Теперь ваше имя должно начинаться на "Д"

– Ну, так, обычно, - отозвался он без особой уверенности.
– Ничего интересного. Вот только все мышцы теперь болят.

– Ничего страшного, пройдет.

– Разумеется, пройдет, - Джозеф осторожно отхлебнул чаю - чашка выглядела настолько хрупкой, что он боялся ее раздавить пальцами.
– Но до тех пор я у вас пересижу, ладно? "Наружи" мне непросто даже шевелиться.

– О чем разговор?! Это же ваш собственный "остров", вам и вопросы-то такие не должны приходить в голову!

– Ну-да, ну-да, - Джозеф покосился на торговца.
– Я еще не забыл, как вы меня отсюда выставили, потому что какое-то собрание проводили.

– Давайте, вспомните еще, что было два года назад!
– Гектор был слегка раздражен.

– А что тогда было?
– задумался Обладатель, надкусывая ватрушку.

– Ничего.

– Кстати, сколько "островов" уже входит в "архипелаг"?
– заинтересовался вдруг Джозеф.

– Сто пятнадцать!
– с гордостью поведал старик.

– Ого, - подивился оперативник.
– А вы разрослись...

Торговец вдруг нахмурился и приложил к уху левую руку.

– Прошу прощения, - сказал он через несколько секунд, глядя на обеспокоено наблюдавшего за ним Джозефа.
– Меня срочно вызывают в нейтральное пространство. Посидите пока без меня?

Обладатель дернул плечом, давая понять, что не возражает и спокойно побудет некоторое время в обществе попугая.

Гектор достал из ящика ключик и повторил все уже известные поисковику манипуляции. Шагнул в образовавшийся проход. Через пару секунд тот исчез.

Оперативник недоверчиво моргнул. Решил, что, скорее всего, торговец соврал, будто ему ничего не сказали по поводу посещения Джозефом нейтрального пространства. Видимо, проблемы у старика тогда всё же были, раз он запер дверь, чтоб Обладатель не забрел туда следом за ним из любопытства или от скуки.

Встал с кресла и осторожно провел рукой там, где буквально только что зиял темный прямоугольник входа. Ничего.

– Ну и ладно, - подумал он, возвращаясь к чаепитию.
– Не больно-то и хотелось.

На "островитянина" он обижаться не стал, ибо прекрасно понимал его желание максимально обезопасить себя от лишних проблем.

Попугай перебирал перья под крылом, нагло делая вид, что находится в помещении в одиночестве. Джозеф повертел в руках какой-то непонятный лежавший на столе предмет. Решил, что трогать его в отсутствие Гектора неразумно, ибо мало ли как он действует, и осторожно положил на место.

Вдруг из ниоткуда на него с диким мявом прыгнула кошка. Сервиз на шесть персон автоматически стал рассчитанным на пятерых. Осколки выпавшей из рук чашки и лужа недопитого чая украсили собой пол. Животное, нечаянно зацепившись когтями за рубашку Обладателя, орало, пыталось вырваться и ожесточенно размахивало щупальцами. Джозеф, вскочив с кресла, ругался, в свою очередь не менее остервенело пытался его с себя стряхнуть и старался как можно меньше к нему прикасаться - он так до конца и не уверился, что кошка была не заразной. К тому же наросты на ее спине не вызывали у него ничего, кроме отвращения. Подхваченный общим порывом паники, Квирчик оглушительно галдел и метался по своей пальме, не способствуя общему успокоению.

– О господи! Она здесь!
– раздался полный облегчения голос торговца.
– Слава богу.

Старик стоял в снова открывшемся проходе и был счастлив.

– Уберите ее от меня!
– потребовал Джозеф, нечаянно додавливая ногами хрупкий фарфор.

– Да-да, конечно.

Животное удалось затолкать в принесенную с собой Гектором клетку. Обладатель посмотрел на исцарапанные руки. Перевел полный неприязни взгляд на плененную кошку. Та злобно шипела и утробно ворчала, поджав уши и ощетинившись.

– Я же просил не притаскивать сюда это чудовище!
– Джозеф был крайне раздражен.

Торговец, убедившись, что выбраться из узилища зверь не мог, успокоился и снова приложил руку к уху.

– Кошка здесь, - сказал он кому-то.
– Всё обошлось.

– Никто ее сюда не притаскивал, - наконец, обратил он внимание на Джозефа.
– Она была с нами в нейтральном пространстве, потом вырвалась, прыгнула на меня и исчезла.

Во все еще открытом проходе замаячило несколько человеческих фигур. Гости были взволнованы, переговаривались и явно спешили попасть в магазин.

– Мне кажется, тот факт, что после этого она появилась здесь, доказывает мою теорию о том, что произошло с девочкой, - спокойно продолжил Гектор, замечая втоптанные в пол осколки фарфора.
– Сидите-сидите, я потом всё приберу.

– Ой, как интересно!
– сказавшего это мужчину Джозеф уже видел за день до этого возле беличьего колеса.
– Ну-ка, ну-ка! Покажите ее мне! Кто-нибудь захватил мой чемоданчик?

– Э-э-э...
– торговец беспомощно поглядел на Обладателя.

– Да понял я, понял, - буркнул тот, шагая к двери.
– Ухожу уже.

14.

– И всё равно, я считаю, что тебе рано выписываться!
– Вилле с неодобрением наблюдал за тем, как товарищ собирает вещи.
– Полежал бы еще - никто тебя отсюда не гонит.

– Дома полежу, - отозвался Джастин, запихивая кружку в пакет с оставшимися продуктами.
– Меня уже тошнит от больницы.

– Знаю я, как ты лежать будешь, - проворчал медик.
– Все твои бабы как толпой набегут... Ты помнишь, что тебе нельзя перенапрягаться?

– Помню-помню. А что, Джозеф сегодня не зайдет? Я думал на него свои сумки повесить.

– Не, - Вилле помотал головой.
– Сказал, что очень занят. Мне кажется, он предвидел, что его захотят использовать в качестве бесплатной рабочей силы.

Объект беседы в этот момент погибал на беговой дорожке.

– Может быть, хватит?
– с надеждой поинтересовался он у стоявшего рядом тренера.

Даже говорить было трудно. Ноги заплетались, сердце пыталось проломить ребра и выбраться на свободу, а правый бок болел нещадно.

– Осталось две минуты, - скучающим тоном ответил тренер, позевывая.
– Не сбивай дыхание.

Джозеф стиснул зубы. И зачем он вообще подошел к мускулистому инструктору с вопросом, как пользоваться одним из тренажеров?! Покрутил бы себе педали в комфортном темпе, повисел на турнике и ушел плавать, так нет же! Приспичило привлечь к себе внимание!

Джозеф скосил взгляд на таймер. Нет, осталось совсем чуть-чуть - было бы обидно умереть от разрыва сердца на последних секундах забега.

– Какое "отдохнуть"?!
– искренне удивился тренер, когда оперативник таки закончил упражнение и предпринял попытку бездыханным свалиться на скамью.
– Лучший отдых - напряжение другой группы мышц! Пошли. Покажу одну замечательную штуку: бицепсы только так накачивает.