Теплый снег

— И тебе не страшно? — прозвучал голос справа. Повернув голову, Невада увидел рядом с собой Герхарда. Этот мальчик был на несколько лет старше и на две головы выше, а потому Неваде приходилось приподнимать голову для того, чтобы смотреть ему в глаза. — Твой фонарь находится за спиной. Разве это не тускло?

— Не сказал бы. — Невада невинно улыбнулся. — Понимаешь, когда фонарь находится прямо перед глазами, — мальчик покосился на фонарь Герхарда, который, как и остальные, нес его на вытянутой вперед правой руке, — его свет ослепляет тебя. К тому же в лесу обе твои руки должны быть свободны. Иначе ты рискуешь оказаться съеденным монстром без возможности как-либо защититься. Да и вообще, свет во мраке ухудшает твои собственные чувства и приманивает к себе диких зверей и монстров, ведь звери чаще всего нападают именно на источник света. В таком случае лучше идти в полумраке, полагаясь на инстинкты.

— А ты много знаешь. — Сасса задумчиво покосилась на мальчика, отмечая то, что он в лесу чувствовал себя действительно, как дома.

— Хочу напомнить, — неожиданно заговорил Джин, привлекая к себе внимание, — что мы находимся в опасном лесу. Старайтесь сохранять бдительность.

— Есть! — хором ответили дети.

— И еще, — продолжил парень, — я, конечно, уже рассказывал вам все детали, однако позволите их повторить. Наша задача — это прибытие к хижине лесника и обратно.

Хижина лесника была границей между безопасной частью леса, в которой жили обычные звери, а также частью леса, которая всецело принадлежала монстрам. Если первая часть леса казалась более или менее безопасной, то в глубины леса боялись ходить даже самые храбрые.

— Отделяться от группы, а также переходить через границу леса запрещено. Да, Невада? Ты не собираешься намеренно покинуть нас?

Невада широко улыбнулся. Сейчас он шел позади Джина, но прекрасно понимал, что тот чувствовал малейшие колебания в его голосе и поведении.

— Не собираюсь, — решительно ответил мальчик. — Я прекрасно понимаю опасность этого места и уверен, что в здравом уме не пошел бы туда.

— Ну, — продолжал настаивать Джин, — а вдруг ты случайно набредешь на это границу?

— Не набреду. Я слишком хорошо разбираюсь в растениях и знаю эту местность.

— А причем здесь растения? — удивленно спросила Ева, также идущая справа от Невады.

Мальчик с улыбкой ответил:

— На дальней территории леса растут светящиеся голубо-фиолетовые растения. Если ты увидел их, считай точно оказался на территории монстров.

Девочка изумленно расширила глаза, осознавая, что подобное она слышит впервые. Что касалось старших, то те лишь улыбаясь, все больше убеждались в том, что Невада был знаком с этим местом довольно хорошо.

— Постойте! — неожиданно прозвучал испуганной девичий крик. Санда, до этого заинтересованно идущая позади группы вместе с Альвом и своим младшим братом, неожиданно заметила внезапное исчезновение последнего. Осмотревшись по сторонам, девочка в ужасе расширила глаза. — Сэнду… А где Сэнду?!

Часть 28 | Поиски пропавшего

Дверь перед глазами резко отворилась. На пороге появился взрослый бородатый мужчина с черными, словно мрак, волосами. Мужчина был высок, строен, но при этом довольно хорошо слажен. Его растрёпанные волосы торчали в разные стороны, создавая видимость наличия вороньего гнезда на голове.

При виде незваных гостей мужчина задумчиво нахмурился. Первым на глаза попался Джин, уже знакомый леснику, и именное его лицо и его призвания вызвали недовольство. Следом, пробежавшись взглядом по всем, кто стоял напротив двери, лесник заметил знакомую фигуру светловолосого мальчика. При виде его мужское лицо подобрело, а на губах появилась улыбка.

— Невада! — мужчина присел на корточки и, подозвав жестом к себе мальчика, потрепал его по голове. — Что такое малыш, ко мне пришел?

— Господин Ингвар, — заговорил мальчик грустным, каким-то испуганным голосом, — у нас беда.

Остальные сокрушители, уже даже не удивлявшиеся связям Невады и отношением окружающих к нему, замерли в ожидании. Ингвар, услышав жалобный голос мальчика, приподнял голову и недовольно покосился на Джина, сопровождавшего его. Если до этого момента у него оставалась хотя бы какая-то надежда на то, что Невада случайно столкнулся в лесу с сокрушителями, то теперь его слова расставляли все на свои места.

Взволнованный взгляд Джина, а также серьезный настороженный взгляд Ингвара встретились. Среди присутствующих единственным взрослым оказался Джин, сопровождавший детей до безопасного места.

— Входите, — мужчина поднялся и, повернувшись спиной к своим гостям, прошел в дом.

Хижина лесника — название дома, в котором жили избранные лесники из поколения в поколение. Возможно, когда-то это место и впрямь было хижиной, однако теперь оно представляло собой крупный двухэтажный дом, размещенный на дереве, и полностью снабженный всем необходимым для комфортной жизни.

Дети, как и Джин, вошли в дом следом за лесником. Тот уходить далеко не стал и, остановившись посередине прихожей, обернулся.

— Рассказывайте причину своего визита и то, что произошло.

Джин кивнул и начал свой рассказ: «Мы прибыли в лес в качестве базовой тренировки для новичков. Нашей задачей было прохождение леса ровно до вашего дома и возвращение обратно, но по пути сюда мы потеряли одного из новичков».

Лесник усмехнулся. Скрестив руки на уровне груди, он насмешливо произнес: «Не лучшее время вы выбрали для прогулки по сумрачному лесу».

— В каком смысле? — непонимающе спросил Джин.

— А вы не слышали о том, что монстры в последнее время активизировались? Я передавал уже несколько донесений охране ворот. Они в свою очередь передали это правителю.

— Но никто не передал этого нам. — Джин нахмурился. Резко сделав шаг вперед, он неосознанно топнул ногой.

— Может все из-за вашего отношения? — Ингвар склонил голову на бок, пожимая плечами. — Обычно, когда монстры активизируются, мы просто перестаем посещать лес и пытаемся не контактировать с ними. В таком случае они спокойно впадают в спячку.

— Но если оставить их так, — продолжал грозным голосом говорить парень, — то проблема все равно не исчезнет. Когда монстры активизируется, их популяция растет. Чем больше игнорировать их, тем хуже будет в будущем!

— Вот именно из-за такого отношения вам ничего и не сказали. — Ингвар нахмурился. Голос его стал тверже, а улыбка исчезла с губ. — Люди севера на протяжении долгой истории старались сосуществовать, а не истреблять. Вы должны знать это, как никто другой, сокрушитель Джин.

Джин замолчал, с расширенными от непонимания глазами. Было видно, что сказать он еще что-то хотел, только вот смысла не было. Проблему это бы не решило.

— Господин Ингвар, — неожиданно заговорил Невада, заставляя всех присутствующих успокоиться, — скажите, в каком смысле активизировались?