Тени

Нет, не заслужил. Гарри был хорошим парнем, и все они знали его очень давно. Он был не просто членом их общины, а провел детство в том же приюте для осиротевших демонических детей, что и Нокс, Танер, Леви и двое других стражей. Нокс давным-давно купил это место, снес его, а на развалинах построил роскошный отель. В то время когда они пятеро держались вместе после выхода из Рамсбрук Хаус, Гарри пошел своим путем, как и многие другие. Только восемь лет назад он вновь появился в их жизнях и присоединился к общине.

Танер вновь глубоко вдохнул, отфильтровывая запахи ржавчины, затхлого воздуха, чтобы лучше сфокусироваться на фальшивом аромате, пытаясь его отсеять и получить хоть какой-то намек на настоящий запах. Но каждый раз натыкался на стену. Его гончая вела такую же борьбу. Без сомнения, она бы извергла поток ругательств, если бы могла говорить. Внутренний демон мог взять контроль над телом, чтобы поговорить. Но адские гончие, независимо от породы, не могли так общаться, они использовали мысленные образы и впечатления. Хотя сущности были лишены возможности говорить, и обладали всеми инстинктами хищника, были человечны в образе мышления. Его гончая прекрасно понимала, что случилось с Гарри, и страшно злилась, что до сих пор ничего не предприняла.

Танер еще раз оглядел скудную комнату.

— Следов борьбы нет. — Ни брызг крови на стенах, ни разбросанных или опрокинутых вещей. — Убийца Гарри, должно быть, каким-то образом обездвижил его, пока проделывал это отвратительное дерьмо, но нет следов связывания.

— Что говорят тебе чувства жнеца? — спросил Нокс у Леви.

— Боль и страх Гарри настолько выражены, что почти осязаемы, — сказал Леви, который мог прочитать любые оставшиеся эмоциональные вибрации от сцен смерти. — Но я улавливаю слабые отголоски других чувств, которые принадлежали не ему, а значит убийце. Учитывая тяжесть увечий, можно ожидать безумную ярость, адреналина от драки или даже легкого чувства удовлетворения. Но ничего подобного. Только холодная решимость и странное чувство справедливости.

— Гарри тяжело испугать, — сказал Нокс.

— Он боялся своего убийцы. — Леви втянул носом воздух. — Меня раздражает, что нельзя предъявить обвинение Слоану, поскольку признаем шпионскую деятельность Гарри.

— Однако мы можем выразить недовольство, сделав больно его шпионам. — В глазах Нокса промелькнул намек на кровожадность. — И я не против признать, что мне это нравится.

Танер в это верил. Нокс заслужил репутацию беспощадного человека. Но, с другой стороны, его вид демонов принадлежал аду, так что он не мог напоминать пушистого кролика. Немногие знали, какого вида их Предводитель, и Нокс намеревался сохранить это в тайне.

У Танера зазвонил телефон. Он вытащил его из кармана и, увидев знакомый номер, стиснул зубы. Танер признавал, что был слегка упрямым и часто неадекватно реагировал, когда чего-то хотел, но эта женщина — адская гончая — давала ему сто очков вперед.

— Полагаю, это Элеонор, — сказал Леви. — Ты всегда скрепишь зубами, когда она звонит.

— Она не понимает отказа. — Танер нажал отбой и убрал телефон. — Честно говоря, я не знаю, как объяснить яснее.

— Самки адских гончих упорные создания, — сказал Нокс. — Ты же это знаешь. — Да, поэтому не удивился, когда она не отвалила после отказа. Но прошло уже три месяца, а она продолжала его доставать. — Тебя ни капельки не прельщает ее предложение? — спросил Нокс. — Ты давно уже живешь, Танер. У большинства адских гончих в твоем возрасте уже не меньше четырех детей. У тебя же ни одного.

— Элеонор не настаивает на отношениях… понимает, что этого не случится, — сказал Леви. — Ее больше интересуют гены. Самки адских тварей желают, чтобы отцом их потомства стал самый большой, самый крутой и самый мощный самец. Ты альфа. Неудивительно, что она так просто не отступает.

Танер вздохнул.

— Как я уже говорил, ее предложение меня не интересует.

— А что насчет гончей? — спросил Нокс. — Потому что если демон подталкивает начать род…

— Нет.

Однако Танер не сомневался, что вскоре гончая настоит. Самцы адских гончих редко привязывались к одной самке, и обычно заводили детей с несколькими партнершам, довольствуясь тем, что оставались вечными холостяками — действовали примитивно. Они не были ориентированы на семью или создание отношений, их врожденной целью было защищать врата ада, а не женщин или пары. Однако самки адских гончих другие — заботливее и любящие детей. В основном они занимались воспитанием потомства и искали мужчину, который отвечал бы нужным качествам: сила, власть, преданность и так далее. Женщины часто заводили не меньше двух детей, прежде чем обзаводились постоянной парой, так как внутренний демон мог долго остепеняться.

— А теперь вернемся к нашему делу, — сказал Танер, прежде чем Леви или Нокс подтолкнули его к дальнейшему разговору на эту тему. — Думаю, придется позаботиться о похоронах Гарри.

Став серьезней, Нокс кивнул.

— Они должно пройти тихо. Большая часть общины понятия не имела о Гарри. Думаю…

Он замолчал, напрягшись. Его отсутствующий взгляд подсказал Танеру, что он с кем-то общается телепатически. Когда воздух сгустился от ярости, Леви обменялся с Танером взглядом и сказал:

— Намечается что-то плохое.

Нокс выругался и повернулся к ним.

— Это Харпер. Похоже, у нас еще проблема.

— Какого рода? — спросил Танер.

Нокс долго на него смотрел.

— Девон.

Казалось, каждая клеточка тела Танера напряглась, а гончая встревоженно приблизилась к поверхности. Усилием воли Танер сохранил голос спокойным, когда спросил:

— Что с Девон?

Глава 2

Сидя на одном из стульев, стоящих вокруг кухонного островка Джолин, Девон улыбнулась, слушая, как Хлоя поносила «тупых, обезьянолюбивых, козлоподобных, дебильных чародеев». Сидящая рядом с импом, Рейни кивнула с жёстким взглядом янтарных глаз. Харпер, которая направлялась к дому Джолин, была так же зла, когда Девон рассказала ей по телефону события вечера. Они вчетвером с детства были близкими подругами, и вместе работали в тату-салоне, совладельцами которой были Харпер и Рейни.

— Держи. — Джолин поставила дымящуюся кружку перед Девон, а затем скользнула на стул, пригладив идеально уложенную причёску. Независимо от того, была ли дома или на встрече, Джолин всегда одевалась в элегантную блузку, шикарную юбку и туфли на высоких каблуках, излучая врождённую грацию и элегантность. А в груди у неё билось сердце яростно защищающей львицы. Джолин довольно проницательная, мстительная львица, которая держала гордо поднятым свой флаг и могла устроить бунт в монастыре.

Девон обхватила горячую кружку ладонями. Пар, поднимающийся от травяного чая, попадал на лицо.

— Стражи что-нибудь докладывали?

— Только то, что никто не появлялся в хижине. Но рано или поздно придут.

Разобравшись с чародеем, Девон отыскала свою сумочку в хижине и позвонила Кирану, другу-телепортеру. Он не только телепортировал Девон в дом Джолин, но и перенёс стражей Джолин и пятерых силовиков в хижину. В данный момент все они сидели в засаде, поджидая людей посредника. А ещё обыскали хижину и узнали, что чародея звали Эллиот Маверик.

— Стражи заставят ублюдков заговорить, и мы выясним, кто был посредником в сделке, а затем узнаем, кто стоял за похищением.

Глаза Джолин на мгновение почернели, демонстрируя, что внутренний демон пытается вырваться и взять контроль. Предводитель могла казаться спокойной и собранной, но, без сомнения, далека от этого. Девон могла бы поспорить, что женщина придумывала всевозможные восхитительные способы наказать виновного ублюдка. Предводитель не испытывала особых угрызений совести. С другой стороны, такие большинство импов, и именно поэтому у них не самая лучшая репутация, а их «законы» довольно просты. Основной — «Нельзя убивать, не скрыв улик»; второстепенный — «Не воруй, не лги и не увиливай, если не уверен, что тебя не поймают».