Терновый венок надежды

– Ну, так, что тогда, если ты выиграешь? Что с меня?
– переспросил Луи.

– Я еще не согласилась с твоим требованием.

– О-о-о! Видишь, ты даже сама в себя не веришь! А начинаешь мне тут рассказывать, что не слабачка.

– Верю! Ладно, хорошо. Но я и тебе такое загадаю, что ты меня сам на цепь посадишь, лишь бы я не выиграла пари.

– Давай-давай, жду не дождусь, - резкое движение - и разлегся на земле.
– Думай давай, а я пока посплю, - развернулся на бок.

– Вот ты медведь косолапый. Сутками бы спал.

– Неправда, - буркнул себе под нос, уже и не открывая веки.

Легла рядом, уставившись в небо.

Тяжелый вздох - и начать судорожно перебирать возможные варианты "казни" сего самоуверенного, наглого существа.

Глава 49. Шаг в настоящее

***

– Год целомудрия[11][11]!

– Че-го?!
– взревел Матуа, не веря своим ушам.

– Три, три года целомудрия!
– радостно вскрикнула я.
– Три года целомудрия с твоей стороны, если пари выиграю я!

– Это вы таким страдаете. А я, извините, синьорина, слегка другого профиля.

Наиграно надулась я. Молчу, обижено.

– Что? На большее фантазии не хватило? Или тебя так бесят мои интрижки?

– Нет, не переживай, - сквозь смех ответила я.
– Просто, другие наказания для тебя будут слишком легкими, наивными и детскими. Только хохот вызовут. Или ты уже заднюю включаешь? А?
– подначиваю наглеца.

– По рукам. Только если что, сама потом еще будешь меня упрашивать, чтобы я себе разрядку нашел, дабы не бухтел от злости много.

– Сублимация[12][12] . Она, родная, через искусство тебя ждет, мой дорогой, любимый друг. Су-бли-ма-ци-я, - издевательски замигала бровями.

***

Сроки оговорены. Дата назначена. Послезавтра Анисия Матуа, двадцатишестилетняя гражданка США, окунется в безумный мир жарких тропиков... мир вечного лета Майами!

Добраться самолетом (эконом классом - отдельная просьба Луи для "лучшего погружения в окружающий мир") до места назначения. Поймать такси и отправиться по магазинам.

Первым делом нужно было купить телефон и избавиться от своих нарядов - причем, это не мое решение, а одно из череды требований Матуа. Фото. Много фото. Везде, где не буду, с кем не познакомлюсь, - я обязана все документировать и предусмотрительно посылать их электронными письмами и ммс-ками на телефон Луи.

Тяжело вздохнуть - и уставиться на продавщицу мобильных телефонов в непонимании, что та пытается мне втолковать.

– Так, стоп, - нагло перебиваю ее.
– Мне так, чтобы звонить и ммс отправлять.

– Ну, это каждая из этих моделей может.

– А электронные письма?
– иду ва-банк.

– Да, конечно. Ну, что... какой брать будете?

(рдею от стыда из-за своей некомпетентности)

– Этот... красненький...

– Отличный выбор! Проходите на кассу.

Черт дери! То, что мельком видела по телевизору у Матуа и Асканио, сейчас нехило пригодилось. Следую подсказкам и инстинктам. В самом крайнем случае - лезу в мысли прохожих и пытаюсь выудить оттуда информацию.

Расплатиться кредиткой - и убраться из ада вон.

Судорожно тыкаю по экрану - нарисованным кнопкам, набирая номер. Сохранить контакт. Сделать собственное фото на фоне какого-то красивого здания и отправить свое первое, такое ненавистное моему древнему разуму, "ммс".

А теперь что? На экскурсию бы - проще всего. Но Луи, сволочь, запретил.

И вновь шагаю вдоль проспектов, улиц, с ужасом наблюдаю за бесконечным потоком автомобилей. Просто море, океан железных муравьев. Красные, желтые, розовые, черные, серебристые - каких только цветов нет в этой палитре!

Еще немного - и мне повезло выбраться на пляж. South Beach собственной персоной. А вот и океан... Бушующий, волнующийся живой организм, с прозрачной, цвета неба, водой и бесконечным путем в никуда, срываясь за горизонт.

Мимо меня вмиг промчала девушка... в одном, Господи прости, нижнем белье... и на роликах - едва ли не сбила с ног, вовремя я отскочила. Нахмурилась в негодовании. А вот и мужчины нагло расхаживающие с голым торсом среди общественности. А ведь здесь же гуляют дети!

Неужто я, и вправду, настолько древняя, что меня все это выворачивает? Эта открытость и, в какой-то мере, развратность?

Глубокий вдох - и, сняв босоножки, отправиться, среди кишащих людишек, к воде. Горячий песок безжалостно окутывал голые стопы, казалось, желая проникнуть своими "крошками" в самые недоступные мои места - плотно сбиваясь между пальцев, еще старательней жег кожу, отчего невольно даже скривилась. Мягкая, с усилием поступь, - и наконец-то добралась до бодрящей прохлады влажной земли. Духота раздирала плоть, и хотелось с головой тут же броситься в пучину, но внезапно легкий, нежный ветер коснулся лица, всего тела, обдавая его, словно поцелуи любимого, разливая по жилам такую блаженную свежесть.

Несмело сняла очки - и уставилась на солнце. Для приличия жмурюсь, но все же рассматриваю эту пульсирующую, родную звезду. Где бы ты не находился - хоть на другом конце света, и когда бы ты не жил, пять веков назад или сейчас, - оно всегда одно и тоже. Немного изменившееся, конечно, как и все мы, но именно оно, а не что-то или кто-то иной. Заботливое, обнадеживающее, временами шаловливое, но такое любимое, родимое солнце.

Забренчал, запрыгал в моем кармане телефон.

Вспомнить, как это обычно делает Аско - и ответить на звонок.

– Да?
– гаркнула я от злости, так как уже десятый раз пытаюсь принять вызов.

– Чего орешь?
– послышалось с другой стороны.

– Кто это?

– Конь в пальто. Муж твой любимый.

– Лу-и?
– протянула я в отчаянии, но затем резко осеклась.

– Что там? Уже небось покупаешь билет обратно?

– А откуда у тебя мой номер? Я же только вот приобрела телефон? Ты за мной следишь?

– Издеваешься? Сама мне ммс отправила.

– А, - чувствую, что краснею (хорошо, что индюк не видит).