Теперь ваше имя должно начинаться на "Д"

– Прошу прощения, мне пора.

Джозеф спешно двинулся к выходу. Пробежал короткий темный коридор. Выскочил сквозь дверь с колокольчиком.

– Чай со мной попьешь?
– над кроватью нависала Лара.

– Сколько времени?

– Второй час ночи.

– Какой к черту чай?! Мне утром на работу вставать! Иди спать!

– Скучно, - тяжко вздохнула сестра.

– Книжку умную почитай, - Джозеф демонстративно перевернулся на другой бок.

– С печеньками, - не сдавалась девушка.

С Эдуардом она уже несколько дней как рассталась. И он, и его вещи исчезли из квартиры, пока Джозефа не было дома. Дальнейшая судьба бывшего квартиранта была тому неизвестна. Лара же продолжала занимать жилую площадь, как ни в чем не бывало, кажется, даже забыв, что собиралась обременять родственника своим присутствием не более месяца.

Смирившись, сестра ушла чаевничать в одиночестве. Джозеф решил больше на "остров" не заглядывать и нормально выспаться. Он подумал, что это было бы достаточно разумно: скорее всего, остальные "островитяне" не пришли в восторг оттого, что их нейтральное пространство посетил Обладатель. Как бы у Гектора из-за этого не возникло проблем.

– Таким образом, несмотря на то, что данные зоны рекреации были опознаны и осмотрены, нами не было найдено ничего, что могло бы пролить свет на происходящее, - подвел итог Александр Борисович, - У кого-нибудь есть какие-либо идеи и предложения?

Работники подразделения сидели в "офисе" и делали вид, что думают, сосредоточенно глядя на мониторы с лицом начальника.

– Ах да, реинсталляция мутировавшего "острова" будет произведена через пять дней. Так что, у нас практически не осталось времени на его исследование.

– А его нельзя как-нибудь законсервировать?
– поинтересовалась Шэл.

– Хороший вопрос, - послышался голос Виктора.
– Я как раз пытаюсь придумать, как это сделать. Результат не обещаю, но делаю всё , что могу.

– Но на данном этапе развития технологии это невозможно?
– уточнила криминолог.

– Ну, в общем, да, - не стал отпираться ученый.

– То есть, он исчезнет?
– включилась в разговор Ямаха - член Академии, проходившая стажировку в зооведческом подразделении.

– Только в том случае, если у меня ничего не получится, - жизнерадостно отозвался Виктор.

Джозеф мысленно тяжко вздохнул - ему было жаль оставленный там щит.

Александр Борисович уже допытывался, что это еще за "походный набор начинающего светлого мага", о котором говорилось в отчете Далилы. Джозеф честно ответил, что раздобыл его на собственном "острове", что существовал тот в единственном экземпляре, в ходе действий был практически полностью истрачен, поэтому предоставить для ознакомления оперативник его не мог. К счастью, об остальных имевшихся у него тогда вещах, применить которые не пришлось, Далила нигде не упоминала - поисковик не сомневался, что иначе бы его попросили пожертвовать их родному подразделению.

– Вас вызывают! Вас вызывают...

– А, черт! Прошу прощения!
– сопровождаемый осуждающими взглядами коллег Джозеф выскочил из "офиса".

На столе звонил телефон. Обитатель кабинета поднял трубку.

– Да, слушаю.

Стрельнул взглядом на лежавших на своих рабочих местах стажерок - после того, как обследования опознанных "островов" ничего не дали, руководство Академии приуныло и перестало требовать от работников ежедневного присутствия в научном центре.

– Спишь, как всегда?
– послышался недовольный голос шефа.

– Как вы могли подумать?!
– Джозеф откинулся на спинку стула и пригладил волосы рукой.

– Ну да, ну да, - пробормотало начальство.
– Говори это кому-нибудь другому - я тебя знаю. Как облупленного. Зайди ко мне.

На другом конце провода послышались гудки.

С тяжким вздохом Джозеф лениво побрел к одному из своих руководителей.

– Я тебя поздравляю, - поисковик сразу напрягся - лицо шефа праздника не сулило.
– Мне тут сообщили результаты проверки.

– И?
– подчиненный насторожился еще больше.

– Нашему отделу финансирование урезать не будут - на комиссию произвела неизгладимое впечатление речь кого-то из твоих девочек о том, как тяжко вам живется.

– В чем подвох?
– Джозеф не сомневался, что он где-то был.

– Циничен ты и подозрителен!
– начальство явно было довольно.
– Не по возрасту. Проще надо быть. Доверчивей.

– Ага, - уныло отозвался Джозеф, не желая спорить.
– И всё же?

– Джульетта обвинила меня в том, что я гроблю твое здоровье - сидячая работа, на свежем воздухе почти не бываешь, развиваешь гиподинамию и прочие болезни, - оперативнику стало страшно.
– Поэтому возрадуйся, за счет подразделения тебе приобретен абонемент в спортивный центр!

Джозеф приуныл - одного единственного занятия теннисом и последовавших за ним двух наполненных болью нывших мышц дней ему хватило для того, чтоб потерять всякое желание когда-либо снова заниматься спортом. Сделать исключение он готов был лишь для шашек или чего-то подобного.

– На полгода!
– шеф явно получал удовольствие от этого разговора.
– Повезло тебе, а? По заданиям не ездишь, физическую форму теряешь. Между прочим, когда ты сюда только пришел, то выглядел куда здоровей. Шанс хотя бы вернуться в исходное состояние, да?

– Здорово, - отозвался Джозеф.

Тот факт, что у него будет абонемент, еще не значил, что он всё бросит и побежит в тренажерный зал.

– Не забудь поблагодарить нашего любимого бухгалтера за проявленную заботу. Она очень четко дала понять, что будет пристально следить за положительными изменениями в твоем телосложении.

Джозефу поплохело.

– Ты же не хочешь ее разочаровать?
– похоже, начальство отыгрывалось за все промахи и проступки подчиненного всех четырех лет его службы в подразделении.
– Будешь проводить там не менее часа в день. Я не поленился, позвонил в центр и договорился, чтоб раз в неделю мне скидывали информацию о твоих спортивных успехах: когда пришел, во сколько ушел, чем занимался и занимался ли вообще или просто на скамеечке в фойе просидел. Всё знать буду! А потом разговаривать с тобой на эту тему.

– Шеф, простите, но вы перегибаете палку! К чему вам лишние хлопоты?!

– Забота о благополучии подчиненных - мой святой долг! Уделить минуту времени в неделю на то, чтоб убедиться, что у одного из них всё хорошо, мне совершенно не жалко.

Джозеф не стал говорить, как фальшиво звучали эти слова. Начальство веселилось.

– Я очень сомневаюсь, что у меня ежедневно будет лишний час свободного времени, - оперативник решил попытаться зайти с другой стороны.
– Давайте я лучше буду заглядывать туда тогда, когда смогу? Или отпускайте меня пораньше с работы.