Теория мироустройства

— Клаудия Малберри? — спросила она откуда-то сверху.

— Или, может, Елизавета Восьмибратова? — засмеялась Юкари, наблюдая за тщетными попытками Исао найти её уже слева, из-за плеча Чиюри (которая, в свою очередь, не могла не отреагировать на подобные действия ёкая границ и тоже обернулась на голос).

— Впрочем, все они были до Марибель Хан… — проговорила Юкари в своё очередное краткое появление.

И когда Исао уже отчаялся успеть заметить её до того, как она скроется, чтобы тут же возникнуть на новом месте, и перестал вертеть головой, Юкари будто решила сжалиться над ним. За его спиной медленно раскрылся портал, украшенный бантиками по краям, и вместе с множеством красных глаз из тьмы на него воззрилась пара фиолетовых. Наполовину высунувшись из разрыва пространства, Юкари насмешливо закончила:

— … именно поэтому вы, как современник, смогли встретиться только лишь с одной из этих девочек — с пятой.

Исао не оборачивался. Сначала он был уверен, что стоит ему это сделать — и Юкари вновь скроется от его глаз в мире тьмы и алых очей. Однако постепенно до него дошло, что Юкари не собирается прятаться. И вот, благодаря ощущению её дыхания совсем рядом, в сердце Исао место усталого смирения занял страх. Тот самый страх, который был его самым ужасным кошмаром: леденящий душу, сжимающий сердце… необъяснимый и иррациональный. Само присутствие Юкари в паре сантиметров воздействовало так, будто чьи-то цепкие костлявые руки стиснули горло, и Исао даже забыл как дышать. Он не мог думать ни о чём, кроме находящегося за его спиной воплощения кошмара.

В какой-то момент Юкари, похоже, надоело ждать, когда Исао повернётся к ней, и она с усталым вздохом скрылась в своём портале. Почувствовав, что угроза миновала, Исао не сдержался и облегчённо выдохнул.

Он ещё не представлял, что настоящий кошмар только начинается.

Неожиданно прямо напротив открылся ещё один портал. Из него аккуратно вышла Юкари, словно сойдя с какого-то транспорта. На секунду Исао почудилось какое-то странное ощущение, будто он уже видел нечто подобное. “Транспорт? — спросил он сам себя, полный непонятной ему самому тревоги. — Автомобиль? Или же… поезд?..”

Тем временем Юкари медленной походкой приблизилась к нему и остановилась примерно в метре. В её руках уже не было ни веера, ни зонтика, а на лице лучилась неожиданно мягкая и кроткая улыбка. С подобным выражением лица Юкари словно помолодела на пару лет и уже меньше напоминала древнего могущественного ёкая… зато больше напоминала одну студентку из Внешнего мира.

Да, Исао понял, что его так напрягало последние несколько секунд: Юкари копировала поведение Марибель. Движения, расстояние, на котором она держалась, выражение лица — всё это он уже видел не один раз за последний год.

А пока Исао с ужасом это осознавал, Юкари приподняла уголки губ чуть выше и мягким, совсем потерявшим прежнюю нечеловеческую холодность и грозность голосом произнесла:

— Впрочем, я ожидала, что вы спросите у меня нечто подобное, Акамива-сан.

Эта изменившая манера речи стала последним ударом. Под неотрывным наблюдением фальшиво обеспокоенных фиолетовых глаз Исао сначала побледнел, а затем в ужасе замотал головой и стал медленно пятиться назад. “Эта женщина… Она не может быть ей! — в панике думал он, чувствуя ужасный холод, несмотря на тёплую погоду. — Она не должна быть ей! Я не хочу верить, что она может быть ей!”

— П-прекратите… — дрожащим голосом попросил Исао.

В этот момент он не думал, насколько жалко, должно быть, выглядит: бледный, как полотно, весь трясущийся и буквально стучащий зубами от холода, который чувствовал только он. Нет, Исао думал только о том, что не может принять существование хоть какой-то связи между этой ужасной, пугающей женщиной и Марибель Хан, медленно отравляющей себя скорбью по подруге. “Но ведь не может она быть настолько похожей, если связи нет!” — в истерике признавал он, уже не понимая, что отрицать и чему верить.

— Прекратить что? — невинно поинтересовалась Юкари всё в той же манере, склонив голову набок.

Исао некоторое время отрывисто дышал и в ужасе смотрел на неё, прежде чем дать ответ.

— Прекратите копировать её! — наконец истерически воскликнул он.

Юкари ещё пару мгновений смотрела на него, а затем демонически улыбнулась и залилась громким издевательским смехом. Она вновь выглядела безжалостным ёкаем, который пару минут назад совершенно реально угрожал Чиюри, и уже не разыгрывала невинность. Явно забавляясь видом трясущегося, как осиновый лист, Исао, Юкари, наконец, насмешливо заметила:

— Я имею полное право копировать кого угодно. В особенности если этот кто-то — мой же аватар для Внешнего мира!

Исао вздрогнул. Глядя полными ужаса глазами на Юкари, он растерянно пролепетал:

— Ч-что вы имеете в виду? Аватар?

Юкари усмехнулась. Она отошла на пару шагов назад, а затем присела на открывшийся в воздухе портал, как на гамак, и, достав из его недр веер и начав им обмахиваться, спокойно повторила:

— Аватар. Хотя, пожалуй, корректнее было бы назвать её “фигурой”… но это терминология другой Вселенной. — Юкари возвела глаза к небу с видом, будто сказала что-то не относящееся к теме, а затем покачала головой и, вновь взглянув на Исао, продолжила: — Дело в том, что я, как ни крути, ёкай, так что даже мои визиты во Внешний мир не будут максимально приближены к жизни его обывателя. И чтобы исправить это недоразумение и изредка наблюдать за бытом людей той или иной эпохи так сказать “изнутри”, я в момент создания Генсокё решила оставить во Внешнем мире свою фигуру… По сути своего клона, с которым у меня бы оставалась связь. Таким образом я слежу за людьми в своих снах глазами определённой девушки, существующей в вашем мире — каждая последующая рождается в момент смерти предыдущей в случайной точке мира, и единственное, что их объединяет — какая-то связь с Японией, типа родственной, или территориальной, или будущей торговой — а она в виде побочного эффекта получает дар, связанный с моей способностью управлять границами.

Исао выслушал её, не веря своим ушам. Его будто облили холодной водой, настолько ошеломляющим было всё, что рассказала Юкари. Некоторое время он молчал, пытаясь уложить всё это в своей голове, а затем наконец кое-как выдавил из себя вопрос:

— Вы хотите сказать, что Марибель для вас — средство наблюдения за миром?

— Всегда любила твою сообразительность, Исао-кун! — улыбнулась Юкари, прикрыв лицо веером.

Исао вздрогнул. Это подтверждение пробирало до мурашек, лишний раз доказывая: Марибель действительно неразрывно связана с Генсокё. Причём, по словам Юкари, сама Марибель знала, что является его частью — иначе что ещё ёкай границ подразумевала под “даром”?.. И тут Исао осенило: “Стоп, неужели… она и правда видела что-то сверхъестественное? Тогда… И тогда мне не показалось!” — окончательно уверился он.

Пока Юкари рассказывала всё это, а Исао — пытался воспринять, Чиюри растерянно переводила взгляд с одной на другого, силясь понять, о чём они вообще говорят. Наконец она ухватила паузу в диалоге и, одним шагом подойдя к Исао, осторожно потянула того за рукав.

— Эй, Исао-кун, что тут вообще происходит? — тихо поинтересовалась она. — Ты откуда-то знаешь эту женщину?

Исао обернулся к ней не сразу. Сначала с него не сходило оцепенение. Наконец он медленно повернул голову к Чиюри, и та едва не отшатнулась в испуге: на его лице читалась жуткая безысходность, а глаза были совершенно пусты. Некоторое время он смотрел прямо на неё, будто не видя, а затем каким-то не своим голосом произнёс:

— Я видел её в тот вечер. Она стояла на тротуаре и смотрела на нас. И Марибель увидела её прямо перед этим. Именно поэтому она тогда остановилась. — Он немного помолчал, а затем вдруг странно улыбнулся и с горьким смешком продолжил: — И видела всегда. Значит, вот к чему относились её слова: “Вы не можете видеть всего того, что вижу я”…

Для Чиюри из его слов ситуация стала ненамного яснее, так что она продолжала растерянно смотреть на Исао. Зато Юкари оживилась. Едва он договорил, она вставила: