Теодор и Бланш
Шрифт:
Она покраснела и опустила глаза под его смеющимся взглядом.
— Я приду, — только и ответила Бланш.
«Как надежда меняет человека! — подумала служанка. — Теперь я узнаю его. Да, это стиль Теодора! Сколько властности, уверенности, легкой иронии, прикрывающей его настойчивый напор… И все же сейчас в нем было и еще что-то… Пожалуй, искренность. Искренняя горечь, скользнувшая в голосе, когда он сказал, что всеми затюкан, что его не стоит бояться, что всецело зависит от моего расположения…»
Девушка задумчиво приняла корзину с едой из
У конюшен ее уже ждал герцог, приветствовавший свою спутницу улыбкой.
— Я боялся, что вы раздумаете.
— Не лгите.
Он вскинул брови, но ничего не сказал, только помог сесть в седло. Затем сам легко вскочил на своего вороного коня и, разобрав поводья, шагом тронул лошадь с места. Бланш последовала за ним.
— Милорд…
— Да?
— Почему вы… Вы всегда ходите во всем черном?
— Да.
— Почему?
— Чтоб не безобразить себя еще больше яркими цветами.
— А-а…
Девушка смущенно замолчала. Молчал и Теодор. Так они и въехали под сень леса, где не пели птицы. Тут уж Бланш не выдержала.
— Вы хотели о чем-то говорить со мной?
— Да. Бланш, прежде всего я хотел бы поблагодарить вас, но словами не выразить ту благодарность, что я испытываю. Однако неразумно навлекать на себя гнев Маршбанкс. Вы играете с огнем, сами того не зная. Посмотрите, что эта женщина сделала со мной! Я не смогу простить себе, если по моей вине с вами случится несчастье. Я и так достаточно наказан! Кто я вам, Бланш? Почему вы должны рисковать из-за меня? Почему?.. Я… привык к своему положению, я смирился с ним. Вчера вы дали мне надежду. Безумную, я знаю, так как, будучи, я вижу, девушкой здравомыслящей, вы оставите Валитан! Я…
Бланш резко повернулась к Теодору.
— Если я уйду, они выпьют вашу кровь!
Герцог пожал плечами.
— Мне все равно недолго осталось, поверьте, Бланш. И, знаете, я рад этому. Не стоит вам беспокоиться, сударыня. Не рискуйте из-за меня. Вчера вам верно сказали: я не достоин жалости. Особенно женской. Вы ведь не знаете, что я сделал…
Бланш не сумела сдержать улыбки.
— Увы, ваша светлость, я не здравомыслящая девушка! Почти то же самое я сегодня утром сказала Маршбанкс.
Герцог широко распахнул глаза.
— Вы… вы не испугались Марш?..
Девушка уже не смогла более сдерживать смех.
— Что это за пугало местное?.. Ничего в ней нет такого кровь леденящего!
— Бланш, я не трус! Но я боюсь Маршбанкс. Вы не знаете… Внешне она прекрасна, но…
— Милорд, не бойтесь за меня. Мы пришли с ней к соглашению. Я не забываю о том, что я только служанка, а она смотрит сквозь пальцы на мою помощь вам.
Де Валитан покачал головой.
— Я не перестаю удивляться вам…
— Это все, что вы хотели сказать мне?
— Все. Может, перекусим?
Они спешились. Теодор расстелил на траве салфетку и принялся расставлять на ней еду из корзины.
— Я сама… — хотела было исполнить свой долг служанки Бланш, но Тед
не позволил:— Ну что вы. Я так давно не ухаживал за девушкой, что вы не можете мне отказать в этом удовольствии.
Бланш хихикнула.
— За мной еще никто не ухаживал.
Теодор поднял голову, глянув на свою спутницу через плечо.
— Правда?..
— Да.
— Странно. Вы замечательная девушка. Садитесь!
Он опустился напротив нее на землю.
— Берите ложку. Не стесняйтесь!
— Я… не обучена манерам…
— А, чушь! Перед кем их тут демонстрировать? А меня стесняться не надо. Берите помидор. О, Марго сунула и вареных яиц… Ну, приступим!
— Ой, помидорина потекла! Ай, вся обляпалась!
Тед рассмеялся и протянул свой платок. Бланш покраснела.
— Спасибо…
— Вытрите, пока не впиталось. Ну их, эти помидоры! Хотите фруктов? Или вот, кушайте салат из баночки.
— Который?
— Любой, — он пожал плечами.
— Ой, поучите меня. Мне… так неловко перед вами… Вы же герцог, а я…
— Вы простая девушка. В этом нет ничего постыдного, хотя, надо сказать, лет пять назад у меня было иное мнение. Но, существуя бок о бок с Маршбанкс, поневоле на многое начинаешь смотреть иначе… Вы говорите, я герцог. Какой я герцог? Одно название… — Теодор смешливо фыркнул. — Я даже живу по милостивому соизволению миледи! У меня ничего своего нет, даже внешности. Она все у меня забрала!
— Как вы можете смеяться?.. — еле пробормотала Бланш, замерев. Теодор как-то легкомысленно, небрежно отмахнулся.
— Поверьте, Бланш, свое я выплакал. Теперь мне осталось только иронизировать над своим положением. Нет?..
Бланш неуверенно пожала плечами.
— И ведь теперь у меня есть защитница. Теперь я уже не одинок… Но даже если Марш уйдет… То и тогда в моей жизни мало что изменится. Разве что придет покой…
— Милорд…
— Да, верно, не стоит о плохом! Расскажите мне о себе, Бланчефлер.
— Как вы меня назвали?
— Бланчефлер. Это полный вариант вашего имени. Знаете, что оно означает? Белый Цветок!
— Хм…
— Так я вас слушаю. Рассказывайте.
— Я не хочу вас утомлять. Это слишком низко для уха дворянина.
— Бланш, я рассержусь! — нахмурился Теодор. — Неужели вы не слышали ничего из того, что я говорил? Мы взрослые люди, а вы ведете себя как девчонка! Что за глупое ребячество вы решили напустить на себя сегодня?
Бланш гневно сжала губы и резко бросила:
— Я всю жизнь работала на кухне! Вас это устроит? Мыла кастрюли, как и моя мать!
— Ну вот, — огорчился Тед. — Я сказал, что рассержусь, а вместо этого рассердились вы… Простите.
— Боитесь, что я брошу вас?
Он вскинул на нее глаза, полные немого укора, но ничего не сказал. Бланш продолжала:
— Прежде вы, верно, бросали женщин?
Во взгляде Теодора блеснула молния, и юноша резко встал. На губах его появилась колкая и язвительная усмешка.
— Я и сейчас могу это сделать!