Тёплый ключ

— В такой мороз — и эскимо! Ангину захотел, что ли?

— Ну, Лена… — Костя пытается обнять сестру.

Но жестокая Лена неумолима.

— Давай без телячьих нежностей. Ну!.. — И она поднимает швабру.

Костя пулей вылетает в коридор, чуть не сбивает с ног соседскую бабушку.

— Куда разбежался? Оденься потеплее, — ворчит бабушка. И вздыхает: — Ну и климат. Вчера дождик, а сегодня вон как залютовало. И с чего бы это в такую рань?

Действительно, на улице холодища. И ветер. По гладкому льду Фонтанки несутся космы снежной пороши. Колет щёки, пощипывает в носу.

Костя надвинул шапку на лоб пониже, поднял воротник и поскорее свернул с набережной.

На Манежной площади возле кинотеатра уже с утра пораньше толпились ребята.

«А ведь и мы с Ленкой пойдём в кино, — вспомнил Костя. — Надо быстро слетать в булочную». Он прошмыгнул между скопившимися на стоянке автобусами, припустил напрямик через сквер. А это что?.. Под деревом у самых корней на голой промёрзшей земле лежат два комочка.

Костя остановился, нагнулся, посмотрел внимательно и сразу же забыл и про кино, и про булочную…

— Ты что так долго болтался? А где хлеб?

— Лена, я не принёс хлеба. Я вот чего принёс, смотри… — Костя раскрыл шапку. — Это ласточки. Видишь, какие хвостики, и брюшки белые.

— Откуда ты их взял? Они же совсем замёрзлые.

— Нет, не совсем. Я на них дышал, дышал, и они начали дёргать лапками… Вот опять, видишь?

— Вижу, что глаза у них мутные. Зря ты их принёс, — сказала Лена.

А Костя заплакал. Он и сам не понял, как это с ним получилось. Заплакал вдруг — и всё.

— Вытри нос, — сказала Лена. — Хуже девчонки. Иди-ка принеси наш треснутый рыбный аквариум.

Пока Костя ходил в кладовку, Лена достала вату из шкафа. Вату положили в аквариум, а на вату — ласточек и поставили аквариум на стол поближе к батарее. Костя вытер слёзы и принялся дышать на ласточек.

— Бедняжки, хорошие мои…

— Давай без телячьих нежностей, — сказала. Лена. — Сейчас же садись за стол. Сто раз мне подогревать, что ли?

Костя пил кофе с чёрствой булкой, а сам всё поглядывал на ласточек. Они ворочались, оживали; вот одна встала на лапки, за ней другая, обе встряхнулись, завертели головками.

— Надо бы их покормить, — сказал Костя. Он уже успел накрошить полное блюдечко булки.

— Не тронь, — сказала Лена. — Пусть отходят.

Через час ласточки настолько ожили, что принялись самостоятельно расхаживать по аквариуму. Лена на всякий случай прикрыла аквариум куском марли: ещё вылетят, нагадят в комнате, убирай потом!

— Смотри, Лена, они чистят пёрышки! Вон та, маленькая, как смешно залезает клювом под крыло!

Ожили-то ласточки ожили, но клевать ничего не хотели — ни булки, ни пшённых зёрнышек, ни сухих червячков. К блюдечку с водой и то не притронулись.

Даже бессердечная Лена забеспокоилась:

— Так они с голоду умрут.

Позвали соседскую бабушку. Та заохала, запричитала:

— Вот климат! Вот климат лютый! Вчера — дождик, сегодня — мороз. Не успели улететь птички божьи. Пропадут.

— А если их в настоящую клетку посадить? Будут они кушать в клетке?

— Ишь чего придумал — в клетку. Это тебе не канарейка. Ласточка — птица вольная, перелётная. Ей тёплый простор нужен, чтобы крылышками махать. А в неволе, хоть ты её тортом «Сюрприз» корми, всё одно пропадёт. — Бабушка махнула рукой и ушла в кухню.

— Что же нам делать, Лена? Может, их завтра в школу отнести? В зоологический уголок, к кроликам?

— Эх ты, кролик. Не слышал ты, что ли? Бабушка сказала: нужен простор.

Костя тоскливо оглядел небольшую комнату — потолок, стены. Его взгляд задержался на репродукторе. И хотя передавали совсем неинтересное — что-то про чугун, которого «выплавили на шестнадцать процентов больше, чем в прошлом квартале», — Костя продолжал смотреть на коричневый маленький ящичек. И Лена тоже смотрела на репродуктор.

А потом брат и сестра посмотрели друг на дружку, и Костя сказал:

— Граждане! Пользуйтесь услугами Аэрофлота…

И Лена вдруг засмеялась. Сначала тихонько, а потом всё громче. Запрыгала, затрясла косичками:

— Где у нас коробка из-под твоих новых ботинок? Надо проделать в крышке дырочки…

По широкому Московскому проспекту идёт автобус. На нём написано: «Манежная площадь — Аэропорт». А в автобусе едут двое ребят, как две капли воды похожих друг на друга; оба они в одинаковых тёплых куртках. И нельзя было бы разобрать, кто из них мальчик, а кто девочка, если бы у Лены из-под шапки не торчали косички.

Шофёр и пассажиры автобуса уже знают, куда и зачем едут эти двойняшки. Пассажиры оживлены, взволнованы.

Женщина в очках говорит:

— Надо завернуть коробку поплотнее в шарфик, а то ласточки замёрзнут.

А мужчина с бородой говорит:

— Надо немножко развернуть шарфик, а то ласточки задохнутся.

— Да снимите вы совсем этот шарфик! — кричит из своей стеклянной загородки шофёр. — Я же включил добавочный обогрев.

Но пассажиры не унимаются.

— Интересно, сколько сейчас градусов в Ялте? — говорит один.

— Теплее всего в Ашхабаде, — говорит военный.

— Эх, жаль, что я еду в Мурманск, — говорит морской офицер.

На Благодатном в автобус входит контролёрша. Пока она проверяет билеты, пассажиры успевают рассказать ей про ласточек, и она не хочет проверять билеты у двойняшек. Вместо этого она спрашивает:

— А на обратный проезд у вас есть?

Автобус проезжает станцию Шоссейную, сворачивает вправо, на прямую, как стрела, аллею. В конце аллеи здание с колоннами и с высокой белой башней — Аэропорт.