Терновый орден. Сердца шести

Рейнджер побледнел, потом побагровел и, вскочив на ноги, приблизился вплотную к Тристану.

— Следи за словами, человек! Я пришел в эти земли не ради артефакта! Совсем не за ним! Не равняй меня с вами, ущербными меркантильными людишками!!! — Под конец тирады эльф уже орал в лицо опешившему Тристану.

— Но что такое это ваше Руалиназина-чего-то-там? — спросил Хит.

— Это принцесса нашего Дома, сбежавшая из королевского дворца Наиавел’Ваин. Вы называете её Луэазаэр.

— Чего?!! — все соратники славного эльфа, оказавшегося эльфийкой, едва не свалились от такой новости.

— И вы столько путешествовали с ней, даже не заметив этого? Ох… — Каэл’Дримэл приложил руку к лицу. — Одно слово, люди…

— А… э… — Дидрик потерянно смотрел перед собой, сидя на земле. Он был потрясён больше всех. Луи оказался девушкой? Гном был шокирован и теперь даже не знал, что и думать. Конечно, он всегда знал, что эльфы выглядят женоподобно, потому даже не подумал о каких-то вариантах.

— В любом случае, мы идём за ними. Этот мадриго пожалеет о том, что сделал. — Тристан холодно посмотрел в сторону горы Черного Клыка. — Даже если придётся применить запретные ветви магического искусства, я найду их.

— Мне нравится твоя решимость, маг. — На плечо юноши легла тяжелая рука. Оглянувшись, тот увидел того варварского жреца Катора.

— Но Габор пойдёт с нами! — безапелляционно заявила Орга.

— Нет. Эллис и Луи мои друзья и соратники. Мы не бросаем тех, с кем проливали кровь, — ответила Габор, с мрачной решимостью глядя на сестру.

— И она права. На этот раз мы отступим, Орга, — послышался чей-то тихий, но преисполненный силы голос. Его обладатель появился за спиной старшей воительницы варваров, неся на голове капюшон, сделанный из медвежьей головы.

— Но как же так! — возмутилась Орга. — Наставник! Мы не можем!

— Можем. За ними идёт тот, кто гораздо сильнее мадриго. Мы задержим. Но после этого еще вернёмся.

Предводитель варваров махнул рукой, призывая Катора и Оргу следовать за собой. Старшая сестра оглянулась и зло посмотрела на Габор, но повиновалась неизвестному. Варвары уходили навстречу страшному противнику, о котором никто из шести героев не подозревал, но который неустанно следовал за ними.

А на Габор было страшно смотреть. Впервые непоколебимая воительница выглядела дрожащим ребёнком, которого поймал на шалости взрослый. Руки, судорожно сжимающие секиру, дрожали. Она не успокоилась, пока огромный варвар с капюшоном из головы медведя не скрылся за поворотом. Лишь тогда Габор выдохнула.

— Это было близко. — От пережитого стресса воительница села на землю.

— Мы пойдём вместе, люди. Вы поможете мне спасти принцессу. Мы поможем спасти вашу воительницу. — Каэл’Дримэл показал рукой знак своим подчинённым, чтобы они собрались вокруг него. — Насчет поисков не волнуйся. Твоя магия не понадобится, ведь еще в городе я оставил на одежде Луэазаэр метку, которая и вела нас за ней. Мадриго не заметил её. Тех хуже для него.

====== Часть 5. Глава 3. Храм эволюции. ======

Эллис едва могла контролировать себя. Сейчас девушка находилась в некой дрёме, явно навеянной магией, и даже её Воли хватало лишь на то, чтобы осознавать происходящее. Она оказалась в большом тёмном зале зловещего храма. Мадриго приковал сначала её, а затем Луэазаэра к двум черным столбам напротив алтаря, после чего ушел.

Только сейчас очнувшаяся Защитница увидела странность в облике соратника. С него будто спала иллюзорная пелена, а черты стали несколько мягче и… женственней?

— Луи? Это ты? Что с тобой произошло? — осторожно спросила она.

— Это я, Эллис. Я надеялась, что подобное никогда не случится. — Голос тоже явно стал несколько выше.

— Стоп… ты девушка?! — Защитница даже равновесие потеряла. Хорошо, что упасть не позволили цепи.

— Да. Я боялась, что вы не захотите взять меня в партию, посчитаете обузой. Потому не снимала иллюзию, держала её всё время. — В голосе эльфийки появились виноватые нотки. — Здесь же мои иллюзии становятся неустойчивыми, разлетаются на осколки.

— А зачем тебе нужен был этот обман с самого начала?

— Хотела скрыться от преследователей. От Каэл’Дримэла. Только я забыла, что их почти невозможно обмануть иллюзиями.

— Так Луэазаэр — не твоё настоящее имя?

— Это одно из моих имён. Так что можешь продолжать звать меня так. Только не склоняй на мужской лад.

— Понятно. — Эллис тяжело вздохнула. — Нам нужно освободиться, пока не вернулся мадриго. Но как?

Защитница пыталась воззвать к Воле. Бесполезно. Всех её усилий оказалось недостаточно, чтобы вырваться из цепей. Это место будто глушило любую Волю, мешало использовать её в полную силу.

— Боюсь, помочь нам сможет только мой фамильяр, — печально заметила Луэазаэр.

— Чем может помочь тигр с этими цепями? — скептически спросила Эллис.

— Я называю его Пушистиком и прошу являться на людях в облике тигра. Но на самом деле он может многое и зовётся совсем иначе, — тихо ответила эльфийка. — Просто мне… запрещено призывать его в истинном облике. Это опасно для всех, кто меня окружает.

— Это из-за него за тобой охотятся?

— Не только. Но это одна из причин. У нас есть время. Но если не будет иного выхода, я призову Пушистика.

Эллис еще раз попробовала вырваться, но без особого успеха. Мадриго явно зачаровал эти цепи и столбы на прочность. Расшатать тоже не получалось. Форма цепей была подобрана так, что из них невозможно вырваться, даже обладай Эллис совершенным гибким телом. Да и столб был высоким и гладким, чтобы пытаться совершать акробатические кульбиты.

Тем не менее, Защитница не оставляла попыток придумать что-нибудь для побега.

Путь от города до места, которое указали эльфы, был недолгим. Всего два часа потребовалось, чтобы пройти это расстояние. Во многом скорости способствовали умения самих эльфов, создавших «лесной коридор» прямиком к горе. Остальным оставалось лишь удивляться способностям рейнджеров. Каэл’Дримэл коротко ответил Тристану, что элитные воины его Дома обучаются магии у друидов. Конечно, до настоящих друидов им далеко, но в их профессии эти умения сильно облегчают жизнь.

Увиденное не обрадовало никого. У подножья горы уже находился целый отряд приверженцев Капельмейстера во главе с Хенригасом. Младший Жнец Риссы выглядел ошеломлённым. И было, от чего. Только недавно они шли по лесу, торопясь на север, как внезапно все оказались окутаны черным туманом, который в мгновение ока перенёс их в это место. Теперь между целью и героями стояло не меньше трёх десятков приверженцев.

— Вот же незадача! — Тристан нахмурился, осматривая всё это воинство. — Боюсь, мы можем не справиться!

— А нам это по силам, — спокойно заявил Каэл’Дримэл. — Что бы ни делали здесь Продавшиеся, но они явно не друзья нам или вам. Скорее, они служат прикрытием тому мадриго. Вольным или невольным, не имеет значения.

Предводитель рейнджеров показал несколько знаков своим бойцам, приказав им рассредоточиться по кромке леса и начать выцеливать приверженцев.

— Бой оставьте нам. Это всё же наша работа. Вашей задачей будет ворваться в убежище мадриго, спасти Луэазаэр и вашу подругу, после чего быстро уйти. Старайтесь не вступать в битву. Вас просто растопчут.