Теперь ваше имя должно начинаться на "Д"

– Ладно, не будем о грустном, - заключила Далила.
– Теперь, когда с комиссией разобрались, можно возвращаться к работе!

"Ты же не хотела говорить о грустном..." - подумалось Джозефу.

– Делаем так: двое идут в "офис", а третий бодрствует на случай возвращения проверяющих.

– Я хочу быть третьей!
– заявила Дейдара, решительно ставя кружку на стол.
– Больше я туда сегодня ни ногой.

– Ладно. Пойдемте тогда. Мы и так слишком много времени потеряли.

У Лары были гости - в прихожей стояла еще одна пара расфуфыренных туфель на шпильках.

– Привет, это ты?

– крикнула с кухни сестра.

– Кто "я"?
– Джозеф разулся.

Нужно было возвращаться в "офис" - его отпустили оттуда лишь на время, необходимое для того, чтоб добраться с работы домой.

– Подойди сюда!

Мужчина нехотя поплелся на голос.

– Знакомьтесь, это мой брат, я тебе о нем рассказывала, а это моя подруга Лаура, - Лара почему-то выглядела очень довольной.

Представленная девушка кокетливо хлопнула наращенными ресницами и улыбнулась. Холеные руки красовались длиннющими расписанными и украшенными стразами ногтями. Крашеные блондинистые кудри обрамляли достаточно миловидное лицо.

– Здрасте, - Джозеф не горел особым желанием с ней общаться.

– У нас с вашей сестрой практически одинаковые имена, - зачем-то сказала гостья.
– Рада познакомиться. Выпьете с нами за знакомство?

На столе стояла наполовину пустая бутылка мартини и пара фужеров.

– Садись, - суетилась Лара.
– Между прочим, Лаура хотела стать манекенщицей!

– Фи! У меня слишком много мозгов для этой профессии!
– небрежно бросила девушка.

Не рассказывать же, что провалила кастинг.

– Спасибо, но мне надо работать, - Джозефу категорически не нравился взгляд сестринской подруги.

"Синица в руках", - слишком явно читалось в ее глазах, когда девушка на него смотрела.

– Стой!
– всполошилась Лара.
– Хотя бы один бокальчик, я же тебе уже налила!

– Не могу, как-нибудь в другой раз, - Джозеф решительно вышел из кухни.

– Ты понимаешь, что ведешь себя невежливо?
– Лара догнала его на середине коридора.
– Так сложно посидеть с нами полчасика? Между прочим, она только ради тебя пришла!

– Я догадался.

– Тогда...

– Слушай, она мне не нравится. И вообще, занимайся своими делами.

– Ты ее совсем не знаешь! Обустройство судьбы брата как раз и является одним из моих важнейших дел!

– Она мне заранее не нравится. Между прочим, бросать гостей в одиночестве некрасиво. Раз пригласила, иди теперь и развлекай. В мою комнату не заходить.

Джозеф решительно захлопнул перед носом у Лары дверь.

– Для кого я, по-твоему, стараюсь?!
– злобно прошипела та на прощание.

Развернулась и пошла на кухню.

– Дорогая, я рассказывала тебе о том, что со мной вчера произошло?

Чуть посомневавшись, Джозеф установил на дверной ручке копилку.

Кто-то подарил ему ее на один из праздников, явно чтоб отвязаться. Это была керамическая совершенно уродская ядовито-розовая свинья. Разобьется - не жалко. Тем более, что накопившиеся за время ее пребывания в доме монетки обязаны были создать интересный звуковой эффект при встрече с полом.

Джозеф переоделся в домашнее, улегся на кровать и закрыл глаза.

Остановился перед двумя дверьми. Чуть посомневавшись, толкнул ту, что вела в магазин.

– Добрый день, - поздоровался он, замечая, что торговец был не один.

Возле стола стояла незнакомая ему женщина с длинными, абсолютно прямыми черными волосами, выбеленным лицом и ярко подведенными углем глазами. Она была одета в широкие бордовые шаровары и свободную тунику персикового цвета с бледным цветочным рисунком. Гостья спокойно посмотрела на недоуменно разглядывавшего ее Обладателя и отвернулась.

– Здравствуйте-здравствуйте, - отозвался старик, склонившийся над чем-то на столе.
– Вы как раз вовремя.

– Да?
– Джозеф подошел ближе.

Объемные одежды незнакомки закрывали ему весь обзор.

– Вообще-то я ненадолго, - сказал он.
– Буквально на минуточку - мне в "офис" надо...

Оперативник замолчал на середине фразы и недоверчиво моргнул.

На прилавке стояла изящная плетеная из тонких гибких веток какого-то дерева клетка. В ней мирно дремала кошка с "острова" Джастина, изредка подергивая во сне щупальцами. Гектор восторженно ее разглядывал. Рядом лежали исписанные его убористым подчерком листы бумаги, карандаш, линейка, градусник и еще несколько предметов непонятного Джозефу назначения.

– Как?!

Поисковик недоуменно поглядел на увлеченного лавочника. Перевел взгляд на загадочную гостью. Та не обращала на него внимания и молчала.

– Я забыл вас познакомить, - старик добавил пару строчек к своим записям.
– Это представитель нового члена "архипелага". Ее "остров" к нам присоединился буквально несколько часов назад. Госпожа Таланья была столь любезна, что согласилась показать мне доверенное ей животное.

Женщина едва заметно кивнула.

– Здравствуйте еще раз, - Джозеф зашел в "офис", не дожидаясь отдельного приглашения, сел к столу и взял первое попавшееся под руку описание.

– За то время, что вы шли домой, можно было в другую страну добраться, - прокомментировал Рихард.
– Не можете позволить себе машину, так хотя бы общественным транспортом пользуйтесь. Или у вас даже на него денег не хватает, и вы пешком ходите?

Джозеф ничего не ответил, у него было слишком хорошее настроение.

– Его не было всего час, - сухо заметила Далила.

Она сама пришла буквально за пятнадцать минут до этого.

Рихардх сказал что-то еще. Джозеф не прислушивался - глядел на Далилу и в душе гаденько улыбался.

Теперь, когда девушка фактически оказывалась его сообщницей, жизнь начинала казаться несколько проще. Всё-таки ее было очень выгодно иметь на своей стороне. Интересно, говорить ей или нет про "архипелаг" и то, что отныне она тоже заинтересована, чтоб это расследование ничего не выявило?

13.

Прошло примерно недели две. Джастин уверенно шел на поправку - в джунглях уже вовсю шел сезон дождей, но на больном это, похоже, никак не сказывалось. Проверка подразделения закончилась, ее результаты пока не были известны. "Остров" с ребенком нашли буквально на следующий же день, однако это практически ничего не дало: "архипелаг" был к подобному готов, так что все связи с этой зоной рекреации тоже были временно прекращены. Мальчишке велели плакать и на все вопросы говорить, как сильно он испугался, когда к нему некоторое время назад заглянули трое неизвестных ему людей, что тот и делал. К счастью, никто не задумался, почему он не боялся не менее незнакомых ему работников "островного" подразделения. Медицинское обследование не выявило никаких отклонений.