Теплый шоколад на десерт

Сбавив скорость, Кэл объехал по внешнему периметру зеленую зону.

По заасфальтированным дорожкам в тени раскидистых ясеней и сикомор молодые мамаши с колясками выгуливали своих детишек. Парочка сумасшедших любителей бега трусцой, нарезали круги, вокруг прекрасно оборудованной детской площадки, на которой копошилась ребятня постарше. Детский визг и смех раздавался далеко по округе. Не обращая внимания на вопли, разошедшейся детворы, спрятавшись от яркого солнца под разноцветным тентом, трепещущим на ветру, несколько разновозрастных мужчин азартно сражались в шахматы.

Все так же ничего не говоря, Кэл зарулил на платную стоянку, около отделения банка. Выскочил из машины, громко хлопнув дверкой, и спугнув стаю, разгуливающих по тротуару голубей, опустил в прорезь счетчика горсть монет, и вернулся к машине. С улыбочкой открыл пассажирскую дверь, и протянул руки, как галантный кавалер, помогая Джиллиан выбраться наружу.

Ступив на твердую землю, она закинула ремешок сумочки на плечо, отработанным до автоматизма движением провела ладонями по бедрам, расправляя собравшиеся в гармошку джинсы, усмехнулась своим мыслям. Отойдя на шаг от машины, мягко прикрыла дверцу и, услышав, как пиликнула сигнализация, обернулась в сторону Кэла, одновременно осматривая улицу, и отмечая изменения происшедшие за несколько лет. Вашингтон сложно назвать огромным городом, но так сложилось, что за последнее время судьба ни разу не забрасывала их с Кэлом в этот тихий район. Где-то в десяти минутах езды — на одной их тенистых улочек — находился дом, где они жили с Алеком до развода.

Почти незаметно Джиллиан качнула головой, прогоняя нахлынувшие воспоминания, пригладила волосы и, не успев сделать шаг, едва не отпрыгнула в сторону. Наперерез, под звуки рэпа и галдя на разные голоса, промчалась на роликах шумная компания тинейджеров. Следом за ними, ничего не видя вокруг себя, прошла обнявшись, влюбленная парочка.

На скамеечке, среди деревьев в дымчатой полутени, две благообразные бабули вели неспешную беседу, обмахиваясь веерами. Джиллиан уловила несколько французских фраз, но посчитав неприличным прислушиваться к разговору, стала разглядывать сквер. Обратила внимание на заметно подросшие вечнозеленые кустарники, отгораживающие пешеходную зону от проезжей части. Полюбовалась на искрящиеся в солнечных лучах водяные струи фонтана, то взмывающие в небо, то резко опадающие, окропляя водяной пылью цветущие клумбы. И перевела взгляд на заметно увеличившуюся в размерах детскую площадку. Неприятно кольнуло сердце: через неделю после переезда в новый офис Джиллиан узнала, что беременна, и несколько счастливых недель проходя через сквер, представляла, как будет раскачиваться на качелях или лепить куличики в песочнице ее сын или дочка. Не сбылось. Взгляд на секунду затуманился непрошенными слезами, и Джиллиан вскинув голову, посмотрела в чистое, без единого облачка небо.

Откуда-то донесся взрыв смеха, зазвучала веселая ритмичная музыка, порыв ветра принес дурманящий аромат роз, специй и терпко запахло жареным кофе.

— Налюбовалась? — неожиданно громко и язвительно раздалось за спиной.

Предпочитая не реагировать на насмешку Кэла, Джиллиан все же повернулась к нему.

— Как здесь хорошо, — проговорила она, и одарила Кэла мягкой, чувственной улыбкой, заставив его отступить назад, — Почти ничего не изменилось и универсальный магазин, и почтовое отделение все на прежнем месте.

— Угу, а вон и ресторанчик. Надо же, — Кэл с трудом избавился от наваждения улыбки Фостер и, сунув руки в карманы, покрутил головой. — Неужели и старая карга Дженнис все еще жульничает, не доливая виски, — Кэл вознес глаза к небу и причмокнул, — Со мной этот номер у нее не прошел ни разу, — заметив недоверчивый взгляд Джиллиан, оскорбленно кивнул, — Но кофе она варила отменный. — Сделал хитрющую рожу, — А шоколадные пироженки, посыпанные рублеными орешками, которыми я откупался...

—Мммм… — Джиллиан, приподняв бровь, покачала перед носом Кэла выпрямленным указательным пальцем, — Теперь этот номер не пройдет, ставки повысились.

— Печально, значит, нет смысла надеяться.

— Почему же? — она похлопала Кэла по плечу, — Все может быть, все может быть, — протянула с загадочной улыбкой и ухватила его под локоть, — Давай поторопимся. Еще немного и я умру с голода, — Джиллиан притворно смутилась, взглянув на Кэла, и он увидел, как хитрые искорки пляшут в ее глазах.

— Голодовка отменяется,— проворчал он,— Мне кажется, что последний раз я ел в те времена, когда прикрывали ножки рояля, чтобы не смущать юных дев.

— Это ты о чем, Кэл? — воскликнула Джиллиан, удивленная витиеватой фразой, уловив в голосе Кэла неприличный намек.

— Так, — он хищно прищурился, — Грязные мыслишки.

— Ой! — Джиллиан прижала руку к животу, — О-о-о, — у нее в желудке раздалось громкое урчание.

— Слышу,— насмешливо фыркнул Кэл, — Виски требует закуски. Придется поторопиться.

Обняв ее за талию, Кэл вильнул задом, прижимаясь к бедру Джиллиан.

— Прекрати немедленно, — она попыталась протестовать, но Кэл притянул ее еще ближе к себе, и повел к входу в ресторанчик, огражденному кованой металлической решеткой, почему—то окрашенной в густо малиновый цвет.

— Там пять ступеней, Кэл, — заботливо напомнила Джиллиан, не скрывая иронии.

— Спасибо, дорогая, я еще считать не разучился.

— А я и не спорю, — она неопределенно пожала плечами.

— Фостер, тогда мерзкая белая гадость лепила в морду, было скользко и темно, как в преисподней, — сердито, но хорошо слышными нотками обиды пробурчал Кэл, толкая задом мозаичную стеклянную дверь и пропуская Джиллиан вперед.

— Угу, — кивнула Фостер, входя внутрь

— Осторожно, Джилл, — Кэл довольно оскалился, коротко кхекнув, — Там высокий порог, — не остался в долгу Кэл, ехидничая, — Аккуратней со шпильками.

— Обязательно, — Джиллиан вдруг стало легко, неопределенная грусть и тягостное томление в груди, преследующие ее всю дорогу от разгромленного дома до ресторана, улетучились, сменившись приятным, щекочущим нервы предчувствием и, вздохнув, коснулась ладонью плеча Кэла, слегка подталкивая вперед.

— Все, как прежде, — неприкрытое удивление прозвучало в словах Джиллиан, — Почти, — добавила она через секунду. Спустившись по трем отполированным до блеска дубовым ступенькам, она остановилась, дожидаясь застрявшего в дверях Кэла.

Обстановка бара – а на ресторан это заведение мало походило – была проста, в ней не присутствовало ничего стильного или шикарного. Все очень уютно, по-домашнему. Квадратные столики, застеленные клетчатыми скатертями, расставлены вдоль стен, а вот легкие деревянные стулья с высокими спинками, на которых так любил раскачиваться Кэл, вытянув ноги в проход, сменились кожаными диванчиками. В углу около запасного выхода, как и прежде, стоял доисторический музыкальный автомат. Его обычно включали под вечер и… Джиллиан мотнула головой, вспоминая, как они с Кэлом, на спор кидали в него монетки, пытаясь доказать, чей музыкальный вкус больше соответствует образу этого заведения. Судя по тому, как подмигивали лампочки идеально отреставрированного аппарата, — он работал, наполняя помещение едва слышной, но веселой музыкой.

На плоской панели телевизора, подвешенной под потолком, немного в стороне от бара, беззвучно носились игроки в бейсбол.

Время ланча только наступило, и посетителей еще было немного.

Дверной колокольчик озорно звякнул, и Джиллиан проводила взглядом очаровательное семейство — молодую мамочку, и двух детишек мальчика и девочку, державших друг друга за руки. Они с серьезным видом протопали мимо и чинно уселись на диванчик.

— Ты, что заснула? — шепнул ей Кэл на ухо.

— Колокольчик.