Терновый венок надежды

Понимающе кивнул, увел взгляд в сторону.

– И ты думаешь, что рядом с ним обретешь покой? Свободу? Жизнь?

Молчу.

– Ты видела, во что он превратился. Видела, на что теперь способен, и что вынужден творить.

– Асканио!

– Виттория!
– взял меня за руку, - обратного пути не будет!

– Я не могу поступить иначе. Он - мой муж.

– Муж?
– вдруг рассмеялся, болезненно, с горестью, на мгновение ускользнув взглядом прочь, а затем снова уставился в глаза.
– И где же был твой муж, когда ты в нем так нуждалась?

– Он не мог!
– отчаянно вскрикнуло сердце в защиту былого, всего того, что было между нами с Ферни. Былой... и настоящей любви.

– Не мог, - едко повторил, прожевывая злость, - Не мог он. Сотни убивать ради крови он мог, ведь не поверю, что не было такого! Не по-ве-рю!
– яростно вскрикнул.
– А убийц собственной жены - он не мог!

– Что?!
– ошарашено переспросила, взглянула в лицо, ища опровержение. Тщетно.

– А-то, Виттория. Ты не хотела на трон рядом с собой добровольно возвести блюстителя власти. Думаешь, я не знаю, что не одно ты предложение руки и сердца отклонила в память любви к этому... Но, тем самым... у них оставался лишь один выход, как заполучить обезглавленное царство. Больше десятка посыльных смерти за тобой охотились. Коршуны требовали крови и плоти. Требовали все то, что так неосмотрительно осталось в хрупких руках безобидной Синьоры. И поверь, если бы не мои люди и их проворство, было бы всё куда хуже, чем в случае с Лукрецией.

Я и сейчас примчался сюда лишь затем, чтобы уберечь тебя от беды. Но, увы, все оказалось слишком сложным и закрученным. Никак не думал, что придется воевать не только с врагами, но и... с тобой.

– Асканио...
– отчаянно, болезненно протянула.

– Что Асканио? Ты ему, действительно, так веришь? Способен ли он будет тебя защитить... там? Или все будет еще хуже, чем прежде? Я верил былому Авалосу. Верил. Но не теперешнему. То, что я увидел, с чем столкнулся... То существо, оно не способно не только ни на дружеские, семейные чувства, но и на простые... человеческие. Если бы не ты, меня бы давно не было в живых.

Молчишь? Молчи. Я помню, что ты дала слово. И знаю, что это для тебя значит. Но мы - семья, и ты - последний родной человек мне на этой чертовой земле... А потому... если другого выхода нет, ...

... я готов идти за тобой хоть в преисподнюю к самому дьяволу.

Ты дала слово, и ты его выполнишь. Но только с одним условием...

***

Скрипнула дверь. Я вышла из комнаты. Непроглядная темень съедала все вокруг. Но не долго заставил себя ждать. Короткое мгновение - и застыл рядом со мной, невольно спугнув до дрожи.

Проглотить ком неловкости и переживаний, собраться с силами. Еще один вдох - и выдать:

– Ферни...

– Я все слышал, - дерзко перебил.

Виновато опустила голову. Молчу.

– Это - твое решение? Твое? И ничье иное? ... это, ваше, условие.

Набраться смелости - и выстрелить взглядом в глаза.

– Да. Мое.

Закивал, вынужденно и обреченно закивал, соглашаясь.

Насильно втолкнул в комнату - поддалась. Плотно захлопнул дверь. Взор обрушил на Колони. Асканио тоже не отставал - с вызовом уставился в глаза Авалосу.

– Хорошо. Будь по-вашему, - вдруг отозвался Фернандо.- Но только... у меня тоже есть условие.

(выжидающе молчим)

Все будет именно так, как я скажу.

Глава 7. Уход

***

(В и т т о р и я)

...

– Все будет именно так, как я скажу. В свою очередь, - продолжил Авалос,- даю слово, если, конечно, оно еще что-то значит для вас, я выполню все, что обязан буду. Но только сроки, способ и последовательность - определяю я.

Первой будет Виттория - а ты Асканио будешь организатором ее похорон. И лишь когда ее тленный путь будет пройден до конца, лишь тогда... я обращу тебя.

(удивленно, возмущенно Колони вздернул бровью, но смолчал)

Мир, в который вы отправитесь, еще сложнее и коварнее. А потому, не только уход из бренной жизни должен быть незаметным и естественным, но и погружение во тьму и вечность тоже должно быть последовательное и тихое. Запомните, отныне и навсегда. Я пришел за своей женой Витторией и увел ее за собой. А ты, Асканио, как-то все пронюхал (мне неважно как), и, пользуясь нашим доверием, уговорил обратить тебя в нам подобных.

– Зачем весь этот фарс? Нельзя как-нибудь проще?- не выдержал брат, злобно рассмеялся.

– Затем, Колони, - неожиданно Фернандо приблизился и едва ли не зашипел в лицо, - затем что игра становиться взрослой, и куда более лукавее и изощренней, чем прежде. Любой намек на угрозу другим кланам, бытующему укладу и разделу власти - и от нас в лучшем случае... останется лишь прах, причем никаких вопросов, пересудов и гонений общественности. Всем на всё плевать, кроме власти. Обрати вас двоих сразу - и это незамедлительно примут за попытку создать твердый клубень заговора и мятежа, мощный плацдарм для своего становления как важной фигуры на чертовой шахматной доске распределения влияния в мире, пусть и скрытого за ширмой невидимости. Нас сотрут с лица земли, словно никогда и не существовали.

***

– Я буду присутствовать при этом. Хочешь ты этого, или нет, - отрезал Асканио.

Фернандо лишь рассмеялся язвительно.

– И? Что? Ты знаешь, как это происходит, или, если что-то пойдет не так, ты меня остановишь?

Смолчал, прожевал удар Колони.

– По крайней мере, попытаюсь.

Хмыкнул Авалос. Шаг ко мне ближе. Вдруг из-за пояса вытащил маленький пузырек и протянул в мою сторону.

– Не бойся, выпей это зелье - и уснешь. Ничего не увидишь и не почувствуешь.

Немного помедлив, взяла его и крепко сжала в ладони. Набравшись смелости, озвучила, все еще тлеющий во мне эхом страха, вопрос:

– Какова вероятность того, что не проснусь? После всего...

– Я этого не допущу.

Тяжело сглотнула.

Короткий взгляд на стеклянный приговор, вытащила пробку... вопросительный, отчаянный взгляд на Фернандо, прощальный на брата - и перекинуть, выпить залпом.

Короткое мгновение - и голова пошла кругом, еще немного - мир стемнел и стих.

***

(А с к а н и о)

– И что теперь?

– Заткнись, и больше не задавай глупых вопросов. Сейчас очень важно то, чтобы меня никто не отвлекал.

Проигнорировал.

– Ты это уже делал с кем-то?

Резко обернулся, взгляд в глаза. Тяжелый, шумный вздох Фернандо.

– А ты как думаешь? Я вот просто так пришел и решил поставить все дорогое на кон, не имея за пазухой козырей?

– Сколько?

– Достаточно.

Невольно прищурился я от недоверия, замер.