Тени тянутся из прошлого

Штаб-квартира корпорации. Подземная стоянка. Нэси выскочил наружу прямо перед служебным выходом. Не дожидаясь охраны, направился к лифту. Ткнул в кнопку последнего этажа.

Потер виски пальцами. Работа работой, а к медику заглянуть стоит. Все равно не сумеет сосредоточиться, пока голова разламывается.

*** ***

Наверху, как обычно, царила суета. Охитека, не глядя по сторонам, направился к себе.

Кинул мимоходом взгляд на часы – у медика провел не больше четверти часа. Дело ограничилось таблеткой от головной боли. Должно быть, везение было нынче на его стороне – обошлось без сотрясений и контузии. Отделался мелкими ссадинами и ушибами. Оказалось достаточно обработать их и принять таблетку от головы. Медик рвался вручить ему успокоительное и уложить в койку – но последнее нэси считал непозволительной роскошью. Во всяком случае, это ему казалось преждевременным.

На компьютер ему уже сбросили все материалы по проекту, которым занимался покойный инженер. В отчете отражалась стадия, на которой находилась разработка. И перечень документов, которые служащий забрал домой для работы.

Нэси мельком пересмотрел список. Задумался, устало подперев голову кулаком.

Вот на кой медузий хвост приспичило инженеру тащить работу на дом?! Чего ему, на рабочем месте трудиться было не так интересно?

Уже и не спросишь.

Тиис был ведущим специалистом в своем отделе. Именно он возглавлял все работы, связанные с проектированием реактора для магических кристаллов. Охитека думал поставить парня во главе всего отдела – тот, невзирая на молодость, был толковым инженером.

Насколько знал нэси – жил Тиис один, особенно общительным человеком не был. Все время уделял работе.

Встряхнул головой. Что ему за дело до мотивов покойного инженера? Может, не спится ему на рабочем месте. Может, дома ему стены помогают.

А может, он вынес документацию, чтобы перепродать.

Кому? Вопрос. Толковым людям Охитека платил щедро. Неужели предложили столько, чтобы плюнуть на стабильный доход?

К слову, крохотная квартира в дешевом доме спального района совершенно не соответствовала доходу Тииса. Со своей зарплатой тот мог позволить себе и что-то более пристойное. Не стоило, правда, забывать и о том, что понятия о пристойном у каждого свои…

Нэси схватился за голову. Он понятия не имел, чем живут его сотрудники. Слишком был занят восстановлением корпорации отца после бойни за наследство.

Ладно. Чем живут сотрудники – он непременно выяснит. Потом. Сейчас нужно просто сделать зарубку на память. Все равно информация о мотивах покойного инженера для него бесполезна. Да, задним числом выяснит. Поручит отделу безопасности. Но это – потом. А пока нужно разобраться с материалами проекта. Это – не то, что можно поручить другим людям и умыть руки.

Не теперь, когда его сотрудников начали убивать.

Нэси поморщился. Начали! Хорошие формулировки. Хотелось бы надеяться, что новых смертей не последует.

Еще одна зарубка на память – ввести усиленные меры безопасности. Запретить брать работу на дом.

Это стоило сделать немедленно. Пришлось свернуть документацию и вызвать секретаря. Приказ необходимо подготовить прямо сейчас – а то, неровен час, еще кто-нибудь потащит рабочие документы домой. И не вернется на рабочее место к началу следующего трудового оборота.

Заодно – спустить задание отделу безопасности: пусть присматривают за ключевыми сотрудниками компании. Управленцы Охитеку не интересовали – этих едва ли тронут. А вот персонал научно-технических лабораторий оказался в зоне риска.

Лишь отослав секретаря, вернулся к документам.

Тиис последние несколько суток работал над реактором нового вида для магических кристаллов.

Не то, чтобы на трех континентах существовала острая необходимость в разработке такой аппаратуры. Собственно, месторождения кристаллов еще не были хоть в какой-то мере выработаны – эксперты уверяли, что разведанных запасов хватит лет на двести.

Правда, двести лет – не так-то много. Но и разведали наверняка еще не все, что имелось на трех континентах.

Существующие модели реакторов вполне справлялись со спросом на искусственные кристаллы.

Но Охитека хотел не просто потеснить других дельцов в этой нише. Он хотел вывести в продажу нечто принципиально новое.

Что представляли магические кристаллы на рынке в текущий момент? Либо – дорогущие редкие камни, добытые из природных месторождений. Либо – более дешевые, но и более простые камешки из фабричных или лабораторных реакторов. Лабораторные камни были более предсказуемыми. По индивидуальному заказу могли сделать кристалл с заданными свойствами. Но стоимость таких камней приближалась к стоимости природных.

И даже такие камни, по особому заказу, оказывались в сравнении с природными до крайности примитивными.

Магические кристаллы были порождением скалистых недр самого крупного из трех континентов – Асинивакамига. Во всяком случае, до сих пор месторождения находили лишь там. На двух других континентах их не оказалось.

Правда, там поисков и не вели. Вавиекамиг был плотно застроен – здесь находилось несколько крупных мегаполисов, а между ними – городишки помельче. Дикой природы почти не осталось – между городами раскинулись обширные парки с охраняемыми зонами, куда не пускали обывателей. И территории закрытых фабрик, вынесенных за пределы городов. Наваджибиг же считался священным континентом. В центре его высился Колизей, окруженный со всех сторон великой равниной.

Охитека с трудом представлял себе, чтобы кто-то осмелился вести раскопки на равнинах Наваджибига. Это было чересчур даже для завзятых безбожников.

Возможно, нэси и не обратил бы внимания на рынок магических кристаллов. Его семья никогда этим не занималась. Но пару лет назад произошла случайная встреча. А Охитека в последние годы привык любую случайность приписывать промыслу высших сил.

Глава 3

Основной доход семье, в которой родился Охитека, приносила переработка ядерного топлива и отходов. Несколько заводов, производивших оборудование, тоже были связаны с ядерной промышленностью.

Охитека оказался одним из тех, кто восемь с лишним лет назад проголосовал на собрании Совета трех континентов за частичную свертку ядерных программ.

И частичная свертка началась – аккурат в тот же период. Мало того: он, находясь в составе Совета, продолжил гнуть прежнюю линию. Да, решение восьмилетней давности было вынужденным. Но факт оставался фактом: он, как один из сторонников свертки, сам должен был закрыть часть своих предприятий. Так что ему пришлось спешно подыскивать новую нишу для себя.

И ниша нашла его сама.

Если бы кто-то сказал Охитеке, что он возьмется за производство магических кристаллов – он бы поднял такого предсказателя на смех. До недавнего времени прибыльной считалась их добыча. Производство же искусственных камней находилось на примитивном уровне, а те, кто им занимался, вызывали разве что жалость.

Вкладываться в исследования этого направления не желал никто на трех континентах.

Когда очередной крохотный заводик разорился, а лабораторию при нем расформировали, никто не удивился.