Теотль Сухоруков

— Да откуда же мне было знать? — с улыбкой развел руками Тлатольчи. — Но сердце подсказывало. Еще когда Тлакатль-умница о тебе поведал — кольнуло приятно так. И, когда увидел тебя — снова шепнуло неслышно. Но уверился я после того, как услышал твой рассказ про дымящиеся горы.

— Вулканы?

— Да, владыка. Тебе явно ведомы недоступные знания. А знания эти прямо связаны с тем чудом, что ты нам явил.

Снова непонятно, снова недосказанности! Как мой Змей связан с извержениями вулканов?

— Объясни уже, Тлатольчи! Сколько можно?

— Жители наших долин знают о могуществе дымящихся гор. От предков дошли до нас истории про сотрясения земли, про клубы дыма и даже пламя на вершинах. Но та катастрофа, о которой ты рассказал — даже здесь такое не знают. Вернее, почти никто не знает. Есть легенда, которую мы простым людям не рассказываем. Странная она. И слуги многих богов ее с радостью объявили бы ложью. Но мы храним и эту память.

Старик приосанился, принялся покачиваться, вгоняя себя в некий ритм. А затем затянул напевно:

— Много кругов лет назад это было. Может быть, все двадцать. А может — и еще двадцать. Так давно, что первые из людей только явились по воле богов в старый мир. И избранные построили самый первый город, где принялись копить мудрость. В городе, который находился в западной долине, стояли два храма. Чтили в нем двух хранителей и защитников: Змея Небесного и Змея Земного. И среди тех двух не было главного, не было злого или доброго. Каждый нес свою крупицу мудрости. И мудрость та была разной. Даже противоречивой. Только людей это не смущало. Внимали они знаниям земным и небесным, и жизнь того города была процветающей. А все прочие люди учились здесь мудрости, перенимали ее.

«Вот такая вот религиозная диалектика, — не смог я удержаться от улыбки. — Борьба и единство змеев-противоположностей».

— Но люди слабы, — не меняя тональности, продолжал Тлатольчи. — Избранные, что внимали воле богов-Змеев, не понимали, как противоположное может существовать в единстве. И каждая сторона решила, что истина стоит лишь за одним из Змеев. Разумеется, любой избранный считал истинным и верховным богом именно своего Змея. Они не желали понимать, что мир сложен и неоднозначен. И хотели лишь простых правил: это — зло, а это — добро; так поступать следует, а этак — запрещено. Перестали люди черпать мудрость из двух противоречивых источников, стали обвинять друг друга в искажении истины. Конфликт разрастался…

Драматическая пауза. Тлатольчи даже принялся тоскливо подвывать сам себе.

— И боги прокляли людей! Из окрестных дымящихся гор в небеса вырвалось пламя! Земля заколебалась, обрушая пирамиды! Дым закрыл собой небо, отняв тепло у людей и растений на полях! С неба, вместо дождя, день за днем падал пепел, а потом город накрыл поток черно-огненной лавы! Великий город погиб, но уцелевшие люди не извлекли уроков. Каждая из сторон обвинила другу в святотатстве, и разошлись они в разные стороны. Почитатели Змея Небесного ушли на север, за большое соленое озеро, где вскоре нашли Место Бога и построили Город Богов. А сторонники Змея Земного ушли на восток, обогнув Попокатепетль. Явились к местным племенам, нашли Место Сокрытое — и тоже построили город.

Город Богов быстро достиг своего величия. И, хотя, он давно пал, но до сих пор его помнят. Слава его была великой и достигла самых окраин обитаемого мира… Правда, слава эта пережила сам Город Богов: процветал он 400 лет, после чего стал угасать. На пустеющие земли пришли дикие тольтеки…

— Дикие?! — я так привык, что о древних тольтеках все говорят с придыханием, как о великих мудрецах, творцах и колдунах, что не удержался от возгласа.

— Да, владыка, — кивнул старик. — Древняя мудрость подсказывает, что каждому народу суждено пройти путь, начиная с тропы бродячих охотников. И даже тольтеки были таковыми. Они переняли веру в Небесного Змея и нарекли его Кетцалькоатлем: Птице-Змеем, Змеем-Кетцалем, Пернатым Змеем. Они стали поить этого бога человеческой кровью. Ныне нет в мире более почитаемого бога.

А на востоке, — продолжил жрец. — Город Сокрытого Места — наш будущий Чололлан — выжил. Он быстро стал крупнейшим в долине, ибо хранил его Змей Земной. Многие приходили сюда: и тольтеки, и шикаланки, и чололтеки — но город стоял и процветал. Хотя, последним удалось разрушить древний великий храм. И ладно бы храм… Но из города ушел наш Бог — хранитель Сокрытого Места Земной Змей. Верховный жрец унес его, чтобы спасти. Но мы всегда ждали, что Ушедший вернется. Мы прорыли туннели под городом и Рукотворным Холмом, нашли и очистили древний алтарь. Мы вершили положенные ритуалы в пустом Доме Бога, надеясь, что это поможет ему вернуться.

Тлатольчи пытливо уставился на меня.

«Однако, — голова моя просто кипела. — Древний загадочный Змей Земли из какой-то супертайной легенды… И Золотой Змей Земли, живущий в моей нездоровой голове! Скрепы рушатся потихоньку».

— А с чего вы решили, что Золотой Змей Земли у четлан — это и есть ваш Земной Змей? — ухватился я за соломинку. — Звучит, конечно, похоже… Но где только змеев не чтут.

— Но ведь ты знаешь сокровенную легенду про наказание богов, про вулканы!

Глянул в наивные распахнутые глаза Тлатольчи, не удержался и хмыкнул. Я еще про Марианскую впадину знаю, дед… А в голове уже шестерни забегали, защелкали, складываясь в удивительно стройную картину.

Вот блин!

Скажу честно, у индейцев с подсчетом лет хреново дела обстоят. Самые мудрые неплохо считают лишь в пределах круга лет — а это только 52 года. А дальше может быть любое круглое число! Это было 400 лет назад, это было 8000 лет назад… Плевать на достоверность. Но зато худо-бедно они считают поколениями. Тут просто: это было при моем деде, это — при деде моего деда. Поколение — это где-то 30 лет (плюс-минус). Так что 3–4 поколение — век. Уже можно посчитать.

Так вот, к чему это я? Чололтеки захватили Чололлан 10–12 поколений назад. А четлане начали свое нисхождение с гор в долину Серой Воды тоже 10–12 поколений назад! Из Чололлана убежал верховный жрец, который каким-то неведомым образом утащил с собой Земного Змея. А горцев-четлан в поход повел некий владычный род, у которого был свой бог-покровитель — Золотой Змей Земли.

«Блин! — я вцепился левой рукой в волосы на голове. — Это что же… Это что же получается?!»

Перед моими глазами всплыл мой двоюродный брат. Мой казначей Ннака с поломанной ногой. Уже не Мясо, а Плоть Змея. Брошенный наследник нашего рода…

Лежит и смеется, скрывая боль в ноге: «Твой отец не рассказал тебе о связи нашего рода с богом? О нашем родовом обещании?»

Что мы обещали Змею? Может быть: вернуть его домой? В этот заброшенный храм? Так что получается? Я, сам того не ведая, его выполнил?!

«Стоп-стоп, Сухоруков! — осадил я себя. — Не надо выдумывать мистические сущности. Ты ведь сам слышал: Бог это я. Я! Это не квест потустороннего змея по обретению силы. Это мой путь. Путь от человека к богу. Надо только понять: что это значит — быть богом».

— Тлатольчи, мне нужна толика твоей мудрости. Ты прекрасно знаешь о былом. Подскажи, не было ли тебе известно о людях, которые становились богами?

У старика аж дыхание остановилось. Он провел пальцами по лицу: сверху вниз. Даже слегка отклонился от меня… но совладал с собой.