Теотль Сухоруков

Я не слышал. Но запомнил.

— Вызвали предсказателей, принесли жертвы, воззвали к истинным силам. И выяснилось, что мальчишка проклят. Написано ему на роду отречься от родных богов и принять бога нового. Отвернется он от крови своей, забудет имя свое и предков своих. С именем новым придут к нему слава и мощь. При дворе умоляли, чтобы Несауальпили умертвил проклятого младенца, а тот не стал. Может, что-то видел своим колдовским взглядом. А может, просто жену пожалел. Она ведь была самая верная ему — это после целых двух, которых уличили во множественных изменах.

Вот об этом я что-то слышал, но смутно. А наш тлатоани-рыцарь продолжал свою грустную романтическую историю.

— Всё равно во дворце мальчишку не любят. Да он и не просил. Рос хищным зверем среди индеек. Не смотри, что мелкий. Говорят, он своими руками уже несколько человек убил. Не рабов безвольных, а придворных, — в словах Ичтакауэки просвечивало восхищение.

Я же буквально тонул в жалости к пацану. Запрограммировали на судьбу изгоя. Вырастили злобного волчонка. Эту психику поломанную уже, наверное, не исправить. Сами создали себе проблемы с этими предсказаниями дурацкими…

«Погодите-ка! Так они решили нашими руками от проблемы избавиться».

— Послушай, тлатоани! — я тяжело дышал, пытаясь оформить мысли. — Нельзя его убивать!

— Да как же?! — отшатнулся тот. — Это священный пленник, главная жертва. Боги отвернутся… Все боги!

Это да. Тут дело не в одном мне… Да блин! Не в одном Вернувшемся Боге. Цветочные войны кормят весь небесный сброд. Самое вкусное достается, конечно, богам победителей, но по «кусочку тортика» получит каждый. В этом и суть священной войны. Дать силы богам, дабы не затухло Пятое Солнце…

И взывать к жалости бессмысленно. Как можно жалеть одного пацана, если без его вкусной крови пострадают все остальные пацаны вселенной! И девчонки. И дряхлые старики.

— Ичтакауэка, послушай, — я быстро оформлял в голове сумбурные мысли. — Его же к нам на убой отправили. Боятся своего проклятого мальчишку. Вот нам и дали: если проиграем сражение, то хоть род тлатоани от грядущей беды избавим.

— Ну и что? — не понимал Ичтакауэка.

— А то, что Тескоко — это самый сильный союзник Теночтитлана. Значит, кто он нам?

— Враг, — машинально ответил мой ставленник, и искра понимания вспыхнула в его глазах.

— Если убьем пацана — сделаем врага сильнее. А, если оставим в живых, вернем им его — значит, проклятье и дальше будет висеть над родом Усмиряющего Плоть. Понимаешь?

— Понимаю, — неуверенно кивнул Ичтакауэка. — Но как? Как мы оставим богов без крови?

— Не переживай! Это я на себя возьму, — улыбнулся я. — Как-никак, тоже бог. Со своими договорюсь!

Если честно, мне казалось, что тлатоани меньше всех верил в то, что я — действительно, Бог. Даже у меня веры было чуток побольше. Но сейчас в его взгляде что-то такое промелькнуло… Страх? Восторг?

— Только смотри мне! — рыкнул я, почувствовав в руках новые рычаги влияния. — Ничего не предпринимайте снова, не посоветовавшись со мной! Это может стать роковой ошибкой!

Надеюсь, последняя фраза прозвучала достаточно многозначительно.

— А как его зовут-то? — спохватился я, уже попрощавшись.

— Иштлильшочитль. Черноглазый Цветок.

Созвав маскировочную сеть из служек, я облепился ими и поспешил к храму. День разгорался, улицы наполнялись людьми, и меня это нервировало.

— Как только дойдем до храма, — раздавал я указания помощникам. — Тут же поспешите к Тлакатлю. Скажите, что мне срочно нужны мои мастера: Хадани и Воронов Волос. Срочно! Это очень важное дело…

Я помедлил. Убедить Человека в важности иногда бывало нелегко.

— Это поможет снять страшное проклятье! — добавил я, не покривив душой. Почти. — И сам тоже пусть приходит. Но, сам Тлакатль не так срочно нужен.

Ну да, конечно! Когда кому-то сообщаешь, что он не сильно нужен (в отличие, от кого-то другого) — может ли что-то заманить сильнее? Уже вечером ко мне привели моих медников, а впереди них шел сам Человек.

— Мне нужны весы, — начал я без предисловий. — Такие же, как у торговцев, что в Доме Дара. Только очень большие.

— Так, а мы-то тебе зачем? — удивился Волос и скривился от локтя Хадани, воткнувшегося ему в бок. — Владыка…

— Самое сложное здесь — сделать чаши весов. Сможете, отлить чаши такого размера, чтобы на каждой мог разместиться человек? Ну, небольшой человек.

Мастера переглянулись.

— Надо попробовать, — неуверенно начал Хадани.

— Чаши нужны одинаковые, но у одной снизу должна торчать медная петелька… Для веревочки.

— Да скажи уже, что ты хочешь сделать? — влез в разговор Тлакатль.

— Чудо, — я улыбнулся. — Как обычно.

Разговоры в тени 4

— Выходи! — воин распахнул деревянную решетчатую дверь. — Твой день настал.

На его боку, в кожаной петле покачивался дивный сияющий топор. Таким бы эту мерзкую голову раскроить!

— Ну, чего расселся? Струхнул?

— Корм собачий! — взвизгнул Иштлильшочитль, оскалившись, но тут же заставил себя успокоиться. Сегодня не такой день, чтобы грызться.

Сегодня его заберут к себе боги.

— Во мне течет кровь Говорящего, ты, ничтожество! — процедил он, расправив плечи. — Я ничего не боюсь.

Кажется, воин вздохнул. Жалкий чололтек!

…— Да не спеши ты так, — прогудел ему в спину охранник. — Туда не опоздаешь.

Иштлильшочитль остановился. Не потому, что ему велел тупорылый воин. Он, наконец, увидел храм Вернувшегося Бога.

«Его, действительно, выкопали из холма, — невольно изумился наследник. — Как брат и рассказывал… Точнее, только верхняя часть выкопана».

Он снова шагнул вперед, не желая, чтобы его толкнули копьем в спину. Перед ним уже вертелась пара младших жрецов этого чололтекского Змея-Скорпиона. Они приплясывали, пели гимны во славу своего бога и брызгали на пленника какой-то остро пахнущей жидкостью. Потом каждый сунул руку в горшочек с краской и начали рисовать на обнаженном теле жертвы священные знаки.

Мальчик остановился перед лестницей, выкопанной прямо в земле холма. Задрал голову: храм показался ему таким громадным! Он давил всей своей тушей.