймет она его веселости. Еще удар хватит со злости – объясняйся потом с почтенным господином Ширики, как такое стряслось с его единственной дочуркой. Да и их дочери нужна мать.

Это для него – досадная случайность. И досаду по большей части вызывает тот факт, что он оказался почти безоружным. А для Ловеллы – из ряда вон выходящее событие.

– Дай догадаюсь: ты все расскажешь отцу, - протянул он. – А почтенный господин Ширики, конечно же, вправит мне мозги.

– Отца не трожь!

– Правильно, чего мне его трогать? – Охитека хмыкнул. – Вэл, ты забываешь. Он не имеет на меня влияния. Я сам себе хозяин, и мое благосостояние от настроения твоей семьи не зависит. В противном случае ты бы подыскала более… состоятельного кандидата на роль своего мужа.

– Я тебя ненавижу, - прошипела она.

– Ну, надо было выбирать не только по толщине кошелька, - он пожал плечами. – Стоило подумать и о том, чтобы муж не вызывал отвращения.

– Я представить не могла, что ты способен влезть с головой в пасть дракону!

– Стоило предполагать. Ты прекрасно знала, что я из себя представляю. И чего мне стоило в свое время добраться до собственного наследства.

На это Ловелла только фыркнула и закатила глаза. Себе адресуй свой умный совет, - расшифровал Охитека ее мимику. Справедливо, чтоб его койоты сожрали!

Рядом затормозил ярко-алый флайер. Хищные линии, сверкающий металл. И водитель-ас за рулем. Подарок отца по случаю рождения внучки.

Дверца распахнулась, Ловелла запрыгнула внутрь. На миг обернулась.

– Подвезти тебя до дома?

Интересно, а сама куда собирается? К отцу, пожаловаться, успокоить нервы? Или тоже едет домой? Решила сделать жест доброй воли?

– Спасибо, милая, у меня еще здесь дела, - постарался, чтобы прозвучало нейтрально. – Мне еще со стражами мира объясниться. И дознавателя неплохо бы дождаться – в конце концов, я его подвел с этим покушением. Пусть и невольно.