Теплый шоколад на десерт

Неудивительно, что отвергнутая уютным мирком их маленького городка, она потянулась к Мэлоди, к ее ненавязчивой нежности. Позволила Майклу любить себя, с неподдельной искренностью говорящим о вечной любви. А его яростные вспышки ненависти, казались невинными шалостями избалованного и не приученного сдерживать свои эмоции капризного мальчишки.

На улице было душно, казалось, вот—вот польет дождь. Весь день город накалялся в лучах жаркого июньского солнца. А теперь, в половине восьмого вечера, на горизонте сгустились черные тучи, принесшие с собой обманчивый покров темноты, подобие беззвездной ночи. Белоснежный пик памятника Вашингтону вырисовывался с пронзительной четкостью на фоне неба. Как защита от надвигавшейся бури вспыхивали фонари, желтыми ранами зияли освещенные окна. За рекой, глухо рокотал гром. В небе метались бледные зигзаги молний, словно трассирующие пули, рыскающие в поисках зазевавшейся цели.

Приближающаяся гроза не пугала Джиллиан, в беснующейся стихии была своя особая прелесть и жуткая красота, будоражащая душу и щекочущая нервы. Фостер не была любительницей острых ощущений, но шум дождя, громовые раскаты, перетягивали внимание на себя, так легко отвлекали от личных переживаний.

Неторопливо пересекла сквер и зашла в кофейню. За прилавком стояла хозяйка заведения, она, узнав свою постоянную покупательницу, радушно улыбнулась и спросила:

— Кофе? Есть свежие маффины.

— Нет,— Джиллиан ответно улыбнулась, вздохнув, — К сожалению тороплюсь. Мороженое. Большой стакан.

— Шоколадное, как обычно?

— Спасибо.

Короткий непритязательный разговор и на душе стало чуть светлее.

За спиной мелодично звякнул колокольчик над дверью, хозяйка кофени, перевернула табличку на стекле — «Закрыто», и помахала Джиллиан на прощание.

Мягкий вечерний воздух ласкал и шевелил волосы, порывы ветра, забираясь под платье, остужали тело, и Джиллиан начала снова чувствовать себя человеком.

Темнело, малочисленные прохожие торопились убраться с улицы до дождя, мимо проехала пара машин, ослепив фарами, и Джиллиан бессознательно ускорила шаг.

В голове вертелась незамысловатая мелодия,— в кафе играло радио. Джиллиан оглядела улицу, заметил Кэла, стоявшего около машины, припаркованной на перекрестке, взмахнула рукой и шагнула на проезжую часть, собираясь перейти дорогу. Улица была с односторонним движением и Фостер всегда тщательно соблюдающая правила, не удосужилась глянуть налево.

Глухое шуршание «резины», выскочившего из-за «слепого» поворота и стремительно приближавшегося автомобиля, не привлекло ее внимания, и Джиллиан сделала несколько шагов вперед, пока не услышала вопль Кэла:

— Фостер!

Она резко обернулась и увидела темно—синий хищного вида автомобиль, с тонированными стеклами, летящий прямо на нее. Вспыхнули фары дальнего света, лишив ее ориентации.

— Фостер, нет!

====== Часть 18 ======

Ослепляющий свет фар погас и тут же еще раз больно ударил в лицо. Сбитая с толку, ничего не видя перед собой, Джиллиан инстинктивно прикрыла глаза рукой, замерев на месте. Потеряв возможность ориентироваться, оказалась не в силах сообразить — бежать вперед или отступить на спасительный тротуар.

Некто, сидящий за рулем, сжалился, выключил фары дальнего света и Джиллиан, обретя зрение, долю секунды, растянувшуюся в бесконечность, смотрела на хищную улыбку спортивной машины, мчащейся прямо на нее.

—Фостер, берегись! — отчаянный вопль Кэла, словно удар хлыста подстегнул ее, заставив действовать. Внезапный и мощный выброс адреналина в кровь, словно окрылил ее. Джиллиан рванулась с места и сделала невероятный прыжок, какой был ей не по силам, будь она в нормальном состоянии. Упав плашмя на асфальт, она тотчас сгруппировалась и откатилась в сторону, почувствовав затылком жаркое дыхание машины.Взвыв двигателем и, обдав бензиновым выхлопом, она стремительно пронеслась мимо.

Не в силах пошевелиться, плотно сомкнув веки и содрогаясь всем телом, Джиллиан, вцепившись ногтями в асфальт, лежала на проезжей части. Разум отказывался верить в благополучный исход происшедшего. Набравшись храбрости, она медленно открыла глаза, пробуя поднять голову, но снова прижалась щекой к шероховатой, нагретой солнечным теплом поверхности дороги.

— Мисс, с вами все в порядке?

Старческий, дребезжащий, полный сочувствия голос проник в мозг, выводя Джиллиан из оцепенения. Приподнявшись на локтях, она сквозь завесу волос, упавших на лицо, увидела над собой непропорционально высокую женскую фигуру. Сморгнув, Джиллиан рассмотрела абсолютно седую женщину, уставившуюся на нее. У пожилой леди на одном из чулок поползла петля, а на юбке были три бурых пятнышка от кетчупа.

— Вы испачкались,— невнятно сказала Джиллиан, садясь и поджимая под себя ноги, повернувшись спиной к старушке, она механически водила пальцами по содранным в кровь коленям,— Мое мороженое,— обиженно искривив губы, она разглядывала раздавленный стакан и размазанное по асфальту вытекшее мороженое.

— С вами все в порядке? — участливо переспросила женщина.

— Да,— нахмурилась Джиллиан, что-то большое и темное заслонило свет, Джиллиан вскинула голову, заметив Кэла, наклонившегося над ней. — Кэл?!— удивленно воскликнула и с улыбкой протянула к нему руки.

— Фостер, черт побери! — в эти слова он вложил столько эмоций, что Джиллиан снова нахмурилась.

— Не сердись, Кэл.

Он присел на корточки рядом, обхватил за плечи, прижимая к себе.

— Кости целы? Шевелиться можешь? Ты не ранена, ничего не болит?— сходя с ума от страха и волнения, Кэл завалил вопросами Джиллиан, лихорадочно ее ощупывая.

Она недовольно повела плечами, отталкивая его руки. Но он не обращая на сопротивление, гладил ее по спине, по растрепавшимся волосам, пытаясь заглянуть в лицо,— Не молчи, Джилл,— он легонько ее встряхнул.

— Мороженое,— глухо безэмоционально повторила Фостер,— Он раздавил мое мороженое! — равнодушие сменилось гневом.

Наблюдавшая за ними женщина покачала головой.

— Сэр у вашей знакомой, шок, надо вызвать машину «скорой помощи» и сообщить в полицию.

— Больница? — Джиллиан напряглась,— Нет! — она потрясла головой,— Со мной все в порядке,— попыталась оттолкнуть Кэла и подняться на ноги,— Всего лишь несколько царапин. Вот,— она показала содранную кожу на предплечье и коленях. Это мелочи.

— Видите, она не в себе,— не желала угомониться бабулька.

— Спасибо мэм,— Кэл выдавил улыбку, желая как можно скорее отвязаться от назойливой свидетельницы,— Мы справимся сами.

Не состоявшийся наезд на Джиллиан произошел на его глазах. Когда выскочивший из ниокуда спортивный автомобиль, не сбавляя скорости, полетел на Джиллиан, Кэл на мгновение подумал, что столкновение неизбежно. Но тот, кто управлял машиной, в последний момент, нагло подмигнув задними повортниками, ловко вывернул руль, и едва ли не на двух колесах, объехал Фостер, лежащую ничком на дороге.